几个月过去了，灌阳县换了个县令，新县令叫杜耳，手下有个师爷叫刘世兰。刘世兰精明强干，遇事深思熟虑，帮助杜耳解决过不少疑难问题。刘世兰跟着杜耳来到灌阳后，一直忙着帮杜耳处理前任县令留下来的各种疑案。
有一天，当他翻到有关王乙一案的卷宗时，不禁沉思起来。经过再三思考反复推敲，他去找杜耳，并对他说:“我看此案有可疑之处。”
杜耳间:“何处可疑?”
刘世兰很有把握地说:“众人为王大有一案被捕下狱，都曾被严刑拷打，甚至还有几人为此案病死狱中，但王乙的脑袋仍然没有找到。看来邻舍们确实不知情，不应当再去拷问他们，应从另一方面着手。”
杜耳又问：“你看该从哪方面入手?”
刘世兰说:“我看王大有这个人贼眉鼠眼，面带奸诈之色，不象忠厚善良的人。再说，王大有也是一个身无分文靠卖力气为生的穷苦人，他哪里有孝心、有钱财把他叔父的尸体千里迢迢运回老家安葬呢？但是他却一再坚持要将棺木从坟中弄出并且开棺看视，可见他心里恐怕早就知道棺中是一具无头尸体。如此看来，王大有也有可能是杀害其叔父的凶手。再说，王乙虽然死了，却没有头，那么又怎能知道这个无头尸一定是王乙呢？左邻右舍以为尸体一定是王乙，不知他们根据的是什么。”
于是杜耳把在押的众人召来，问道:“你们怎么断定死人就是王乙?有没有对他的身
体进行查验?”
众人异口同声地说:“小人们一见王乙被杀，都吓得晕头转向慌了手脚，仓促间没顾得上仔细辨认。小人们又愚昧无知，不懂得查验身体，只是看身上穿的衣服是王乙的衣眼，便认定死者是王乙。”
杜耳听了，挥手让众人退下，然后到后堂对刘世兰说:“那些人说死人的衣服是王乙的。”
刘世兰接着又问:“除了衣服，还有其他旁证可以证明死者是王乙吗?”
杜耳回答:“没有。”
刘世兰点头说:“既然如此，死者到底是谁还不能肯定。不过，据我对此事的分析来看，王大有未开棺前已知棺内是一具无首之尸，其中必有原因。因此可以从审问他入手，寻得案情真相。”
第二天，刘世兰又把自己设想的一整套计谋详细说给杜耳听，杜耳听完，不禁大喜，连忙照计行事。
第三天，杜耳召集衙役，命令他们排列整齐，并告诉他们要如此这般。然后杜耳端端正正威风凛凛地坐上太师椅，召王大有上堂，跪在左边；又召众人上堂，跪在右边。
接着，杜耳说:“这件案子，经本官勘察及用心推算，早已了如指掌。现在我开始审讯，谁敢不说实话，当堂用板子打死!”随后，杜耳命令衙役将刑具取来。
杜耳的命令刚一出口，堂上堂下的衙役们立即响起一片应和之声，声音响亮无比，震得屋瓦乱响，连房梁上的尘土也纷纷掉下来。一转眼，刑具也取至大堂，带班吏目头领上前禀报，两班衙役数十人又是一片响亮的喝叫之声。众人吓得两腿发抖，王大有也面无人色，不敢抬头。
杜耳先问众人:“王乙之首现在何处?”
众人一听。不觉号陶大哭，答道:“大人饶怒小民，小民们实在未曾杀害王乙，所以不知道他的脑袋在哪儿。”
杜耳听了，点点头说:“我知道你们确实不知王乙之首在何处。”
紧接着，杜耳厉声向王大有说:“你知道！”王大有猛然一惊，愣住了。
杜耳不容他有时间思考对策，紧接着厉声呵斥道:“你杀的王乙，你当然知道他的头在何处。”
王大有低着头说:“绝无此事。”
杜耳把惊堂木一拍，大喝道:“大胆刁民，尚敢强辩!你是穷人，根本无钱送你叔父归葬，若不是已知棺中之尸无首，就不会主张启棺看尸。你一定要启棺，用心何？”
王大有浑身哆嗦，一时答不出话来口杜耳转头吩咐衙役道:“给他动大刑，不怕他不招。王大有就是谋杀他叔父的凶手。”
王大有听了，浑身如筛糠一般，过了半天，才说:“老爷息怒，小人愿招，小人愿招。”
“速速招来。”
“是，是。小人实未杀叔父，叔父现今仍在。”
杜耳一听，内心也不觉大吃一惊。但他镇静了一下后，马上说:“我早就知道你叔父没死。现令他在何处?”
王大有答:“在小人家。”
杜耳又问:“你家离这里多远，都有什么人?”
王大有说:“我家在某县某乡，有二百多里路。家中有妻子，还有一个小儿子。”
于是杜耳令王大有在供词上画押，收人牢房，然后对众人说:“连累你们吃苦了。”
众人的冤狱今天得以平反，不禁纷纷落泪，一齐给杜耳磕头谢恩。
杜耳又说:“此案虽然王大有已招供，但王乙尚未被捕，所以案子还不能了结。你们既然都认识王乙，谁愿意帮着去捉拿他?”
众人闻言都吵嚷着要去，杜耳从中选了两人，又亲自从衙役中挑了四名精干的捕快，马上出发。同时又行文给邻县长官，请其协助缉拿。
捕快们连夜出发，天快亮时，到了王大有家。一敲门，里边即有人来开，大家一看开门的人正是王乙。众人当下将其一把揪住，套上枷锁，带回本县。进了灌阳县界，一路上约有数千人围着观看，纷纷叫道：“王乙没死！王乙没死！”
王乙被带进县衙后，杜耳立即升堂，王乙知道赖不过，便将事情全部招出。
原来，几个月前，有一个男子，也不知来自何方，一天夜里碰上大雨，想找个人家躲避一下。刚好他走到王乙门前，便敲门进去投宿。正巧那天王大有也在王乙家，偶然看见这个男子身上带了不少银子，便和王乙商量谋财害命。二人等夜深人静，客人睡熟之后，用刀将客人砍死，然后给他穿上王乙的衣服，把客人的头割下来，埋到别处，然后叔侄二人携银逃到王大有家。过了一段时间听说当地人没将此事报官而只是私自掩埋了事，王大有便想再趁机敲诈一番，于是就发生了上面的故事。
案情真相大白，按照王乙供出的埋头之处，死者的头也找到了，往尸身上一合，果然是一个人，案子到此结束，王大有、王乙按照谋财害命律治罪，得到了应有的处罚。
从此，当地人纷纷传扬杜耳断案如神，只是过了很久以后，人们才知道那原来是刘世兰的推断和计谋。
