过了几天，周成和王凌估计那老头的尸首已经腐烂得面目全非，就捞出抬到巡察院向何兆中交差。何兆中大喜，急令衙役传罗氏前来认尸。
罗氏来到巡察院，略微看了看那具身着黑衣的男尸，就扑上去抚尸大哭起来，边哭边念道：“这就是我那可怜的丈夫，可怜他死得好惨啊！那常清秋真狠毒，青天大老爷为民妇伸冤啊！”何兆中令衙役拿出三两银子，以示对罗氏的慰问之意。
罗氏派人抬回尸首，又请了一班僧人到马小七被杀的沟边祭奠招魂，还变卖了自己的金银首饰买了一口上等的棺材，将老头当作丈夫埋了。
至此，这起谋杀案可以了结了，但判处常清秋的文书上报后，不知什么原因刑部迟迟没有批复，这期间偏偏又牵扯出了一件案子。
四
再说那骑毛驴老头的妻子，想到丈夫到女儿家几天没有回来，就派儿子到女儿家去寻找。儿子到了女儿家，女儿和女婿都说：“当天晚上劝咱爹住下，可他说什么也不同意，骑着毛驴走了。”儿子一听惊呼：“咱爹八成出事了，赶快找！”于是，大家分别到各处查访老头的下落。
大家查访了一天也没有寻到半点消息，看看天色黑下来，就准备回家明天多请人再找。就在这时，一个农民打扮的人背着一张驴皮向郊区方向走来。老头的儿子眼尖，见那驴皮的颜色与父亲骑的毛驴很相似，就上前一把夺过来。大家展开一看，驴皮刚剥下不久，血迹还没有完全干，正是老头骑的那头毛驴。
老头的儿子怒火中烧，上去就给背驴皮的人一拳，质问道：“你把我爹怎样了？快说！”那人一愣，反问：“光天化日之下为何打我？”众人齐声责问：“你还敢狡辩，你这张驴皮从何而来？”那人听到问驴皮，支支吾吾地说不上来。于是，大家认定他与老头失踪有关，就把他扭送到巡察院衙门。
巡察使何兆中听了老头家人的状词后，便审问起背驴皮的人来：“你姓甚名谁？哪里人氏？为何要杀害老头？从实招来，免得动刑！”那人磕了头回答道：“小人叫牛二，通州人氏，每天以杀猪到城中卖肉为生。几天前，小人卖完肉从城中回家，途中见一无主毛驴迎面跑来，就一把扯住了缰绳拉回家去。当夜把这毛驴杀了，剥下皮毛晒干，准备卖个好价钱。今天小人背着驴皮在京城转了一圈，因出的价钱太低，小人没舍得出手，就又背回来。不想半路上遇到这帮人，硬说是我杀了人。小人实在冤枉，请青天大老爷做主啊！”
何兆中听了牛二的申诉，把脸一沉说：“行人甚多，为何那毛驴偏偏被你碰上？那毛驴原是老头骑着的，老头藏在哪儿你一定知道。看来不动大刑你是不肯招的。”
这牛二开始还咬紧牙关坚持不招，无奈刑罚太厉害，几天下来就忍受不住了，被迫含冤招认：“路上见那老头骑的驴皮毛光亮，又见四周无人，就想抢劫他的毛驴。不料老头拉着毛驴死活不肯放手，还高声叫喊，小人一时心慌，就把老头杀了。”何兆中问：“尸首藏在何处？”“藏在一个无人知道的地方。”何兆中急忙派人去找，结果什么也没有找到。何兆中命上大刑，牛二忍受不了这般苦楚，只好招认藏在另一个无人知道的地方。衙役去找又没有找到，牛二自然又受到酷刑折磨。这样，牛二变了几次口供，始终没发现老头的尸首。牛二身体原本比较虚弱，经不起接二连三的酷刑折磨，几天后竟惨死在狱中。
五
过了一年，刑部处斩常清秋的批文下达了。常清秋被从大狱中押出来，绑赴刑场斩首。这一年多的监狱生活，使常清秋越发失去了求生的欲望，心里想的就是速死。可当衙役向他宣布处死命令时，他求生的愿望又占了上风，一路上大喊冤枉。
常清秋的妻子王氏是个懦弱的女人，她见丈夫就要被斩首了，便跑到木工局哭诉。常工长性格宽厚，人缘极好，听了王氏的诉说，引起了木匠们的共鸣。无奈木匠出身卑微，无力为工长伸冤昭雪，只好跟在刑车的后面大喊大叫，以发泄心中的愤懑之情。
刑车停在刑场上，常清秋招呼工友们：“我是冤枉的，你们如还认我这个工长，就一定找出真凶，替我报仇雪恨！”木匠们当场发誓，一定查出真凶，让工长在九泉之下瞑目。
常清秋被斩首后，木匠们四处查访打探，终是一无所获。不知是谁发出一个倡议：“大家都捐出一些银两，凑在一起悬赏捉拿凶手。”木工局数百工友纷纷解囊，一共凑了五百两银子。木匠们又在各个路口贴了告示：“无论男女贵贱，如果查出了杀害马小七的真凶，赏银五百两。”
告示一出，那些乞丐、小偷等出身卑微而消息灵通的人都想得到这笔银子，京城里寻查真凶的人越来越多。这事引起了两个人的不安，一个是巡察使何兆中，案子已结，若再被他们查出真凶，岂不枉了仕途？二是罗氏，夜间闭眼就梦见丈夫和常清秋前来索命。
罗氏还有一件烦恼事，自从丈夫归天后，胡屠户再也不提娶她了。这胡屠户处事十分油滑，他自忖：虽说罗氏杀夫是为了我胡屠户，可娶这样心狠如蝎的女人为妻，岂不后患无穷？再说自马小七死后，街坊疑神疑鬼，在这个节骨眼上娶了罗氏，弄不好会引来大祸。因此，胡屠户不但不提娶亲之事，而且找罗氏寻欢作乐的次数也明显减少了，以致胡屠户偶尔到罗氏那里，罗氏便抓住机会数落他的无情无义，数落烦了，胡屠户便动手打她，她也不敢高声叫喊。
起初，罗氏每次诵经超度丈夫的灵魂，都要摆一桌丰盛的饭菜，附近一些乞丐围着罗氏，以便等着法事完毕美餐一顿。这些乞丐里边有一个外号叫猴子的年轻人，是个孤儿，有时讨的饭不足以填饱肚皮，便凭着自己善于爬树上屋行动敏捷的特长，干些偷鸡摸狗的勾当。
这天，猴子手又痒了，准备到民户家中偷几文钱花花，看看天色尚早，便想到熟悉罗氏的门户，心想何不先到她家中睡上一觉养足精神，待夜深人静时再动手呢。于是，猴子便潜入罗氏家中，钻入罗氏卧室窗外的柴禾垛里。
不知过了多长时间，猴子被院中的响声惊醒，只见一个醉汉脚步踉跄地闯进来。醉汉凭着酒劲，进门就开始欺负罗氏，拳打脚踢，嘴里还用脏话侮辱她，罗氏只是嘤嘤哭泣，任他殴打辱骂。过了一会儿，屋内传出了醉汉的鼾声。
猴子大着胆子从柴垛里钻出来，舔破窗纸一瞧，只见罗氏正坐在炕台上，望着直挺挺躺在床上的醉汉，一脸怨恨之情，还不断地小声数落道：“你这个没良心的东西，为了你我把丈夫都杀了，现在我丈夫尸骨未寒，你就这样打骂我、欺侮我。唉，早知现在何必当初！”接着又说到马小七对她的种种好处。猴子听后大吃一惊，急忙蹑手蹑脚地离开了。
