到了第四天，有个衙役风风火火地闯进张行远的书房，将一封上面插有羽箭的信与一块玉佩递到了他手中。张行远接过玉佩一看，正是儿子身上佩戴的。他又急忙把信拆开，只见信上写道：“若要保住你儿子的小命，就别坏了大爷的好事”。这行小字的下面还画着一张画：一个面目清秀的孩子被几只猴子看管着。
看过此信，张行远叹了口气，看来自己猜得不错，小龙果然被驯猴人绑架了。
一、拜访奇人
接下来的半月里，张行远一筹莫展。这天上午，他正在书房中闷坐，门人来报，说他的好友朱可来拜访。朱可曾是他的同窗好友，多年前来到合江做生意。得知好友到来，张行远忙把他让进书房。两人寒暄几句，张行远就把最近发生的烦心事一股脑地说给了朱可听。
朱可说：“这些事我也有所耳闻，此次造访正是为了此事而来。我认识一位异人，说不定他能帮你找到贼人们的藏身所在，想办法救出贤侄。”
一听说世上还有这样的高人，张行远忙一揖到地，求朱可快带他去拜访那位异人。在朱可的引领下，张行远被带到了县郊外荒山深处的一间简陋的小房子里。见到异人那一刻，张行远不禁对朱可所谓的异人大失所望——那不过是一个年近古稀、身材瘦小的老人。
看着张行远一脸质疑的表情，朱可忙向他介绍起了老人的本事。据他说，老人足不出户便可知道方圆几百里他想知道的任何事情：老人无须劳作，便会有人主动把钱送到他门上。最后朱可还告诉张行远说，恐怕在这合江境内，能够自由出入那片林子的人也只有面前这位老人了。
听了朱可的介绍，老人连连摆手，说他不过会驯几只鸟，懂得几句禽言兽语罢了。至于能知道方圆几百里的事情，是他利用养的那些鸟，把出去看到的情况说给他听；有人主动会把钱送到他手上，是他养的几头猛禽每日出去打猎，他再转手卖给上门收购的人。
说罢这些话，老人突然一拍脑门，笑呵呵地对张行远说：“贵客远来，旅途劳顿定是饿了，我这就出去为二位备些粗茶淡饭。”张行远确实腹中饥饿，看看天色将晚今夜难归，便与老人客气了几句后目送老人出了屋。
老人走后，才过了片刻工夫，张行远就见到数量众多的各种鸟，叼着水果相继飞进屋来。鸟儿们先将水果在一口大缸内洗净，然后才放入老人摆好的盘中。又过了一会儿，又有数十只各类鹰、雕、隼爪下捉着兔、鹿、鱼、蛇等不同动物飞入老人院内，紧随其后的还有数只鹤叼着枯木枝飞来。
老人手脚很利索地将猎物收拾妥当，便开始生火做饭，那几只鹤就轮流走到灶前扇动翅膀将火吹得更旺。大约过了半个时辰，一桌热气腾腾的饭菜就端上来了。老人取来好酒邀二人入席后，突然对着屋外学了几声鸟叫，屋外居然响起鼓乐之声。数只八哥、鹩哥、鹦鹉飞入室内——原来悠扬的乐曲声竟是从它们口中发出。最让张行远称奇的是，有只八哥竟能时而男声，时而女声地把一首歌演唱得感人肺腑；听到乐曲声响起，那几只鹤也随着曲调舞了起来。
酒足饭饱，张行远毕恭毕敬地对老人深施一礼，求他想办法找到驯猴人的下落。老人叹了口气说：“大人手下奇人异士那么多，都奈何不了那些贼人，我一个行将就木的老朽又能有什么办法呢？况且，就算我能帮大人找到贼人们的藏身处，但令公子还在他们手上，大人拿他们也没办法呀！”
听了老人的话，张行远眉头紧皱，沉思半晌后回答：“此次入林，只要能找到贼人的下落将他们绳之以法，我意已足，至于小儿的生死安危我已顾不了那么多了。”紧接着他就如数家珍一般，把这几年来在林中失踪的猎人，以及惨遭毒手被吊死在树上的人名全都说了出来，他越说越激动，最后竟带着哭腔喊道：“要是我不把这些恶魔绳之以法，哪还有脸当这合江县的父母官？”
听罢张行远的一番肺腑之言，老人被感动了。思考片刻后，他终于答应寻找驯猴人的下落，并设法救出小龙。为了不引起贼人的注意，老人取出四张熊皮让张行远过目，然后对他说：“大人，为确保此次行动万无一失，入林的人数不能太多，你最好只带一神箭手与一善于攀爬者与你我一同入林，然后再多派些衙役提前在林外候命，准备随时入林救援。”
三、牛刀小试
