三
肖家庄的大财主肖万贯，乃是方圆百里之内的巨富。祖上三代为官，置下良田千亩。可惜传到肖万贯这一辈，竟没生下一男半女。这就意味着肖家的香火到此该绝灭了。乡里人背地议论，皆因肖家作恶太多，合该断子绝孙!
肖万贯如何咽得下这口气?大老婆娶了多年未曾生育，他便又娶了第二房;第二房数年后未见动静，他便迫不及待地娶了第三房。这样，先后讨了大、小老婆整整八个。好在宅深院大，适宜金屋藏娇。遗憾的是这八个女人全不争气，连个屁都不曾放一个。半年前，有一位路过此间的算命先生给肖万贯算了八字，摇头晃脑地掐指胡诌了一番，然后起身拱手作贺：“恭喜，恭喜，肖翁今年之内必有弄璋之喜，定会添丁进粮啊!”
肖万贯听说自己还会晚年得子，如何不惊喜欲狂?他当即重赏了算命先生，并欲追问个一清二楚。岂料，算命先生只是含笑拱手：“天机不可泄露，日后自有灵验!”说罢，扬长而去。
肖万贯将信将疑，沉吟半晌，寻思道，若是这算命先生真个是神机妙算，难道这灵验便在这八个老婆身上?于是，这老家伙便迫不及待逐个打听这八位夫人的生理状态。仔细一盘问，他可气得双眼直翻白，算命先生的“天机”分明是一派胡言!
这天，又有那管家前来禀报，说有一人贩子携带一位妙龄女子，愿意卖给富家为妾。肖万贯正闲愁在家，无处消遣，听说又有这么一桩好事，正需要刺激一下。于是，他传命将那女子带进肖家大厅。细细一打量，肖万贯就像苍蝇见了血，叮住不放，脑子里还转悠开了：“算命先生说的弄璋之喜，莫不就应在这美人儿身上?”当即一拍板，买下这小女子，作为自己的第九房小老婆。
这位美人儿便是金秀媛。
肖万贯本以为一块肥肉落了口，合该自己快活受用。岂料，新婚之夜，这位美人儿便不让他近身，还把他的脸抓破了。肖万贯毕竟上了年纪，且这小女子年轻力壮，身子灵活。几个回合斗下来，老家伙累得气喘吁吁，还是没占到美人儿半点便宜。
这简直是肖万贯的奇耻大辱!
可老奸巨猾的肖万贯斟酌再三，最后，只得将牙一咬，忍了!悄悄退出了洞房，心里却不住地自我安慰自己：“反正是煮熟了的鸭子，还怕它飞上天去不成!”
以后，肖万贯每隔一天，便要前来纠缠一番，对金秀媛软硬兼施。他自信，好姐难禁十次缠。日子长了，还怕这美人儿不会软下心来?
不过，近些日子，肖万贯发现这位美人儿似乎对他的态度确有所转变，再也不是冷若冰霜，或者横眉怒目。肖万贯自以为机会成熟了，于是涎着一张老脸皮，不知羞耻地凑上前去，便又想动手动脚。
“别胡来!”美人儿一声怒喝，吓得肖万贯打了个寒噤，他急忙缩回手来，嘴里却讪笑道：“我的心肝宝贝，你反正是我的人了，迟早就是那么一回事，还害什么羞呢?”
金秀媛将脸一沉，正色相告道：“老家伙，实话告诉你，我早已有了喜孕在身!”
“啊!”肖万贯惊得张大嘴巴，久久合不拢，半晌，才回过神来，猛地迸出了一声：“谁的?”
金秀媛漫不经心地嫣然一笑：“从我娘家带过来的。”
“你……这小婊子!”肖万贯气得抡起巴掌，便要搧将过去。
“且慢动手!”金秀媛一把架住老家伙的胳膊，故意装作卖弄风情般地甜甜一笑：“你不是想要个儿子传宗接代吗?瞧你这副老不中用的样子，还能生儿育女?哼!”
好家伙，美人儿的这一席话语果真提醒了肖万贯。真个是心有灵犀一点通!这老家伙顿时心扉大开，恍然大悟：“瞧我德性，真是聪明一世，糊涂一时!怎么连自己朝思暮想，日盼夜梦的那件最要紧的东西都忘了哩!算命先生说的‘弄璋’之喜，果真就应验在这美人儿身上!”想到此间，他不由转怒为喜。当即和颜悦色地向着金秀媛赔罪道：“我的乖乖，你怎么不早说哩!你要真个为我添下了一丁半子，我肖某人便要封你为皇后娘娘，这万贯家财日后全是你的了!”
当下，双方言明，订立协议。肖万贯保证日后决不前来纠缠金秀媛，只待她平平安安生下这孩子来。金秀媛自然也答应保密，就说这腹中的生命是肖万贯的“种子”，以后自然也是肖家祖业名正言顺的继承人了!
翌年春上，金秀媛果然生下了一个白白胖胖的男孩子。肖万贯喜不自胜，大摆宴席，并从外地请来戏班子，热闹了三天三夜。四乡豪绅也纷纷前来，拜贺肖万贯老年得子。
然而，谁也压根儿想不到，金秀媛生下的这个男孩，竟是她和留在肖府打长工的罗坤生，两个人爱情的“结晶”啊!当然，这桩“秘密”同样也只有他们这对情人知道。
肖万贯有了后嗣，自然兴奋异常。三日一小宴，五日一大宴;为儿子庆贺、祷告，恨不能一口气将这婴儿吹成一位青年后生。爱屋及乌，由此也就更加宠爱第九房小老婆了，有求必应，从不犯疑。倒是惹得那八房母老虎一个个醋性大发，嫉妒得背地里诅咒，恨不得让这小杂种早日夭折，方才遂了她们的心愿。
也许是兴奋过度，也许是酒烟过度，也许是纵欲过度，或者三者兼而有之，肖万贯在这婴儿刚刚满月之后，便病倒了，拖了半个月，双腿一蹬，眼睛一闭，呜呼哀哉了!
肖万贯还在病危之际，那八位母夜叉便开始算计老家伙的这笔家产了。如今肖万贯一倒地，她们大打出手，抢夺财产了。
按理，既然肖万贯如今有了后嗣，所有的财产都应继承在后人的名下，其他亲属只能分得一点残羹。可是，出乎意料之外，在料理完毕肖万贯的后事后，金秀媛向肖家的族中人只提出一个极低的条件：给他们母子俩一座小庄院，再拨20亩良田，一个奶妈，一个长工，以后独立生活，再也不求外人。
这真是再简单不过的要求，不独那八位财欲熏心的母夜叉全给惊呆了，就连族中人也给弄得目瞪口呆，天下竟有这等不爱财的蠢婆子，可叹，可悲!他们毫不犹豫地满足了她的要求。将后庄的那几间房屋的小庄院，并后山的那片良田，还有一个奶妈，一个长工全划分到了她的名下。当然，这个长工自然是她指定的罗坤生了。
现在，从内心来说，金秀媛应当是心满意足了。老家伙一死，正好遂了她的心愿;如今又单家独户，情人就在身边，尽管表面上仍是主仆关系，但骨子里是一家人。能够安享天伦之乐，乃是人生最大的幸福!
从此，他们便开始了新的生活。秀媛和奶妈在家烧饭带孩子，坤生成天在田地里忙活路。日出而作，日落而歇。到了晚间，奶妈带着孩子睡一屋，秀媛则和情人睡在另一屋。日长月久，奶妈察觉到了也装作什么都不知道，何况女主人对她十分体贴，岂能去说坏话。而庄里人也正因为他们中间插了这么一个奶妈，所以很少有人怀疑他们会有苟且之事。
好几次，坤生提出要将他们夫妻俩的事索性公开了。可是，秀媛却提出，为了孩子的成长，还须耐心等待几年。因为如果真相一旦戳穿，且不说两人的名誉都要受损，而且肖家定会抽回田庄财产;弄不好，一家三口都有性命之忧!若是逃出肖家庄，重新成家立业吧，眼见得到处疮痍满目，饿殍遍地，哪有穷人的活路?
坤生只得依了秀媛的主意，继续如此蒙蔽外人。可是，想不到这一蒙蔽就是15年。他们的孩子肖坤秀已经由牙牙学语长成了一个聪敏俊秀的少年，并且在县城念中学。
就在这一年，肖坤秀被征兵了。本来他还未到当兵的年龄，可据说是前方吃紧，兵员缺损，顾不得条条框框了。
金秀媛听到这一消息，急得几乎昏厥过去。就这么一个视如掌上明珠的儿子，若是上了前线，定是凶多吉少!她哭得死去活来，束手无策。罗坤生则一直耷拉着脑壳，鼻孔里“呼哧”、“呼哧”了半天，最后，猛地吼出了一声：“让我顶了他!”
“你顶坤秀伢子当兵?”妻子又大吃一惊。
“唔!”丈夫咬着牙根点了点头。
就这样，罗坤生顶替当了兵。谁想这一走，竟然就像泥牛入海，杳无音讯了。
