一夜之间消失的房子

时间:2022-02-26 17:00:01 

一夜之间消失的房子

假设你睡在一栋房子里,第二天醒来,透过窗户朝外望去,忽然发现邻居的大房子一夜之间消失了——昨夜上床前你还见到它,而现在整幢二层别墅都不见了,窗外是平整的空地,没有一块砖头、一根木桩残留下来,甚至看不到地基的痕迹,大概你会怀疑自己在做一个荒唐的梦,或者误入了中世纪的魔法世界吧?

可是,这个魔幻的场景却在艾勒里·奎因——一个生活在现代社会的大侦探眼前真实出现了。

离奇遗嘱

故事还得从头说起。

百万富翁席维斯特·麦修是一个性情古怪的人,他住在纽约远郊的荒野里,几乎过着隐士般的生活。他有两幢屋子,一幢是黑色的石屋,被称为“黑屋”,另一幢是白色的石屋,被称为“白屋”,两幢房子相对而立,中间隔着一条车道。席维斯特曾经结过两次婚,但两任妻子都已经死去,有相当一段时间,他独自住在黑屋里,几乎足不出户,而他的亲戚们都住在对面的白屋里,其中包括席维斯特同母异父的兄弟莱纳医生和他的妻子,还有席维斯特的孪生姐姐莎拉。

后来,席维斯特突然死去,律师索尼公布了席维斯特很早之前就立下的遗嘱——他的财产将全部由女儿爱丽丝·麦修继承,而不是白屋里的亲戚们。

爱丽丝·麦修是席维斯特唯一的女儿,和第一任妻子所生。在爱丽丝尚未懂事时,席维斯特和前妻离了婚,从此爱丽丝跟随母亲在英国生活,再也没有见过自己的父亲。

席维斯特第二任妻子是一个富有的女人,席维斯特因此成了富翁。妻子死后,他非常想念自己多年未见的女儿,在英国几经周折找了到她。但爱丽丝并不愿意跟随父亲来纽约,只是保持了书信往来。

按理索尼律师只要找来继承人爱丽丝就行,可是,席维斯特并没有直接把钱存在银行里,而是全部兑换成值钱的东西——也许是金子,藏在黑屋里。席维斯特坚信,他的女儿可以靠自己的力量找到这些宝藏。

在爱丽丝到来之前,索尼律师花了六天时间把黑屋翻了个底朝天,却连宝藏的影子都没看到,无奈之下索尼律师只好向好友艾勒里·奎因侦探求助。

黑屋画像

这是一个冬日的下午,大侦探艾勒里·奎因、索尼律师和莱纳医生站在凛冽的寒风中,在纽约的轮船码头迎接爱丽丝·麦修,他们从未见过爱丽丝,但索尼律师手里有她的照片。从英国起航的柯勒妮亚号到岸了,在熙熙攘攘的人流中,索尼律师一眼认出了爱丽丝·麦修,她是个高挑迷人的女孩,表情快乐而有活力。

他们乘坐莱纳医生的车前往郊外的老宅,车程很冗长,天气逐渐阴沉下来,风越刮越大,道路越来越荒凉,渺无人烟的荒野延伸到天地交际的尽头,视野中终于出现了两栋高大的建筑物:一幢黑色的三层楼石屋,一幢白色的二层楼石屋。莱纳医生将车子停在砾石铺成的车道上,现在黑屋的钥匙由索尼律师保管,他用钥匙打开黑屋的大门,四个人走了进去。

黑屋内部就像巨大的坟墓,弥漫着发霉和潮湿的味道,到处都是灰尘和垃圾。爱丽丝脸上露出恐惧的神色,大概她没有想到,父亲生前就住在这样肮脏可怕的地方。在席维斯特的卧室里,爱丽丝发现一幅大型的彩色石版画,画中的年轻女子是她的母亲,爱丽丝珍惜地将画像紧紧抱在怀里,她带着骄傲的表情说:“仅这一幅画像就值得我从英国来到这里,这是父亲给我的最好的礼物。”

他们四人在黑屋里转了一圈,却并没有任何新的发现,于是他们离开了黑屋。

疯老太太

三人跟随莱纳医生来到白屋,白屋与黑屋形成鲜明对比,室内暖洋洋的,壁炉里的火烧得旺旺的,一个高大的年轻人把爱丽丝的行李扛进屋子,他叫凯斯,是莱纳医生家的帮工。

由于旅途劳顿,爱丽丝感到很疲倦,她小心地将手中的石版画放在壁炉架上,然后跟随莱纳太太上楼休息。奎因侦探和索尼律师也各自去了客房。从奎因侦探的卧室窗户望出去,他正好能看见对面的黑屋,太阳正在西沉,就像一只红色的气球飘在黑屋的屋顶上,天空中堆满阴云,马上就要开始下雪了。

当奎因侦探下楼吃晚餐时,索尼律师和莱纳医生已经在客厅里等候多时,过了一会儿,爱丽丝也走下楼梯,经过一番梳洗、换上家居的长袍之后,爱丽丝看上去脸色好了很多,眼神也更加有光彩,声音略有沙哑,她告诉莱纳医生路上有些着凉了。

就在这时,一位满头白发的老妇人从楼梯上慢慢走下来,她用呆滞的目光盯着爱丽丝:“奥利维亚……奥利维亚回来了……”

“你是谁?”爱丽丝紧张地向后退。

“不要紧张!”莱纳医生迅速跑过来,拦住了老妇人的路,“这不是奥利维亚,这是爱丽丝——爱丽丝·麦修,席维斯特的女儿,从英国来的。”

“不是奥利维亚?”老妇人抓起女孩的手并仔细看着她的脸,表情转为失望,“不是奥利维亚。爱丽丝?你是爱丽丝?”她跌坐在椅子上,伤心地捂着脸哭了起来。

莱纳医生生气地喊自己的妻子:“你为什么不照看好莎拉,让她这个时候跑出来捣乱?”

莱纳太太像哄小孩子一样把莎拉带走了,莱纳医生回过头抱歉地说:“可怜的莎拉精神失常了,她的女儿奥利维亚几年前死于车祸,莎拉一直偏执地认为,她的女儿没有死,奥利维亚长得很像爱丽丝,所以她一看到爱丽丝就犯病了……”

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