小兰睁开眼一看，漆黑的房间里，一具全身闪光的骷髅正骑在姚员外的身上，双手死死地掐住姚员外的脖子。
一个弱女子哪里受得了这种惊吓，当场就昏死过去了。
姚员外是被骷髅掐死的，这也太离奇了吧？
但看小兰惊魂未定的样子，一点儿都不像是在说谎，刘知府的大脑一时乱如麻。
李一凡年纪轻轻，就已行医多年，是临江城医术精湛的大夫。
这日，有一位姑娘在李一凡的药店门口前徘徊不定，时不时伸长着脖子朝药店里望。
李一凡越看姑娘越觉得似曾相识，心念一动，便走出店门，问：“这位姑娘，你抓药还是瞧病？”
“我不小心把胳膊划伤了，想抓点儿药治治。”姑娘脸一红，低下了头，声音小得不能再小。
李一凡扫了一眼姑娘的胳膊，露出衣袖的那段白玉似的手腕处，依稀能看到几条红红的长条伤痕。
李一凡心里一惊，这哪是划伤，分明就是鞭伤。
一个如花似玉的姑娘，是谁忍心下此毒手？
李一凡问：“姑娘好像不是本地人。”
“我是姚老爷买来的，前几日刚刚拜堂成亲。”姑娘眼圈一红，心中似有难言之隐。
李一凡知道姑娘口中的姚老爷。他是临江城有名的富户姚自在姚员外。这姚员外长相丑陋，腮帮子处有一颗豆大的黑痣。
他仗着有亲戚在朝廷做官，自己又是临江城首屈一指的巨富，在临江城欺男霸女无恶不作，平时连临江城知府刘知府也不放在眼里。
就在前几日，这个已年过五旬的姚员外，花钱从人贩子手中买来一个名叫小兰的姑娘，当晚就迫不及待地逼迫小兰同房。
只是李一凡没想到，眼前这位貌美如花的姑娘，竟然就是那个小兰。
小兰抓好药，走到店门口，迟疑了一下，回头说：“李大夫，你很像一个人，真的很像。”
李一凡问：“像谁？”
小兰摇了摇头，没有回答，低着头急匆匆地走了。
当天深夜，正在睡梦中的李一凡，突然被一阵急促的敲门声惊醒。
李一凡开门一看，敲门的人竟然是姚员外的大管家姚富。
“李大夫，知府大人有请，请速前往。”姚富急切地说。
李一凡不禁有些奇怪：是知府大人生了急病？不对，就算生了急病，也犯不着是姚府管家前来相请。
李一凡想归想，还是收拾药箱，跟着姚富出了门。
路上，李一凡追问姚富，总算弄清了是怎么回事儿。
原来，就在一个时辰前，姚府发生了一起匪夷所思的案件，姚自在不知被什么东西掐死在床上。
接到报案后，刘知府不敢怠慢，当即带领一干人马赶到了姚府。
案发现场是在姚自在新娶不久的七姨太小兰的卧房里。
刘知府察看了一番现场后，除了发现一扇窗户打开外，其他没有什么可疑的地方。
刘知府又询问了姚府一干下人，下人们都说晚上睡得深沉，不知道发生的一切。
由于案发时，只有小兰和姚自在在一起，自然小兰的供词最为关键。
但小兰仿佛受到了某种惊吓似的，疯疯癫癫，不让任何人靠近她，嘴里说来说去就是反复两个字——“骷髅”。
刘知府无计可施，只好让姚富来请李一凡。
李一凡来到姚府，见到刘知府，刚要施礼，仵作来报：“刘大人，再次验尸后，确定姚员外是被掐死的。”
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