一 茶水钱
“哒哒哒、哒哒哒”
马蹄声由远而近，一匹火红的骏马瞬间已出现在青湖县长长的大街上，四蹄如铁，踏得街面的青石板“咯咯”颤抖。看清楚马背上那人鲜明的官服后，行人纷纷闪避，再看清那人正气凛然的容貌，行人眼中不免多了几分崇敬和肃穆，由衷地发出欢呼声。
大牙认得他便是青湖县人人敬重的总捕头铁贱铁捕头。昨天铁捕头奉知县何仁通的命令，今天一大早便外出追捕在本县连犯七起血案的独行大盗“一只蜂”。大牙心想，这“一只蜂”真是不知死活的货，在青湖县犯案也不打听铁捕头是什么人，硬是把脖子往锋利的刀口上送。铁捕头武功高强，手段高明，在江湖上大名鼎鼎。人们都说以他的能耐，就不说公爵王侯的座上宾，只在各大州府谋一美差也是轻而易举的事情。屈身小小的青湖县是他天生淡泊名利、个性使然，但无论如何这都是青湖县的福祉。
大牙非常敬佩铁捕头，觉得他是个英雄，他希望自己也变成像他那么有本领的人，连知县大人都买他的面子。他相信最多一个月，这“一只蜂”准成为铁捕头的阶下囚。他向铁捕头投去一道充满敬意的目光，可惜扬长而去的铁捕头并没看他一眼。
他整整身上的衣服，这身不算华丽的衣服，是他最引以为豪的事情。事实上，大牙和铁捕头都是县衙的人。他今年十四岁，是县衙最年轻的杂役，因为长有两颗露出嘴唇外面又大又白的兔牙，所以自小人人叫他“大牙”。这两颗大门牙使他吃东西有点儿不利索，但是正是因为这两颗门牙，让他这个贫贱出身的孤儿，有幸进入县衙干事。
上一任知县伍镇文大人花甲得子，自然对那小王八蛋宠得不得了，大家都叫他的宝贝儿子“小伍哥”。那小子天生就是个淘气鬼，恃宠生娇，到三岁了还整天哭哭闹闹，动辄不吃不睡，把伍大人折腾得够呛，却拿他一点儿办法都没有，谁叫他是自己唯一的命根子呢。
说来大牙跟这小王八蛋前世有缘，那次伍大人带着家人在长街最兴旺的醉仙楼吃饭，那小伍哥好端端的又不肯吃饭，哇哇大哭，随手把一个包子扔出窗外。那时为了逃离北方战火，大牙随着大队伍流浪到了青湖县，饥肠辘辘的大牙正好要饭到了酒楼附近，便恶狗抢食般将那包子送人嘴里，包子在那两颗大门牙下“嗤嗤”作响，眨眼便被吞进了肚子。小伍哥看到这个情景，呆了一呆，紧紧盯着大牙的两颗雪白的门牙，忽然放声大笑，甚是欢悦。
伍大人擦了一额的汗，他还是第一次见这小王八蛋笑得这么高兴。大牙也没想到这俩牙齿能给他带来这样的好运，小伍哥见到他的大牙便会大笑，比灵丹妙药还灵验。于是，伍大人便收留了大牙，让他在县衙当起了一名杂役。除了干点儿县衙的日常事务，主要任务就是哄小伍哥开心。
从此，大牙不再流浪街头，不用忍受饥饿和寒冷，更不用遭受世人怜悯和鄙夷的白眼。他穿着一身衙役的服饰招摇过市，喝酒吃肉，大步走路，大声说话，别人只会害怕他、躲着他，“小爷”前、“小爷”后地叫他，谁也不敢小看他。身为伍大人公子的红人，县衙的人也没少巴结他，当然，像铁捕头那样一身傲骨的人睬也不睬他一眼。
可以说，大牙的人生发生了翻天覆地的变化，真得多谢那小王八蛋，多谢他那两颗雪白硕大的门牙。
可是人生无常啊，大牙这风光的日子才过了两年，便到头了。好端端的，伍大人被革职了。什么原因，大家都不知道，反正不是什么好事情。总之，青湖县衙门换了老板，知县大人变成了何仁通。
相对与人和善的伍大人，何仁通大人对下属极其苛刻。除了本事大得很的铁捕头，谁也没少挨他的责罚。他每次见到大牙那两颗亮晃晃的大牙，都紧皱眉头，继而发出雷霆之怒，说看见大牙晦气的模样便会倒大霉，一杯热茶直接砸过去，吓得大牙抱头鼠窜。大牙隐隐觉得，如再不好好表现，他在县衙的好日子随时都可能是最后一天。
今天，他就来好好“表现”一下。
大牙狠狠地拍打着柜台，凶神恶煞地喝道：“要么交钱，要么关门，少跟老子啰嗦！”大牙人小声大，清脆的声音从他的两颗大兔牙下喷出来，显得特别洪亮，震动着整条福隆街。
杂货铺的老王吓得声音颤抖，哀求道：“小官爷行行好，过两天，真的两天”
“过两天老子砸了你这店！”大牙生气地把柜台上面的墨砚、毛笔、账本、算盘等物事“噼里啪啦”地拨到地上。
“你干什么？”一个十来岁的小女孩儿从柜台旁边奔出来，圆睁着双眼瞪着大牙，“臭大牙，凶什么凶？有本事，跟我单练！”
“单练？”大牙整了一整身上的衙役服饰，不屑地道，“你有这个资格吗？伤了我一根汗毛，我就把你们全都关进大牢，让满地的老鼠蟑螂啃你的脚丫！”大牙不敢看那小女孩儿的眼睛，他是刻意回避她那犀利的目光的。
这小女孩儿叫冰儿，大牙知道她名字很久了。如果不是急着要完成何仁通摊派下来的任务，大牙还真不想对他们下手。当他还是流浪儿的时候，冰儿给过他两个馒头，他记得。
老王急忙拦住冰儿，忙不迭地从抽屉里摸出十两银子向大牙赔笑：“这是本月孝敬的‘茶水钱’，烦小爷您拿去！”
大牙夺过银子，掂量一下重量和成色，“哼”了一声，便大步出了杂货铺，向隔壁的酱油铺走去。
酱油铺的老林连忙哈腰笑脸相迎
冰儿望着大牙离去的背影，又看看空空如也的抽屉，急得直跺脚。这银子可是准备用来结赵老板的货款的，没有这笔银子，杂货铺如何周转？
“舅舅，他除了两颗门牙比较大之外，还有什么本事？用得着怕他吗？”大牙的身材气力在同龄人中不占任何优势，更不能和大人们相比，确实一点儿都不可怕。
老王叹了口气。大牙不可怕，可怕的是他身上那套衣服，它代表着一种可以堂而皇之、横行霸道的力量。
离开福隆街，大牙摸摸口袋里的银子，紧绷的脸才松了一口气。“茶水钱”是青湖县衙设立已久的征收名目，用来慰问衙门里上下的所有弟兄。青湖县一共有十二条街道、三十六条横巷。各街巷的“茶水钱”由不同的衙役负责，大牙正好负责这条福隆街。何仁通来了青湖县之后，便将每条街的“茶水钱”从二百两提升到四百两。何仁通说，茶水钱关系到衙门弟兄的衣食住行，是衙役们必须完成的一项“死任务”。否则，要么从薪俸里克扣；要么，滚蛋。
青湖县的街市不算发达，要完成何仁通下达的任务有点儿难，但是谁也不想从县衙滚蛋，所以这段时间大家都抓紧时间到自己负责的街巷搜刮钱财。
福隆街各家商铺的征收还算顺利，只是这条街还有两条横巷，这两条横巷都是些小摊贩，卖果蔬的、卖点心的、卖小货物的，一根扁担两个箩筐，远远看见大牙便一哄而散，跑得贼快。
