华顿突然无力地跌坐在椅子上，抬头看着中士。“我不明白，他发生了什么事？”
“看起来像是绊住了台灯电缆线，摔倒在地，头部撞在了壁炉柴架上。”
华顿疑惑地摇摇头。“那条电缆线扯在那儿已经很久了，舅舅明知道那儿有电缆线。看起来他不会——”他的声音逐渐减弱下去。他等候着奥布林中士对他这一精辟的议论的反应，等候着了解，中士是否会找到他计划中的、警察应该依此推断出的原因。
“当奥尔森夫人告诉我那条电缆已经在这儿有一年多丁，我就想到你舅舅会知道的。”奥布林中士说。“简直不大可能，哈姆森知
道那儿有电缆线——习惯于那儿有电缆线——他会——”他停下来，从桌子上拣起电缆线。
华顿的心揪在了一起，天啊！中士上钩了。他的计划运行得丝毫不差。
“这段电缆磨损得厉害，”奥布林中士继续说，“电线已经暴露了出来。可以想像，哈姆森坐在桌旁，探身去取什么——可能是某本书，手臂接到电缆线，拉动了它，暴露的电线连到了一起——造成了短路，保险爆了，台灯灭了，所有亮着的灯都灭了。哈姆森从椅子中站起身，黑暗中，他绊住了松散的电缆线，他跌倒在地，头部撞到柴架上的球状物上。”
华顿听着，点头默许着中士重新构思的情景中的每一个步骤。
“当然，这些都是理论”，奥布林中士接着说，“哈姆森的头部是撞在了一个并不锋利的圆形物体上——这个物体可能是，也可能不是柴架上的圆形球状物。”
华顿狐疑地看着中士：“你的意思——”
“是的”，奥布林中士说，“也可能是有人杀害了哈姆森，然后安排了这个现场，让我们看起来似乎是个意外。”
“可能，”华顿附和着说，接着补上一句，“也不可能。我和舅舅在一起，直到一知道他是几点死的吗？”
“似乎在哈姆森跌倒时他的手表就停了，表面碎了，表针指着ll点45分。”
“1l点45分？”华顿惊叫一声，“那时我在凯赛酒馆，我必须承
认，中士，”他局促不安地笑笑，“昨夜，我有点贪酒。我与舅舅在这儿直到——让我想想。记得是l0点差几分，我去到凯赛酒馆，从
这儿到那儿需要步行5分钟。我离开这儿的时I司一定是9点56分或者9点57分。然后我就一直在那儿，”他最后说，“直到l点钟关门。”
“这样你就清白了，对吗，如果哈姆森死于ll点45分。”中士说。“当然，是这样的。”他接着说。“如果我想把你牵涉进去的话，那么，我让你来是想向你提问几个日常的问题。奥尔森夫人告诉我你是哈姆森的外甥，他还有其他亲戚吗？”
“没有，”华顿答道，“我们家族中只留下我和舅舅两个人。”
“那么，你将要继承他的一切。”
“这个……是的，我想是的，”华顿犹豫不决地说，“不过我从来没有想过这些。”
“再问几个问题，”奥布林中士说，“然后就结束。你说过昨天夜里你来看望过你舅舅，十点差几分离开，对吗？
“是的。”华顿答道。
“哈姆森死于大约他怀表停止的那一刻，他的怀表停止于保险爆的那一刻，对吗？”
“对。”华顿说。
“那么，如果我们试图从调查凶杀案的角度来分析，我们必须在那一时刻把某个人和哈姆森放在一起，对吗？”
“当然。”华顿同意这一观点，他不得不与这个难缠的家伙玩下去一7。他非常安全。“如果是一个意外，又有人与我舅舅在一起，耶么那个人就应该报案。如果有人在现场，很明显那个人一定有犯罪动机才不去报荣。”
“非常正确。”中士说。“那么，到关键的时候了，我们来分析一下，我们知道，保险一爆灯就灭了，对吗？”
“对。”华顿说。
“我们可以很安全地设想，哈姆森大约死于保险爆断、电灯灭掉的那一刻，对吗？”
“对。”华顿又说。
“我们也滑楚，保险一爆，电灯就灭，所有的电器都会因此而失去功能，对吗？”
“对——对——”华顿突然抬起头，身体僵直，紧抓椅子扶手的手指陷了进去，他下颌下垂，迷茫地盯着奥布林中士。
“你猜想一下，”中士冷冷地说，“事实已大白于天下，保险爆时和哈姆森在一起的人对他的死负有极大的责任。而再简单不过的事情，当然就是把表针向前拨一拨。”
他向帕特劳曼。韦尔森点点头，警官从从兜中掏出一副手铐，走到华顿的面前。华顿瘫陷在了椅子里。
“是的，你猜对了，威伯斯特，”奥布林侦探中士恶狠狠地说；“大厅里的电子钟也停止了，停止在9点50分。”
