民国年间，苏北有一个叫荷花村的地方，村里有一刘姓人家，家中只有两母子相依为命，儿子叫刘成。这年，刘成与30里外新河村的陶菊花定下婚约。结婚这天，刘家十分热闹，晚上亲友们闹洞房闹到很晚才散去。新郎刘成喝了不少酒，客人一走他就关上房门和新娘睡觉了。
第二天上午，刘母见太阳都升老高了，儿子的房门还紧闭着，心里不由得嘀咕起来：这都快中午了，小两口咋还不起床？新娘子还要回娘家省亲哩。她想叫门催一下，又觉得儿子新婚燕尔，这样做有些不妥。刘母又等了一会儿，见儿子屋内仍然没有动静，有些着急，便叫来刘成的堂叔。刘成堂叔隔着窗户朝屋里喊了几声，屋内一点动静也没有。他迟疑了片刻，突然说道： “不好，出事了，快砸门！”说着就找来斧头用力砍门。
门被砸开了，堂叔和刘母朝里面一看，刘母当场晕倒，堂叔吓得掉头就跑，边跑边喊：“杀人了！杀人了！”很快，村长和很多村民来到刘家，呈现在大家面前的是一个惨不忍睹的现场：墙上、地上、床上到处是血，新郎刘成的膀子和腿断得像藕节似的，这里一段，那里一段，刘成的脑袋滚在一个床腿旁边。再看新娘子，她正披头散发地坐在一张椅子上，嘴里塞着一块大布团，两条手臂被绳子绑在椅背上，动弹不得。村长拔出新娘嘴里的布团，刚想问话，新娘开口就喊：“鬼、鬼！”大家见新娘神志不清的样子十分可怜，七手八脚帮她解开绳子，新娘突然跑出屋子，一会儿摇头晃脑地“哈哈”狂笑，一会儿又“呜呜”大哭。
见此情景，村长不敢怠慢，立即派人去县衙报官。当时，在任的李县长带着几名警察来到刘家，查看现场后，没有一点头绪，安抚了一下刘母，让村民们回去安心生产生活，然后自己回县衙了，而且这一走就再没回来过。案子也就不了了之。
后来，新娘陶菊花成天疯疯癫癫的，被村民送回娘家。刘母失去儿子伤心过度，一病不起，不久便离开了人世。村里人见刘家绝了户，案件又迟迟破不了，都认为刘家遇到了恶鬼，是恶鬼残害了刘家母子。
时间一晃过了一年，县里换了位姓王的新县长。王县长翻阅旧案卷时发现了这起悬而未决的蹊跷案件，顿时来了兴趣。他仔细阅读卷宗后，觉得有很多疑点，决定重新受理。
这天，王县长带着两名随从来到刘家。刘家只剩下几间空房，因很久没有人住，房前屋后已长满了青草，屋内布满灰尘，更显阴暗。不巧，这天又下起了大雨，王县长便对随从说： “没人留人天留人啊，今晚我们不走了，就住在这里，你们去做饭。”
天渐渐暗下来，王县长点起刘家很久没用的香油灯，坐在灯下沉思。这时，他的一个随从推门而入，由于随从两只手都端着碗，进门后，用脚把门关上了。外面风大，随从怕风把门吹开，又用嘴巴挨着门闩，用力一顶，竟将门闩上了。做完这一系列动作后，随从转身对王县长说：“县长，吃晚饭吧。”王县长却说： “你去把刚才进来的动作再做一遍。”随从感到莫名其妙，只好退到屋外，又把刚才的动作重新演示了一遍。王县长看罢，情不自禁地拍了一下桌子，说道：“好，我明白了，快去请村长来，有事商量。”
村长来了，王县长对他说： “一年多前的案子可以破了，那个新娘子有重大嫌疑。”
村长惊讶地说： “她不是疯了吗？”
王县长： “这话以后再说，现在立即抓捕陶菊花！”
村长和村里几名壮汉跟着王县长的随从，连夜直奔新河村的陶家，得知陶菊花在几个月前嫁给了邻村的屠户李大虎。村长又带着人赶去邻村，一进李家大门，村长等人就一拥而上，将正在睡觉的李大虎和陶菊花绑了个结结实实。
