赵木匠头脑混乱，朝门外看一眼问，我带头下山？
赵老爷说，唉呀你装傻还是听不懂？下山该我来带头，说的是小桃子。日本人来要姑娘，你带个头送出小桃子怎么样？救人要紧啊，不然我们都要遭殃！
赵木匠啊的一声从椅子上跌下，张口喘气，噢噢噢地叫。祠堂主事跨上前，把赵木匠扶到椅子上坐好。
赵老爷说，要不找你婆娘来问问？
赵木匠摇头。
赵老爷说，村里要出几个姑娘，你家也就是带个头，做做这个好事吧赵木匠，一个村完蛋了不行的啊！
赵木匠仰起脸，看着头顶乌黑的房梁，呜地大嚎，眼泪滚滚而下。赵老爷朝祠堂主事挥挥手，他转身出门，找赵木匠的老婆去了。当赵木匠的老婆跟着祠堂主事来到，探头探脑地跨进正殿大屋时，坐在椅子上的赵木匠，已经哭得稀软，快要断气了。
她大惊失色，扑上去推一把赵木匠问，怎么啦你？
王老爷抱歉地说，是我们不好，先把他请来了。
赵老爷正欲开口，李老爷抢先说话了，他简明扼要地说了来由，拱手朝赵木匠的老婆作一个揖。
赵木匠的老婆大怒，跳起来骂道，不干！要去你们去，我家的小桃子不去。
赵老爷也大怒，拍着茶几吼叫，莫非你这个婆娘去？
赵木匠的老婆呸地吐一泡口水说，你婆娘才该去。
一屋子人哑了口。
王老爷从椅子上下来，拄着拐杖，慢慢走到赵木匠老婆的身边。那女人稍稍后退，有些害怕。王老爷摇头叹气，抱歉地说，这是没有办法的事，你骂我好了。我婆娘老了没有用，但家里也要出人的，我家小秀去，我先带个头可以了吧？
赵木匠咽下虚弱的哭声，愣愣地看着王老爷。
王老爷挪着步子，转一个圈，扫视了一遍众人说，这件事还要先交代，谁也不准说出去，送人是悄悄地送，哪家露出了风声，就是跟全村人过不去。
赵木匠的老婆低头不言。
熬到半夜，风吹得王家祠堂大院的桂花树凄迷摇荡，屋里的马灯添了油，桃花村里的第六家人终于被说服，同意送出女佣。
这家的男人叫王疙瘩，在桃县开了玉器店，生意做得不错。桃县被日本人占领，玉器店仓皇关门，王疙瘩在村里见人就叫苦，抱怨店里丢了两件玉宝贝。那天晚上王疙瘩来到王家祠堂，对送出女佣的建议并不回答，拐弯抹角，又在抱怨县城玉器店的损失。王老爷说，我家的那件玉龟送你好了。王疙瘩立即作揖感谢，一个漫长的夜晚，就此狼狈收场。
九
次日天亮，两个惊魂未定的挑夫，收到王老爷送给的一份钱，急忙跪下磕头。他们被吓死几次，又活了回来，从此不敢开口。
王家祠堂传出消息，陈胖子来村里找医院的杂工，挑中了小桃子，赵木匠两口子很高兴。也就是说，桃花村里六个被挑中的姑娘，都不知道那件事跟县城的日本慰安所有关，只以为是跟着陈医生进城工作。
上午的阳光斜照进院子，六个姑娘走进王家祠堂。陈医生已在院子里等候，他的灰色礼帽戴在头上，帽檐压低，遮住了额头的一块伤疤。
小桃子姑娘捂住嘴咕咕地笑。
她黑发浓密，眼睛明亮，睫毛像刷子，嘴唇饱满，老了以后也漂亮。母亲告诉我，父亲在印度加尔各答驾车死亡，母亲回缅甸洗衣为生，让她想念了很多年，听说进城做杂工就是帮人洗衣服，她很高兴，以为会遇见失散的母亲。
陈医生扶正眼镜说，赶紧走，路还远呢。
他坐进滑竿，肥胖而阴郁的背影，高高地晃荡着，从王家祠堂的门外消失。六个姑娘跟在他身后，很快出了村。有人站在坡头，踮起脚尖张望，目送着小桃子越来越矮下去的背影。
我听到空气中传来比灰尘更轻的叹息：
