虽说每家除了茶地，剩下的土地都不多了，但下种和收获依然是一件让人十分头痛的事。看见春芝经常请查三过去帮忙，秀兰后来也不甘落后，只要到了收苞谷、撒荞麦时，她也会像春芝一样直接到家里来找查三的老婆，请三哥过去帮两天忙。虽然说的是帮忙，当然不好意思再让他白帮忙的。只是乡里乡亲的，人们不习惯说是花钱顾工，那样说就显得有些见外，都说是给他一点烟酒钱。因为在家的这些女人都清楚，自家的男人到外面也是出去挣钱，现在无论谁家来请查三去帮忙，除了做几个好菜招待，都会估摸着给他一点烟酒钱的。
头一回他过去帮忙，没想到自己无论跟秀兰扯起什么话题，说着说着她就巧妙地把话题转移到春芝身上，话中似乎还隐隐地透露出几分醋意。他怀疑自己跟春芝之间的事，已经让这个精明过人的小媳妇看出了蛛丝马迹。不过，在她没有将这层窗户纸给捅破前，他只好跟她装糊涂，否则，不就不打自招了。
秀兰显然知道他是在故意装傻，就采取单刀直入的方式问他：“查三哥，要是让你在春芝姐我们两人中选择一个过日子，你会选择她，还是选择我？”
“你就别拿三哥当猴耍了，我现在就连毛孔里散发的都是老年气了，再想你们这么年轻水灵的女人，也是猪八戒做梦娶媳妇啦。”
“三哥，人们都说男人五十正是有男人味的时候。何况你长得比那些演电影电视的大明星还精神，看你一身铁实的疙瘩肉，要多有男人味就多有男人味。”
“秀兰，你今天该不是往嘴上抹过蜂蜜吧？尽拣三哥喜欢的话说。”
“三哥，你连尝都不敢尝一下，咋知道人家的嘴上抹的是蜜，还是苦胆水？”
“怎么会是我不敢尝，是你根本就不给尝嘛。”
“谁又没拦篱笆，没挡刺，只怕是自己担心三嫂把耳朵给揪掉了罢？”
“就算让她揪一下耳朵，只要能尝你一口，我也不吃亏嘛”
在一起干活时，这个多依寨长得最俏的小媳妇，竟也跟他这么说话，一方面感到心里热乎乎的，产生了新的渴望。一方面又有些顾虑，或者说是担忧和后怕。
原因是这些日子他隔三间五的就做噩梦，总是梦见春芝的男人发祥用铜炮枪顶在自己的胸口上，逼自己交代与春芝在一起的事，究竟是他强迫的春芝，还是春芝主动勾引他的。
每次做过噩梦，他总是湿漉漉的一身冷汗。他想，这事就算老婆没查觉，迟早也要让自己在梦里给说出来的。所以，他又产生了要跟着年轻人外出打工的想法。他想，只有与春芝彻底分开，他俩才会不再裹绞在一起，也才能避免再经常跟寨子里这些小媳妇频繁接触。
四
连续几个月没落一滴雨，原本藏在土层里的那点水分，很快就让毒辣辣的太阳给搜走了，种下去的庄稼才拱出地皮就把头缩了回去。这样的干旱八九十岁的老人也碰着过。天总不下雨，人们不得不放下手中所有的活计，挑水到地里去浇，希望多少能保住一点收成。田边地角的水都被担尽了，就连浑浊的泥浆水都担去浇到地里了，地里的庄稼最终还是没救活，下到地里的种子算是白扔了。
外出打工的人又快回家过年了，女人们想把窗帘、蚊帐、床单被套通通拆洗一遍，两个人钻在被窝里也能闻着肥皂和太阳混合的味道；要把房前屋后打整得干干净净、清清爽爽的，让外出一年的男人跨进家门心里就涌起温暖。还得把杀年猪请客吃饭待客和吃年夜饭要用的干笋、木耳、干菌子等各种干菜和佐料预备好。可是，偏偏在女人们为迎接男人回家忙碌起来的节骨眼上，寨子里的自来水却供不上了，只要同时有三家人拆洗被褥，人畜饮用水就极其紧张。
关键的时候做不成事，小媳妇们一个个猴急火燎地找到查三家里来了。“三哥，快过年了，自来水却越来越小，这可咋个整？”
查三啊，寨子里就你有主意，这老天要是再不下雨，接下来全寨子的人畜恐怕就要吃不上水了，你得趁早替我们想想主意
看着自来水一天比一天细小，老人们也焦急地找上门来了。
查三的心里其实比谁都着急，早在乡亲们找他之前，他已经沿着埋设水管的路线，反复将水管检查过几遍了。他没发现水管有破损滴漏的地方，关键还是久旱无雨，源头上出水小了。
他发现源头上出水少了，为了能找一处新水源，他已经把多依寨周边的几条箐沟山涧都找遍了。可这些箐沟山涧早就断流干涸了，在箐沟山涧里找不见水，他还尝试过在地势低洼的地方挖井，可选了好几处地方，都挖下去两米多深了，依然寻不见水脉的影子，他早出晚归地辛苦了好几天，最终都无功而返。
其实，在几年前多依寨还是一个青山环抱、绿树成荫，周边的山涧小溪流水淙淙、山青水秀的好地方。那时，只要砍几棵龙竹做成竹笕槽，就能将清凉甘甜的山泉水接进家来，根本就不担心什么干旱。
后来，由于当地政府号召大面积发展经济作物，在海拔1000米以下的地方，漫山遍野种上了橡胶、咖啡、香蕉、芒果等热带经济林果。像多依寨这种海拔偏高，不适合种橡胶、咖啡的地方，又大面积地开垦成了茶园。大片大片的原始森林短短几年功夫，就变成了胶园、茶园、咖啡地。昔日哗哗流淌的山涧小溪却纷纷变细渐渐断流了。用竹笕槽就将山泉水接到家里饮用的日子成了历史。全寨人只好集资到离家二十多里外的烂坝箐引来这股自来水，没想到遇上这场旷日持久的干旱，从烂坝箐引来的自来水也一天比一天细小下去了。
在这连续的干燥和炙热面前，土壤里的水分很快被蒸发尽了，茶树和那些生长在山坡上的茅草、蕨草和小灌木也烟熏火燎般纷纷枯败了。土地上所有的生命都在无声地挣扎，呈现出的都是生命的干渴。
由于一时找不着新的水源，为了保证人的饮用水，查三首先把家里养的十多头大牲畜赶出山去卖掉了。其他养有大牲畜的人家，看着自来水越来越小，加上山里的杂草和灌木都不发芽，把牲畜放到山里去跑一天也吃不饱肚子，眼看牲畜一天比一天消瘦，也赶紧把自家的大牲畜处理掉了。处理了大牲畜，算是给人省出一些水，但寨子里的饮用水依然紧张。查三只好自己掏钱去买了几口塑料大缸，放到寨子的中间，然后将自来水统一接进大缸里集中起来，每天按人口分配给各家各户。
五
距离年三十还有七八天，外出打工的人们总算陆续回来齐了，只是人们回来一看，别说杀年猪烫猪刮毛和清理肠肚的用水，眼下就连人的饮用水都实行按人头分配，还没等查三召集，人们就纷纷找查三商量对策来了。
查三看着出外找工的人都回来了，干脆把人们召集在一起开了个村民大会，专门商量解决吃水的问题。在会上，他对从外边回来的村民说：在你们没回来之前，我就把附近所有我认为能找到水的地点都找过了，但所有的箐沟都是干的。就连地势低洼的地方我都挖过了，可我挖下去两米多深也挖不出水来。我也想不出更好的办法，只好等你们回来商量。依我看，要解决全寨子的人畜吃水，还得往现在接水的烂坝箐打主意。我不说你们也清楚，只有树林密集的地方，可能还有一些希望。现在只有烂坝箐附近的森林是还没被滥伐过的，而且，在我们接水的附近生长着成片的水冬瓜树和水沫子树，这两种树是最能涵养住水的水头树。而我们现在接水的这个地方，水是直接从千层石崖下的缝隙里渗出来的。这种千层石崖的缝隙多，水很容易渗漏，要是我们沿着这股水脉往下再挖深一些，下面可能还有更旺的水脉。
