时间一晃就过去了20年，李农也长成了个大小伙。这年冬天，他去城里卖柴，回来后告诉娘，说出城门时，见墙上贴着一张告示，上面说，游击大人在寻找一只绣着山羊的鞋垫，要是有人能提供线索，赏银50两。
彩莲听后，愣了一下，对儿子说：“你明天去打听一下，这个游击大人姓啥，是哪里人。”
相认
再说李五十，被满人抓去当了苦力，吃尽了各种苦头。一天晚上，他想趁黑逃走，却被抓了个正着，押到了将军大帐听候处置。
将军见李五十长得眉清目秀，一问才知道是个秀才。他身边正好缺个抄抄写写的文书，就把李五十留在了帐前听用。
将军后来一路高升，官至总督，李五十成了他的心腹，也沾光，被提拔为游击大人。
李五十心中一直惦着妻儿，多次派人打听消息，却是音讯全无。这年中秋节，他拿出彩莲绣的鞋垫，睹物思人，禁不住泪流满面。第二天，李五十向总督请假，回凉州探寻妻儿，总督准了他三个月的假。
李五十没在凉州找到妻儿。在返程途中，他不甘心，每到一处城池，就张贴告示，想用那只鞋垫找到亲人，却一直未能如愿。
李五十到了甘州，仍没啥消息。这天一早，他刚洗漱完毕，准备离开此地，守卫忽然来报：“大人，刚才来了个卖柴的小伙子，打听您的姓名和籍贯。”他听后，急忙叫守卫把小伙子带过来。守卫却说，小伙子已经走了。
李五十觉得很奇怪，心想，小伙子肯定还会来的，就决定推迟几天回去。到了第三天，他果然等来了卖柴的小伙子，一问姓名，叫李农，说他见过告示中提到的那只鞋垫。
李五十问：“你在哪里见过这只鞋垫？”李农却反问他：“大人，你找这个鞋垫干啥？”李五十回答说：“寻找失散多年的妻儿。”
李农又问：“那你有这只鞋垫吗？”李五十连忙拿出了珍藏多年的绣着青蛇的鞋垫。李农接过来仔细看后，也从怀里拿出一只鞋垫。李五十一看，正是彩莲绣的那只山羊鞋垫。他又惊又喜地问：“这鞋垫是谁给你的？”
李农回答说：“是我娘。”
李五十追问：“你娘叫啥名字？”当他听到李农回答“彩莲”时，眼泪一下子夺眶而出，激动地说，“儿啊，我就是你失散多年的爹啊！快告诉我，你娘在哪里？”
谁知，儿子却哽咽着回答说：“娘让我告诉你，她不想见你。”
李五十大吃一惊：“为啥啊？”
李农却啥也不肯说。
李五十一心想见彩莲，就把自己被抓后的经历对儿子讲了一遍，他急切地说：“儿啊，我已经20年没见你娘了，你就带我去见见她吧！”
经不住爹的请求，李农点头答应了，带着李五十来到乡下一处茅屋前。还未进门，李五十就按捺不住，大声冲着屋里喊：“彩莲，我回来啦！”奇怪的是，屋里却没人应答。
李五十几步上前，一把推开屋门，却立刻被眼前的一幕惊呆了：只见房梁上吊着一个女人！跟在后面的李农见状，立刻大哭起来：“娘——”
李五十急忙踩着凳子抱住彩莲的身子，放在了炕上，发现她的身子早就变得冰凉冰凉，他再也忍不住失声痛哭起来：“彩莲，你明明知道寻找鞋垫的人就是我，马上就能相见，为啥还要寻死啊？”
葬完彩莲后，李五十想让儿子跟着他回去，却遭到了李农的拒绝：“不！娘给我鞋垫的那天晚上，叮嘱我踏踏实实在甘州种田，哪里也不去。我已经答应娘了。”
李五十十分惊讶：“你跟着我，就不用再种地了，爹教你读书，将来好出人头地，光宗耀祖啊！”
李农却问道：“爹，你还记得你和娘分别的那天，她对你说过的话吗？”李五十一下子没了话说。
这时，李农忽然对李五十说：“爹，你把那只鞋垫拿出来，我想再看一眼。”
李五十拿出了鞋垫，李农接过后，转身拿起一把剪刀，用刀尖在蛇的眼睛处挑了一下，然后迅速掐住断线头，用手一扯，眨眼间，手里就多了一根长长的丝线。
李五十急了，一把夺过鞋垫，发现上面的蛇已经被全部拆了，他火冒三丈：“这是你娘留给我的唯一念想啊！你为啥要拆了它？”
李农一脸平静：“是娘叫我这么做的。娘说，是她瞎了眼，认错了人，白等了你20年！”
李五十顿时惊呆了：“这到底是为啥呀？”
李农含泪回答：“因为你不但不给奶奶报仇，还贪图荣华富贵，替仇人卖命当官！”说完，他从怀里拿出一张纸，递了过来，“这是爷爷留下的遗训，你好好看看吧。”
李五十打开一看，见上面是爹写下的遗训：想吾一生，三十秀才，四十中举，肺腑之谏，功名全无，幡然悔悟，科举所害。临终之际，立此遗训：自吾辈始，男勿入仕，女莫嫁官。如违此训，逐出家门，永不相认。切记切记！
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