唐凤雄
保 长
父亲当保长的那个年头，天下大旱，颗粒无收，饿蜉遍地，父亲管辖的一区十三保当时讨米逃荒者达百户之众。
作为乡绅儒士，六十岁的父亲其实也是很想有一番作为的。父亲年轻时就是很有名望的私塾先生了，还在县署当过参事，因政见不合愤然归田，父亲崇尚耕读传家，回乡就重操旧业，做了育人子弟的私塾先生，在花甲之年，因了众乡亲的拥戴，又不得已做了保长。
连县参事都不稀罕的父亲，做保长自有他的道理，其时的保长想来与现今的村长差不多，属民意选举范畴，保里事务大至断案收税，小至婚丧嫁娶，都是保长的事。虽然父亲对国民政府颇多微词，但乡亲的拥戴却是万万不可却的，正所谓“士为知已者死”，父亲是信人，是正人君子，却之自是不恭。
父亲做保长还有另外一个原因，当时湘黔边地上的土匪就有三十六路，这三十六路烟尘后来纠集成团，号称“靖国军”。靖国军控制了湘黔边界的十几区一百多个保，政府也奈何不得。于是十几个区的民众除了应缴政府的课税，还添了一笔靖国军的花贡，一区十三保便在此列。不少地方保长与土匪勾结，鱼肉百姓，十三保前任保长唐大佑就在其中大捞油水，父亲看不过眼，想不做保长也难。
在民国三十四年那个阳雀高飞的黄道吉日，父亲在祠堂里召集各甲甲长开了简短的交接会，就算走马上任了。
保长父亲侃侃而谈的时候，坐在旁侧的前任保长唐大佑脸色难看。保长父亲不懂忘讳，一上任就宣称要查账，他说：“我辈遭逢乱世，实为不幸，往后更当体恤民情，洁身自好……”
话音未落，两扇祠门咣当撞开，一个邪里邪气的声音响起：“新保长口气蛮不小哟！”几个腰插短枪的汉子大摇大摆进来。
众人一惊，来者竟是靖国军几名小匪首。
于是保长父亲在上任第一天就被土匪来了个下马威，土匪将保长父亲五花大绑，绑在祠堂铜柱上，土匪就在祠堂里和唐大佑划拳喝酒去了。在这当口，早有人将消息传开，十三保顿时像炸开了锅，正在劳作的村人也撒腿赶来，一个个手锄把老铳将祠堂围个水泄不通。
土匪倒也并不惊慌，他们清楚靖国军在地方上的威慑力，但也不敢造次，僵持了半天，土匪让了步：“可以不找保长的麻烦，但花费到时是一个子儿也少不了的。”
“这个自然……”保长父亲一口应承下来。
唐大佑却慌了神，忙扯土匪的衣袖：“那我哩？……”几个土匪一鼓铃铛眼，一把推开他，悻悻而去。
后来，靖国军方面果然默认了保长父亲，政府方面也予以承认。保长父亲就在这个夹缝中颇费力气地做起他的保长来。
保长父亲大公无私地清理了堂兄唐大佑的账目，抄了唐大佑贪污所得，退赔给保里乡亲。
也就在这年，天下大荒，保长父亲面临了一个难题：政府的课税和土匪的花贡怎么办？千般干系于一身，保长父亲颇费躇踌。
当时流行一句俗话：“秋后算账。”秋后是交贡的日子，保长父亲心肠软，他每在田畴上徘徊，泪水就止不了，拄着拐杖定定入神。
他的心事应该说不是乡亲不晓得，但乡亲们都无米下锅了，而且，不知是哪一个怂恿，竟一窝峰似的外去讨米逃荒了。保长父亲日日就闷坐老屋，满脸沧桑。
山上的土匪这日又来催贡。保长父亲照旧敷衍，土匪不依，非绑了保长父亲抓几个女子上山不可，闹得保里鸡飞狗跳，正自凄惨，几声枪响，一队湘西过来的红军神兵天降，撂倒了猖狂的土匪。
“十三保大祸临头啦……”保长父亲当时迎着这支友善的队伍，说不出是喜还是悲。土匪死在十三保，这梁子就结定了。
这支红军在保里逗留下来，也许是长时间战斗和饥饿所致，他们一个个面黄寡瘦，疲惫不堪。但个个很守礼节。保长父亲身虽在野，但也对红军略知一二。红军首长不解地问起他不少人家关门闭户不见人的原因，得知都外去讨米逃荒了，也是难过：“战火不熄，民无宁日呀。”
这话保长父亲很受用，也许是冲着这句话，保长父亲才决心做出那桩流传至今的事体来。总之当时保长父亲就很欣喜地回房去了，他撬开暗室，搬出他父亲的父亲保存下来的那坛银元，打算送给这支红军。搬着坛子刚出门，就见外头不知何时已围满了那些外出讨米的乡亲，一个个筚路蓝缕，却在门前堆了小山似的一堆粮食，保长父亲刹时全明白了，他眼噙热泪，使劲地挥手：“不行的，不行的，你们都拿回去吧……”
“我們讨米要饭，也不能让您老为我们受苦呀……”乡亲们一个个饮泣涟涟。
红军们见此情景，也不由悄悄地揩泪。
待保长父亲从百感交集中冷静下来，却怎么也找不到那群乡亲了。远远的长道上，依稀有乡亲们的身影。就在这一刻，保长父亲已坚定念头。他找到红军首长，不发一言，扑通跪了下去，首长赶紧相扶，保长父亲就说：“你不答应我一件事，我就不起来。”
首长欣然答应，当知晓是要答应收下那坛银元和那些粮食时，长官又颇为躇踌：“老表，不行啊，这是你们的命根子呀……”
“反正留不住，你们不要，那些丧尽天良的土匪也会抢了去……”保长父亲怆然泪下：“我这个保长，就当为大伙做一桩善事吧……我看得出，你们才是救苦救难的好人……天大的事，我来担当！……”保长父亲豪气横生。
保长父亲一生中就做了这一场流芳百世的大事。和红军首长谈了一席话，就将这笔关系到自己身家性命的钱粮送给了红军。当时谁也没有怀疑他是做错了还是做对了，保长父亲就凭直感赌了一博。
这样做的结局自然很悲惨。靖国军得知保长父亲“贪污”了花贡，再也威逼不出，便将他吊起半边猪，年过花甲的老人于是悲壮地与世长辞了。、
绣花针
一个平淡无奇的秋日，马辔市乡绅唐上彪的闺女针儿在闺房绣花，闻听得山里鹧鸪的叫声透过高高的院墙传来，眼神就有些恍惚，绣花针不经意地一起一落，不慎就蛰了一下手指，殷红的鲜血滴落在丝帕上，让淡淡的秋阳衬托得分外娇艳。手指刺痛，针儿不由“哟”地惊叫一声。
就在此时，女佣散乱着头发慌慌张张跑进房来：“小姐，不好了，不好了……”针儿从女佣脸上看到了一脸恐惧，她轻轻叹口气，绣的花帕悄然落地。她理理衣衫就往外走，女佣一把拉住她：“老爷被他们抓了……你还去送死不成……”说话间已有沓沓脚步声自外而进，人声嘈杂。果是传称赤匪的红军来了，听说赤匪一个个都是杀人不眨眼的。
那红军高连长就带着十几名战士在劝群情激昂飞舞镰刀锄头的雇农。几名雇农还是怒不可竭地冲进针儿的闺房，一条绳索绑了楚楚可怜的针儿，拖着就往外拉。针儿泪珠簌簌往下落，她心里明白自家经营了几生几世的基业如今是彻底毁了。她看见父亲唐上彪就绑在宅前的铜柱上，衣袍让鞭子抽得破烂不堪，昔日骄横跋扈的眼珠死鱼一样歪在一处，他感到了女儿的到来，说声“给老子报仇！”就咽了气。她哭了一声“爹”，就软软地瘫倒在地，在长长的鹧鸪声中不省人事。
苏醒时她发现自己睡在一张床上，女佣守护着她，那红军高连长提着盒子枪，面容严肃地在一旁踱来踱去。
“你父亲做绝了坏事，死有余辜！……”高连长显然受不了针儿的悲伤，暖和了口气说：“你虽然是他女儿，但没有做坏事，我们的政策不是错杀一个好人，你还是快走吧……”
在这个月黑风高之夜，针儿走出深深的唐宅，乘着夜色投奔舅家。
翌日高连长带领队伍继续行军，路过一片翠绿的荷田，荷田道中央立着素装的针儿。“连长，你就收下我吧……我真的无家可归了……”针儿满腮泪花，让人心动。
高连长很是踌躇了一阵，淡红的夕阳投过来，淡青的远山若有若无。
“你跟我们走，会吃很多苦的……”高连长告诉她，他们在进行万里长征，说不定哪天就饿死在雪山草地上了。其它战士都不屑地打量这个平素足不出户的大小姐，嘻嘻哈哈地说笑起来。
针儿却是倔犟地立在道中央，泪水哗啦流得更厉害。
“都是你那土豪父亲做的孽！”高连长一把捏了一片荷叶，狠狠地撕烂，豹子头猛回头一瞪那些兵丁：“笑什么笑？”又严厉地朝针儿一板脸：“往后你少来哭这套！”
地主家的千金小姐针儿就这样跟着这队不速之客上路了。
他们谁也没料想到，纤弱的针儿是让一股复仇的强烈欲望剌激得精神抖擞的，羊肠子一般陡峭窄小的山径她轻巧巧就走过来了。
行军一天，一个个累得腰酸体痛，夜里下来就幕天席地宿营，这支清一色男人的队伍遇上了新问题，不知该拿针儿怎么办，那个高连长不好意思地问低眉不语的针儿：“你就睡我那床被子吧……”针儿眼皮子发跳，声如蚊哼地应了。
她睡在距那些兵丁数米外的树下，行军被的汗臭味呛得她心里作呕，她满心悲怆地脱去女衫，露出曲线玲珑的胴体，捂着红兜内衣里的绣花针心跳得厉害。她想今夜若能杀了仇人，自己这具身体玷污了也值了，想着想着泪水就下来了。
高连长果然夜里几次爬起来，朝她这方张望一阵，又睡着了。
一直捱到后半夜，针儿实在困了，就睡了过去。
一觉醒来是天晓，他们竟没有欺负她这个弱女子。
此后几天，针儿的计划一直未能够得以实施。
高连长他们在路上很顺利，很少遇到敌军，追赶他们的国民党十三师也在大渡河边不走了，高连长他们于是可以从容地打土豪分田地。
针儿也穿上了一身红军服装，且和高连长他们混得很熟了，不过，那根绣花针一直藏在她身上。在她乡里，女红是每个女子必修之课，同时绣花针也是女子的防身武器，涂上一种特制的毒药，可见血封喉。那毒无色无味，肉眼是识不出来的。
又一个土豪被镇压了。
这是一个民愤极大的土豪，高连长他们将土豪反绑了双手，押到一棵大槐树下，一名战士“砰”地放了一枪，土豪俯面倒下，后背肥油流了一地。针儿忙将脸歪过去，恍见父亲惨死之状。
在和一股地主武装交战时，针儿发现高连长他们原来都是有血有肉的好人，当时，她见敌人在他们埋伏的不远处经过，灵机一动，失声惊叫，敌人的长枪就雨点般射过来，高连长把惊慌失措的她护在身下，让几发子弹打中了自己的肩膀。
高连长冒死救了她。
服待高连长养伤的日子，针儿心想机会终于来了，而面对负伤的高连长，她拿绣花针的手却使不出劲来。一恩一仇，如何了断？她心乱如麻，自己发了毒誓的，不让仇人尝此毒，就自尝此毒。思之再三，她一狠心，手攥绣花针突然朝自己刺去，她静等着死期到来，却不见有什么反应。
高连长忽然睁开了眼，笑得憨厚：“针儿，你不恨我了么？”他把绣花针轻轻从花儿手里拿过来，“你这针是已去了毒的……”
原来如此！针儿眼前一片模糊，她现在真的感激高连长偷偷去了绣花针之毒，解了她的难题，更令她感动的是，高连长明知她是想复仇，还把她这颗钉子带在身边。何等的豁达仁厚啊。
“如果你还恨我，就杀了我了……”高连长笑着将绣花针还给她。
她将绣花针远远地抛开，绣花针划了个美丽的弧线不复见了。
后来，她就成了高连长的爱妻。
陈年旧事
在唐猛子爷爷手里，此地出一桩奇事。那条平常温驯不过的娘溪谷雨前后竟吞噬了十二个放排佬的性命，爷爷是放排行当的约定俗成的管事，爷爷是神秘死亡的十二个放排佬中之一个。
当年的时光一晃而过，唐猛子继承了爷爷的衣钵，在那条碧蓝如镜的溪里营生了。其时也不知是民国哪一年了，此地盛产的木材依然要从水路运出去，运到汉口。干放排行当是苦力活，要手到，心到，神到，遇上险滩，稍有不慎，就有人死排破的危险。唐猛子长得爷爷般武高武大，大巴掌、大脚板，兼有一拳打死牛的蛮氣力，自然被众人推举为管事。
那年头，溪水不涸，放排佬难得空闲，背个衣裳包裹，就出了家门，头也不回上路，一双草鞋走了一天山路，就到伐木场。伐木有其他苦力，他们只须办个交接，就将一根根木材捆绑成一张张木排。这是精致活，要用上大半天工夫，方便的是此处多是有妇人经营的小店的，吃住全包，更有相好的还能快活一宿。唐猛子一来二去，就与那小地主的小老婆勾搭上了，小地主的木材总不能烂在山里头，还得仗赖放排佬，也只好睁只眼闭只眼。唐猛子每回和小老婆做爱，都有一种出生入死的感觉。“我可是提着脑壳吃饭呀，我死了，你就另找个相好的……”唐猛子每次都这样对她说。
“不嘛……”小老婆娇媚着脸就将温软的身子贴过来，小老婆虽浪，却是真心看中了唐猛子的。
几十里弯弯长长的娘溪，波澜不惊却无限神秘地静静流淌着，唐猛子不怕急弯险滩，却怕这几十里平滩，爷爷他们就在此处神秘死亡。
唐猛子领教了这几十里平滩的险恶的，常常一个小漩涡就将木排吸引过去了，若非察觉快，已遭不测。在唐猛子爷爷他们遇难后，这路平滩就称作鬼滩，放排佬放这路平滩，于是一个个心惊胆战的。唐猛子却不明白老把式的爷爷怎么栽在了鬼滩。
又在小老婆床上，唐猛子累得四脚八叉，小老婆猛然感叹一声：“你爷爷也就是这样子的……”唐猛子一惊：“你和我爷爷好过？”“你爷爷叫我花儿……”小老婆凄美地一笑。
花儿终于向唐猛子讲叙了她们的故事：一支北上抗日的妇女卫生队从四川那边溯江而上，到了这里。弹尽粮竭，寸步难行，在这深山沟里迷了路。幸存的三十多名妇女只得隐去身分在深山里安下身来。她们得知唯有水路可行后绝望了，有的做了地主的小老婆，有的成了农婦。放排佬的出现又给她们一线生机，而排帮的规矩是不搭女人的，于是她们中的一个漂亮女人也就是花儿，为了姐妹能搭上放排佬的木排走出深山抗日，就做了他们的相好。
唐猛子恍然大悟，他明白了，爷爷他们为此付出的代价就是断送了性命。
“还有我十几个姐妹的命……”花儿泪流满面，她告诉他，她们仅有十三个人了，不赶到前线参加抗日，她们死不瞑目。
血气方刚的唐猛子腾地站起来，一碗喝干辣得嗓门冒火的包谷酒，而后将碗砰地摔碎，粗着脖子吼一声：“老子豁出去了！”
唐猛子醒过酒，就自责自己的孟浪，他想花儿如果走了，日子还有什么滋味？
于是这件事就拖延下来。
对于唐猛子的敷衍，花儿敏感到了，这日她到了和唐猛子幽会的窝棚，她还带来一把剪刀。唐猛子吃了一惊：“你这是搞么子嘛？”
“我只为姐妹们的任务而来！”花儿一脸冷艳。她将剪刀举起，倏地朝自己腿根一刺，唐猛子想拦已来不及，见鲜血漓漓绽于玉腿之上，又是怜惜又是惊愕：“你又是搞么子嘛！”
花儿竟一脸平静：“我是早答应过你爷爷不走的，你若还有担心，我可以把心剜出来的……”她默默的瞳仁幽怨地直视唐猛子，直看得他心里发毛。
“花儿，我真是猪狗不如啊……”唐猛子双膝一软，扑通就朝花儿跪下了，豆大的泪珠滚滚而下，在花儿面前，他真的脸红了。
一个鹧鸪啁啾的艳阳天，唐猛子等放排佬们搭着十三名落难女兵离开了这深山老林。唐猛子和放排佬们都是怀着深深的悲壮感的，他们却别无选择。
唐猛子把花儿也抱到了木排上。花儿已自断脚筋。
十几张木排如箭舒缓地在几十里平滩滑过，每遇漩涡，他们就抛下一截截在尿水里泡了七七四十九天的枯木，据说那东西能镇邪。唐猛子他们居然平安闯过了平滩。
也不知基于何种心理，这些五大三粗的放排佬就把这些女兵送了一程又一程，竟抛下放排行当，远远地走了。
自然，他们也一个没回来，他们都跟那些女兵去抗日了。此地人以为他们死了，惊为奇案。这又是此地发生的另一桩奇事了。
中 蛊
李小哥那年当兵到过一个土名叫梨院子的地方。那是一个苗家村寨，百十户人家在苍黑的吊脚楼里演绎着日子，院子前头有一条清清粼粼的鱼尾溪，日日夜夜不停地流淌。
见到这个世外桃源一样的村寨，连续行军的队伍顿觉眼前一亮，不仅仅只是李小哥扯开喉咙唱起了山歌，引得寨里跑出一个个头裹罗帕的苗家少女，一个个欲看还休，慌慌张张又折回屋去。
队伍在梨院子整编，李小哥就这样认识了多情的向妹子。
一日清晨，稠稠的白雾尚未消散，李小哥爬下老乡的床，站在坪里不着边际地想心事，忽然看见一团白影飘向鱼尾溪边，他就跑过去。在浓雾里只听见哗哗水响，却不见人，不由“喂喂”喊了几声。
“你喂么子喂！”竟是一个清脆的少女声音。
李小哥以为她有什么事想不开想跳河自尽，便顾不得多想，风风火火就往雾里撞，扑通踩进水里，溅了一身水珠。那浓雾里咯咯笑了起来，一张俏丽的脸影影绰绰露出。李小哥定眼细看，原来那女子低头在溪里弄什么东西，头盘罗帕，长长的乌亮辫子垂进了水里。
李小哥这才意识到齐膝深的溪水淹不死一个大活人的，松了口气，却又好奇：“喂，小姑娘，你在干嘛呀？”
“哪个是小姑娘？我今年都十八岁啦……”女子活泼地朗生生说道。
话不投机，李小哥无话可说了，捋着裤管往岸上蹭。
其时浓雾已消散许多，李小哥上岸就看女子更真切了。她弯腰站在不宽的溪水中央，挎了个小鱼篓，一对如水明眸紧张兮兮地盯着碧蓝的溪水。李小哥忍不住又问：“喂，你找么子嘛？”
“一条鱼。”女子刚发现什么，欣喜地娇吟一声，却又失望地娇哼一声。
李小哥又跳进水里，他觉得女子很像他的什么人：“我来帮你……”女子脸一红，急急地说：“不用你帮不用你帮……”李小哥却已觑见水里那条尾巴红似火的红尾巴鱼了，手掌迅疾一抓，竟将那活鱼捉了起来。
“给！”李小哥捉着活蹦乱跳的红尾巴鱼，往女子鱼篓里一丢。他奇怪地看到女子的杏脸一红一红，羞答答地一摔辫子，扬脚跑得飞快，雪白的浪花乱溅。
一个土人在不远外的草坡上嗬嗬地唱山歌，牵着大水牛牯过来招呼：“小伙子，你还不去追她？”
“追她？”见李小哥一副懵懂模样，土人告诉他，这里的姑娘上了年纪就下溪里捉红尾巴鱼，那红尾巴鱼是姻缘鱼，捉住了用一只缸子装了，再放入那女子的口水和鲜血，就成了情蛊，给心上人喝了，她的郎君就天涯海角也忘不了她的。“你还给她捉了红尾巴鱼，好，你们的姻缘没说的了……”土人告诉他，那女子名叫向妹子。
就在李小哥发愣的当儿，又有几个姑娘去溪里捉红尾巴鱼了。李小哥不敢再看，慌忙逃开。
李小哥和向妹子就这样奇异地相识。李小哥觉得这种事很荒唐，遂不再理会。心里却怎么也忘不了向妹子。他这个年龄，潜意识里也是很想有些事情发生。
而当这事情真的发生了，李小哥却又坐立不安起来。那日和向妹子相识后没两天，向妹子的父母代表向妹子请李小哥去家里喝茶。
李小哥也是很想向妹子的，便去了。
在向妹子那苍黑的吊脚楼里，李小哥见识了那种情蛊的东西。它被向妹子用红绸布紧紧裹住，供放在神龛上，向妹子已装束一新地端立在神龛下了，见李小哥来，秀脸羞红。
那一日，李小哥喝了那缸情蛊。他后来才知道，一见钟情原来就是不计后果。
在队伍休整的空隙，李小哥有空就往向妹子家里跑。
终于在不久后的一天，李小哥前来向向妹子辞行了。队伍立即北上，不知何年何月才能再到梨院子。
“你……”向妹子一聽急白了脸，一摔辫子哭着回了屋。
李小哥也无辞，愣愣地站在吊脚楼巨大的阴影里，看着前头清清粼粼的鱼尾溪，感觉如梦一样。
向妹子的父母也很生气，咕哝了许多，大意是看不上他女儿，就不应该捉那姻缘鱼，更不要喝情蛊酒。
但李小哥心意已决。他爱向妹子，但不能当逃兵。他思忖将这意思向向妹子讲清楚，求得她的谅解，一进屋，却见纤弱的向妹子已一根绳子悬在梁上，手里竟是攥着那只小鱼篓。
奇异的乡俗造成了奇异的悲剧。
来不及有更多的忏悔和悲伤，李小哥就随队伍出发了。此后转战南北，日月如白驹过隙，世事如棋，但李小哥再也忘不了梨院子向妹子。
李小哥知道，情蛊已深植心中。还有，向妹子临死之际一定是发过誓的，而他身经百战竟未死。也许，就是向妹子在庇佑他。
冥冥之中，李小哥恍悟，向妹子下蛊不过为一个愿望而已，为了能再为他捉红尾巴鱼。
向妹子死前没有说什么，死后却用小鱼篓暗示给了他。
一个痴情女子复杂纯真的愿望。
“向妹，我李小哥欠了你一条命呀……”其时已入中年的李小哥呜呜大哭。
在那个白莺纷飞的春日，野草寂寞疯长的梨院子奇怪地出现一个中年汉子，神情落寞，踽踽独行。他一个人在浅浅的鱼尾溪里捉鱼，手却颤得厉害，一条红尾巴鱼也没有捉到。
有好心土人上前询问，骇然看见汉子炯炯有神的瞳仁里竟印着一个女子的面孔。
“这个人中了情蛊……”土人恍然大悟。只是为梨院子女子中蛊的人很多，不知这女子又是谁呢？
上了年纪的土人仔细端详，认出汉子瞳仁里的女子竟是三十年前自尽了的向妹子。
责任编辑/董晓晓
