“你们这群废物！”何仁通一开口便骂起来，“居然没有一个人收齐‘茶水钱’，除了大牙。”说完，“当啷”一声，便把一个麻布钱袋子扔在堂前。大牙的心又“咚”的跳了一下，才敢微微抬起头看着堂上的何仁通。这时，何仁通目光如炬，正好看向他这边，大牙目光和他一对，心里又是一寒。
“大牙都能收齐，你们怎么收不回来？”何仁通破口大骂，“一个个肥头猪脑，浪费本官的米饭养你们！”
大牙心里打个突兀，不明白何仁通咋还当面表扬自己？他隐隐觉得何仁通应该不会将自己扫出衙门，心里不禁窃喜。
“给你们三天时间，收不齐‘茶水钱’的，不要在本官眼皮底下出现！”何仁通一拍惊堂木地呵斥，“都滚蛋！”
“是，是，是！”众人连声唯诺。大牙松口气，意欲随众人离开。
“大牙留下。”何仁通淡淡地道。
大牙全身剧烈一颤。
一会儿，大厅里只剩下他们二人。
“你今天看见什么了？”何仁通斜眯着眼，捻须问道。
“禀大人，小的什么也没看见。”大牙识趣地答道。
“哼！”何仁通从大鼻孔里重重哼了一下，冷笑，“谅你也看不见什么。”忽然，他指着案上厚厚一捆卷宗，似笑菲笑地道，“既然‘茶水钱’你收齐了，这儿也没你什么事。你把这些案件带去看看，只要你破得了其中一起，本官升你为捕快。要是破不了，你便继续呆在刑捕堂，直到破得了为止。”
大牙忐忑不安地搬走那捆卷宗。以何仁通冷僻尖刻的个性，没有处罚他已是大发善心了，还要提升他当捕快，那简直是痴人说梦。
他将卷宗搬到衙门西北方向的刑捕堂，这是铁贱平日办公的地方。衙门的捕快不多，除了铁贱这个总捕头，还有三名捕快。
相比其他县衙，青湖县的捕快确实太少，但是青湖县的破案率却远比周边县城高得多。这都是因为这里有铁贱坐镇。人们都说，一个铁贱，抵得上一百个寻常捕快。
那三名捕快平日都是惯吃懒做之人，铁贱瞧不起他们，压根儿就不用他们。他们也把自己养得大腹便便，见大牙到来，倒是乐呵呵地给他腾了点儿地方。大牙陪小伍哥读书的那些年，认得了不少字，读懂那些卷宗问题不大。他知道有铁贱在的青湖县，积案少之又少，何仁通给他的这些案件定然十分棘手。他不断往下看去，逐渐满头大汗，他知道这些案件不是棘手，而是根本破不了！
这些案件的_个共同特点，就是起码已经过去了五六十年，说起来都是大牙爷爷辈的事情（尽管大牙不知道自己爷爷是谁。）别说应有的证据湮没尘埃，连当事人是否还有活的都不可知，真的无从下手。
大牙心里凉了半截。
翻开那些泛黄的卷宗，就像揭开尘封的时空和记忆。他明白何仁通对他的恨意不是几袋银子就可以消退，他给他这些无解的案件，就像皇帝将失宠的妃子打入冷宫，让他永不能翻身。
他泄气地坐在地上，如果破不了案件，不出三个月何仁通就会找到借口，把他赶出县衙了。
“大牙。”一个温和的声音传来，只见穿着鹅黄衣衫的闻歌雅莲步轻移，进了刑捕堂。铁贱的住宅离刑捕堂较近，闻歌雅回家，刑捕堂是她的必经之路。大牙不敢怠慢，连忙站立起来：“嫂子好！”
“慢慢找，总会发现漏洞的。”铁夫人脸带微笑，神情恬静安然，就好像那么暧昧的事情，从未发生过在她身上。
“多谢嫂子。”大牙恭敬地道，声音充满感激之意，心里却暗骂真是知人知面不知心，这贱人不要脸。
闻歌雅嘿嘿一笑，便往西北角的住宅走去。
大牙松口气，硬着头皮查下去。他平日干的都是些杂务，对于破案是外行。而这些案件，要不就是密室凶杀，要不就是无头尸案，要不就是无名火纵火案，蛛丝马迹极少，更重要的是，时间是一个无法跨越的障碍。他一连看了十几天，忽然留意到一件凶杀案，放下了又拿起来，想了很久，似乎看到一点儿机会。
五十三年前，信隆街有一家夏姓人家，一直经营米铺生意，无端端的，一夜之间全家七口惨遭屠戮，只留下一个七岁的小女孩儿。那时，她因为在杂物房寻找东西睡着了，才免遭此难。事后追查，这姓夏的一家做生意童叟不欺，口碑甚佳，向来没得罪过什么人。当时的捕快甚至追查他们祖上三代，都查不到他们结过深仇大恨的冤家，简直不敢相信这样一户朴实人家会遭此大劫。说是同行嫉妒，买凶杀人吧，可是当时信隆街只有夏家一家米铺，而且生意也不好做。夏家死后，信隆街整整二十年都没人开新的米铺。说是独行大盗杀人越货吧，可是仔细盘查，夏家却连一两银子的损失都没有。这案子一直查了很久还是没有一点儿线索，只好不了了之。
大牙看了也没有任何头绪，可是他觉得只有这个案件相对值得一查，因为这个案件还活下来一个七岁左右的小女孩儿。现在五十多年过去了，那个小女孩顶多就是年过花甲的老婆婆，应该还活在世上。其他案件的当事人稍微一算，都知道早已作古。
大牙抱着一线希望，按照卷宗上记载的地址去寻那夏婆婆，他来到信隆街那家米铺之处。经过几十年的变化，那米铺早已不是米铺，变成了一家姓李的裁缝店。
大牙把那裁缝店的老板叫出来，那老板十分讶异，面对咄咄逼人的大牙，还以为自己涉入什么凶杀案之中，吓得簌簌发抖。大牙问他知不知道那夏婆婆在什么地方，可他却是十多年前从外面搬来的异乡人，对夏家的事情一无所知。
他离开裁缝店，找来附近街坊询问夏婆婆的下落。一连问了三天，他才从一个七八十岁的老大爷口中得知，当年的米铺经官衙征收，已辗转卖了给好多户人家，早已物是人非。小女孩因为年幼，又没有亲属，经好心人安排，托付给城外的山村一户农家寄养。
总算有她的下落了。大牙舒了一口气。
他踏上郊外泥泞的小路，去到那人烟稀少的山村。这里稀稀落落依山建了十几座房屋，一看就知道是那种又穷又破的山野小村。他走入小村，问了一个农夫村里有没有一位姓夏的老婆婆。大概这个山村姓夏的只有一家，那农夫很快就给他指了方向，那是山脚边的一间简陋的草屋。
大牙来到草屋，里面没有人，便在外面等候。过不多时，只见一个身形佝偻的老婆婆背着一捆枯柴，拄着拐杖，颤巍巍地走向草屋。大牙迎上前，友好地问道：“你是夏婆婆吗？”
那老婆婆抬起头瞄了他一眼，深邃的眼珠子泛起空洞的神色，仿佛什么都没有听见，继续往草屋走去。
“我是青湖县衙的衙役，我可以帮你。”大牙急忙跟着她走进草屋的院子里。
