喜子被胡殿云弄得不好意思了，借着酒劲儿，拍着胸脯道：“殿云哥，你们爷俩都是我的恩人，我怎么能不说呢？行，我就将我知道的说说。”
胡殿云道：“还是兄弟痛快！”
喜子呷了一口酒，说，那天傍晚，他和众伙计们正要吃晚饭，来了一拨送货的。老掌柜就出去相迎，送货的人是老掌柜的老主顾，叫吴良坤，两人私交很深。因为是老交情，所以，吴良坤要求验货，老掌柜只是象征性地让伙计们验了几包。吴良坤说他还有急事要办，就骑着马走了。吴良坤走后，伙计才发现，除了上面的几包货物是真品外，其它包里装的都是一些砖头瓦块。老掌柜一见，当时就昏死过去了。老掌柜醒来后，当即吩咐伙计们将这些假货运到城外一把火烧了。没想到，几天后，老掌柜就去世了。
听罢喜子的讲述，胡殿云知道，父亲之所以栽顶，就是这个叫吴良坤的人。他利用和父亲的老关系钻了空子。
“喜子兄弟，你知不知道，这个吴良坤是哪儿的人？”
喜子摇了摇头：“殿云老哥，不是我不告诉你，是我真不知道。我只知道，他是盛京的；至于在什么商号，我不知情呀！”
胡殿云在心底说，就是到天涯海角，也要找到这个叫吴良坤的人！他为什么要置多年的交情不顾让父亲蒙羞？这个吴良坤，究竟是何许人？胡殿云百思不得其解。
三
因为胡玉堂之死一案缺乏线索，再加之没有足够的证据能说明梅彩儿勾结郑稔年谋害亲夫，此案就挂了起来。
这日午后，张敬修正和师爷喝茶，李子坡领进一个老者：“大人，这位老汉有案情禀报。”张敬修道：“老人家，你有何冤情，尽可诉说，本府一定为你做主。”
老汉道：“大人，小民没有什么冤情，不过，小人却发现了一桩怪事，所以不敢怠慢，特意赶来报官。”
张敬修有些好奇，吩咐老者讲来。老者道：“大人，昨晚发了山洪，小民去打捞河柴，没想到却捞到了一具棺材。那棺材的盖子竟然没有盖实，老汉好奇，打开一看，发现棺材里边有两具男尸——其中的一具尚未腐烂，似乎刚刚装进去的！小民感到奇怪，就赶来报官了。”
这可真是件怪事！当下，张敬修率捕快赶去。来到河滩之上，果见一具开盖的棺材。人未到，便已闻到尸臭。
少顷，仵作呈上验尸格目：“大人，下面那具尸体已经腐烂，上面那具尸体五官清晰可辨，年纪在二十岁左右，似乎放进去不久。另外，死者脑后有被斧子一类的凶器砍伤的伤口，死亡时间在七天左右，虽值夏秋，但因为放在棺材内，所以腐烂缓慢。”
张敬修捋须沉思，这可真是桩奇案，尸体上怎么还有一具尸体呢？他吩咐捕头赶紧问明这具棺材的主人。盏茶工夫，捕头来报：“经调查，这具棺材是临近村子卖豆腐的王老挑的。半年前，王老挑身染重病，死后埋藏在这里。”跟随捕头同来的死者家人已经跪到了棺前。那么，王老挑上面的尸体会是谁呢？张敬修吩咐将上边的尸体拖出，让在场的众人辨认。
“大人，我怎么觉得这具尸体似乎在哪儿见过呢？”捕头李子坡道。
张敬修观察了一会儿，对李子坡道：“你是说，死者是胡玉堂的儿子胡殿云？”
李子坡点了点头。张敬修道：“子坡，你这一说，我想起来了，上次，咱们去胡家调查胡玉堂的案子时曾和他说过话呢。怎么一月不见，竟然被害死藏于棺中？凶手又是谁呢？”
张敬修吩咐衙役找来梅彩儿辨认，梅彩儿一见死尸就哭得死去活来。她确定，死者就是胡殿云。张敬修问梅彩儿，胡殿云死前可有什么异常？梅彩儿说，儿子是文盛魁的伙计，十天才能回一次家，所以，她并不知晓儿子出事前有什么异常。她说，丈夫死后，儿子就到文盛魁当了一名普通的伙计。文盛魁有规矩，大掌柜死后，衣钵由儿子来继承。不过，胡玉堂死于栽顶，胡殿云只好从伙计干起。
胡家父子先后离奇死亡，这中间，有没有什么必然的联系？胡殿云失踪数日，听梅彩儿的话，文盛魁似乎没什么反应；如果真是这样，文盛魁为什么没有反应呢？张敬修不由沉思起来。
“大人，小民几天前看见过胡殿云！”就在张敬修沉思之时，一个三十左右的名叫梁满囤的山民走了过来。
张敬修当即命令那个叫梁满囤的山民，将那天看到的情形原原本本地叙述出来。
“好的，大人。”梁满囤道，“是这样的，大约在七八天前的一个傍晚，我在山上采药回来，迎面遇见胡殿云和一个跛子上山。因为我常去文盛魁买东西，故此，认得胡殿云；那个跛子，我却从未见过。大人，小民知道的只有这些了。”
一个跛子？张敬修在脑子里画了个大大的问号。那么，这个跛子是谁？会不会就是他杀了胡殿云？回到广宁城后，张敬修第一件事就是去文盛魁。
出来迎候张敬修的是文盛魁的新任大掌柜王宝谦。进入室内落座后，张敬修问道：“王掌柜，贵号伙计胡殿云现在何处？”
王宝谦道：“大人，我已经有好几天没见过胡殿云了。大人怎么想起问这个？”
“王掌柜，胡殿云已经被人杀了，我刚刚在城外河滩上勘验过他的尸体！”张敬修道。见王宝谦满面惊讶，张敬修便将案发现场之事向王宝谦述说了一遍。
王宝谦道：“胡殿云表现一直不错，东家正在考虑提他当账房呢，怎么突然被人杀了呢？”
张敬修道：“王掌柜，你刚才说几天没见胡殿云，贵号平白有个伙计几天未见，为什么没有反应呢？”
王宝谦答道：“是这样的，商号让胡殿云去盛京办事，没想到他却出了意外。大人，如果您不来问询，我还以为胡殿云办事未归呢！”王宝谦说到这里感叹道，“这真是世事难料，前些日子老掌柜离奇死亡；现在，儿子胡殿云又遭横祸！”
张敬修又问王宝谦：“最近可发现胡殿云有什么异常。”王宝谦想了想，说：“没有。胡殿云跟他父亲一样，干什么事都兢兢业业，深得商号上下好评；商号有什么重大事情，多半交由他去办理，他可从未出过差错。这次之所以派他去盛京，是文盛魁想和盛京‘天意合’商号洽谈一笔大生意，便让他前去送信。商号这样做的目的，一是利用他父亲的老关系，二是有意让他多接触一些人。大人，徐少东的意思，就是想让胡殿云在商号发挥更大的作用。文盛魁的分号很多，徐少东有意让他出任山海关分号的大掌柜。”王宝谦道，“我们少东家一直不忘徐胡两家的世交，虽然老掌柜因为栽顶失职去世，但少东还是想让胡殿云接替他父亲的职位，只不过就职的商号地址不同罢了。”
这时，徐连璧走进来。寒暄过后，张敬修道：“徐少东家，胡老掌柜死后刚过一月，他的儿子胡殿云又离奇死亡，你对这两起案子是怎么看的？”
徐连璧道：“大人，胡殿云离奇被杀，我也是刚刚听说，不过，对这两起案子，实不敢妄加评论呀！”
徐连璧的回答让张敬修无懈可击，张敬修便告辞了。
回到衙中，张敬修怎么也放不下，就觉得事情怪怪的，便在后衙和师爷、捕头又讨论起来了。
李子坡道：“大人，依我看，这两起案子定有关联。”
“哦，说说看。”张敬修鼓励地望着李子坡。
李子坡道：“胡老掌柜出事不久，儿子胡殿云离奇被杀，这难道仅仅是偶然？勘查胡老掌柜时，据文盛魁的伙计们说，当时，送货的人是老掌柜的老主顾，叫吴良坤，两人私交很深。依在下看来，只要找到了吴良坤，胡玉堂栽顶的真正原因就可真相大白了。”
张敬修点点头。胡玉堂死后，他也曾派下得力的捕快去查访吴良坤的下落，可都无功而返。张敬修当时也调查过徐连璧可否认识吴良坤。徐连璧说，他刚刚接手文盛魁，对老掌柜的往来客户并不知情。不过，据伙计们说，这个人似乎在三百里外的盛京。除此之外，有关吴良坤的其他消息，他就不得而知了。现在，李子坡再度提起此人，张敬修也觉得，吴良坤的确是打开胡玉堂甚至他们父子被害这两起案子的切口。现在，当务之急就是查找吴良坤。
第二天一早，李子坡便赶赴盛京而去。
中午时分，李子坡的双脚已踏进了盛京府衙的大门。但通过盛京的同行，李子坡并没有查到吴良坤；不过，同行们却查找到了一个叫吴玉坤的人。
李子坡是张敬修手下最得力的捕快，跟随张敬修破过无数奇案迷案，再加之本人头脑精明灵活，深得张敬修器重。一听“吴玉坤”，李子坡马上想到“吴良坤”。这两个名字，只有一字之差，他们之间会不会有什么联系呢？这个吴玉坤会不会就是吴良坤的化名？于是，他仔细询问了有关吴玉坤的情况。
同行说，吴玉坤是盛京通达商号的外柜，不知何故，三天前辞职走人了。
李子坡打听到了吴玉坤的住所，下人说主人没在家，得晚上才能回来。李子坡就在吴宅对面的客栈定了一间房，隔街观看吴宅的一举一动。
傍晚，一辆黄包车在门前停下，一个体面的男人下车进了院子；进来送茶的客栈小伙计告诉他，这个人就是吴玉坤。于是，李子坡下楼敲响了吴宅的门环，敲了半天，也没人开门。李子坡从墙上跳进院子，他发现，白天给他开门的下人和吴玉坤都倒在地上。下人已死，吴玉坤还有一口气。
是谁痛下杀手？
李子坡把吴玉坤一把拉入怀里，忙向他表明身份。吴玉坤喘息着想说什么，忽地一只飞镖凌空而来，正中吴玉坤的咽喉；吴玉坤挣扎了一下死了。李子坡跃出门外，只见一条人影从墙上一闪不见了。虽然那人身法奇快，不过，李子坡发现，那人是个跛子。
盛京府衙立马张网全力缉拿凶手，李子坡则迅速赶回广宁回禀张敬修。
张敬修立即给文盛魁打了招呼，让几个伙计同李子坡一道去盛京认尸。结果，正如李子坡判断的那样，吴玉坤和吴良坤就是同一个人。
李子坡回禀张敬修时，张敬修道：“子坡，杀害吴良坤的是个跛子——你还记得勘验胡殿云时，那个叫梁满囤的山民吗？他当时说胡殿云死的那天，他看到胡殿云和一个跛子上山；我们可不可以假设，胡殿云就是死在那个跛子之手？你说的跛子和梁满囤说的跛子，他们会不会是同一个人呢？”
“大人，从盛京回来的路上，我也一直在想这个问题。”
突然，张敬修眼前一亮，似乎找到了答案，“子坡，你看，会不会是这个人呢？”
李子坡愣了一下，随即明白了张敬修的意思。“大人，您说的是那个人吧？”
张敬修点了点头。
四
这天晚上，梅彩儿在灯下思念丈夫和儿子，就在她似睡非睡之时，突然觉得窗外似有人影闪过。紧接着，有人轻声说道：“彩儿，我死得好冤呀！”
是丈夫胡玉堂的声音。梅彩儿抬头一望，果见胡玉堂的身影映在窗外。梅彩儿大骇，可她还是壮着胆子问道：“玉堂，有什么冤屈，你快快告诉我，我好为你申冤！”
“彩儿，杀害我和殿云的幕后真凶是徐连璧！”
“玉堂，你说什么？是徐连璧？”
“是的！”
梅彩儿正想问个仔细，窗外明月当空，哪有半个人影？梅彩儿惊呆了，她怎么也没想到，丈夫和儿子竟然死在徐连璧之手。这个道貌岸然的伪君子，梅彩儿恨不得马上将他撕成碎片。第二天一早，她便急急地赶奔府衙而来。
听罢梅彩儿的讲述，张敬修也觉得很惊奇。张敬修认为，胡玉堂仗着自己的威望，不把少东家放在眼里，徐连璧的确有除掉他的嫌疑；但仅凭梅彩儿的话就将徐连璧定为幕后真凶未免过于草率。
梅彩儿回去后，张敬修又来到了文盛魁。对胡氏父子的死，徐连璧很是感叹了一番。通过察颜观色，张敬修没能找出一丝破绽来。张敬修不得不再次起身告辞。
李子坡已经被派出好几天了，现在一点消息也没有。梅彩儿的话看来只是捕风捉影。张敬修决定微服私访，于是乔装成了一个相面先生。
这天晌午，张敬修来到一个偏僻的小巷，见巷口的一棵垂柳树下，一胖一瘦两个老者在喝茶聊天。让张敬修感兴趣的是，这二人居然谈起了胡玉堂和已经逝去的徐老东家。
胖子说：“人有因有果，胡掌柜的死也是报应。”
瘦子不解。
胖子说：“胡玉堂年轻时把谢老七的未婚妻柳月仙撬到了手，没想到柳月仙嫁过去后不久就死了。您知道柳月仙怎么到的胡玉堂手中的吗？”胖子问。
