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三日之后，各类信息相继回报：
一、李成德时年三十，八年前娶妻马秀芝。马氏现年二十六岁，娘家就住在城北约十里的马家庄。李成德经营的是米粮生意，家道颇为殷实。婚后四年，马秀芝仍无生育，夫妻间的感情由此而疏远。四年前，李成德纳妾王氏，现育有一子李天明，已有三岁。
二、今年二月底，李成德从外地回到宣城，马秀芝于三月十一日回娘家。马氏因求子心切，四年前拜南城外水月庵主静心师太为师。因丈夫长年不在家，马氏每个月必回娘家住上半个月，其归宁之日则先去水月庵送子娘娘殿内礼佛敬香。
三、那水月庵香火极旺。庵主静心师太风姿秀美，其已年逾不惑但较之美艳少妇却有过之而无不及。静心师太有四个徒弟，妙莲、妙香已经剃度，身着衲衣更觉清纯秀丽；妙玉和妙华年方二九，在庵中带发修行极少和外人接触。传言此二女风华绝代，故水月庵中的清姑子遐迩闻名，引得那些自诩为风流倜傥的纨绔子弟和喜好寻花问柳的浪蝶狂蜂趋之若鹜。其中藩院大人的四公子郝明、粮道大人的二公子郜亮、盐道衙门的三少爷胡鹏和汪县令的公子汪攸性情相投，四人经常结伴去庵内冶游取乐。
听至此，马智明心中一动，遂问道：“郝明等四位公子人品怎样?”
手下立即如实回禀：“这四大公子皆风流成性，以寻花问柳为平生最大乐事。郝、郜二人附庸风雅略通文墨，胡、汪二人纯系蠢牛笨马，乃是十足的一对草包。这两人是郝、郜二人的跟屁虫，但他们于插科打诨和调戏妇女却很是在行。”
马智明听罢沉吟不语。另一路报告说，李成德的妻子马秀芝，面容姣好、体态婀娜，虽识文断字却因涉世不深而毫无心机。四年前，马秀芝因求子心切，曾聘请静心师太在家里做过三天佛事。此后，马秀芝就成了水月庵主的俗家弟子，时常宿于庵中，听静心师太谈法论道。
马秀芝与佛结缘之后，心情舒畅精神焕发，与过去形若两人，对仆妇丫鬟的态度也迥异往昔，惟一让人不解的是，她对李成德在外地纳妾生子一事耿耿于怀。俗话说：久别胜新婚。夫妻二人当如胶似漆，但李成德归来后她却落落寡欢，二人时有龃龉，以致李成德将衾枕搬进书斋之内以求清静。
