陈志远之死
莽山是“烙铁头”生存的地方，这种蛇极其珍稀，引来很多人偷猎。
陈志远大学毕业回家，应聘到位于荒山野岭的“莽山生物研究所”工作。这个研究所是法国一家动物基金赞助的，每年配备200万美元的研究经费，所长是法国著名生物学家班德拉斯。
陈志远从小就喜小动物。二十岁那年，他抓到一只亚洲罕见的迷你刺猬，到现在已养了七八年。工作不到一年，陈志远就在专业上做出了很大的成绩，连发好几篇论文。班德拉斯也很欣赏他，指定他为所长接班人。所里还有个研究员刘怀庆，和陈志远关系也很好。
“十一”放长假，所长去了市里，所里就剩他俩，于是值班的任务就落在他们头上了。刘怀庆主动提出，让陈志远先回家，到四号再来接替自己。
四号下午一点多，班德拉斯正在宾馆午睡，突然接到刘怀庆的电话，说陈志远被蛇咬致死，让他马上赶回所里。班德拉斯赶回所里时，只见躺在医疗室的陈志远瞳孔乌黑浑身僵硬，这症状他熟悉无比，一看就知道是被烙铁头咬伤致死。
“所里捕获的那两条烙铁头都在吧？是不是它们干的？”班德拉斯第一时间想到这种可能，忙问刘怀庆。
刘怀庆连连摇头：“绝不可能，陈志远是蛇咬后被人送回来的。”
班德拉斯听了忙问：“怎么回事？刘，你详细说一遍，不要漏掉任何细节。”
于是刘怀庆向他细细回顾了事情的经过。约好四号换班的，但直到中午，刘怀庆也没看到陈志远的影子，只好留下来等他。大概下午一点，一辆皮卡车驶进研究所院子，车上四个人七手八脚从车里抬出一个人来，正是陈志远。看见刘怀庆，那四个人远远招手大喊：“快救人哪，他被蛇咬了。”
刘怀庆大惊失色，赶紧让他们把陈志远抬进医疗室。但放上手术台时，陈志远已面色青黑脉搏停跳。刘怀庆不敢耽搁，一边给班德拉斯打电话，一边问那四个人是怎么遇到陈志远的。那四人说他们是到莽山来收药材的，开车路过下面公路，看见一个人倒在地上，于是赶忙救助。因为他兜里有研究所的工作证，就把他送这里来了。
刘怀庆连忙道谢，见其中一个人的手在流血，还给他找来纱布绷带包裹伤手。看刘怀庆手忙脚乱给陈志远准备电击，那四个人不愿耽搁他救人，打个招呼就离开了。不过刘怀庆留了个心眼儿，记下了他们的车牌号。
班德拉斯听完，思考一阵，突然对刘怀庆说：“刘，我们要报警，陈的死，有很多奇怪的地方，得找到送他来的人问清楚。”说完让刘怀庆打电话报了警。
转折疑云
在等警察来的时间里，一个黑不溜秋的小东西从陈志远衣袖里面滚了出来，正是陈志远饲养多年的小刺猬。那小刺猬一出袖，就径直向刘怀庆爬去，在他脚下嗅一嗅，又跑到班德拉斯脚下嗅着吱吱叫。这样来回好几趟。
班德拉斯看得奇怪，难道它是在提示什么？这样一想，他戴上手套，解开陈志远的衣物，开始检查他的身子。刘怀庆在一旁道：“班德拉斯先生，我已经检查过了，是后颈部被咬伤致死的。你看……”
班德拉斯看到，在陈志远的后颈部，一排乌黑的小洞，渗着腥腥的毒血。奇怪，蛇攻击人一般都是正面，陈志远身高一米八，按说最难被攻击到的就是颈部。他不由陷入了沉思。
这时警察赶到了，刘怀庆将经过大致说了一遍。两位警察在莽山地区工作日久，对毒蛇伤人事件倒也不惊奇。上前查看了下陈志远的尸体，然后说：“看来是毒蛇咬伤致死，没其他蹊跷，可以通知他家人了。”
班德拉斯听他们这么草率就下结论，急道：“两位警官，我怀疑这件事还有其他可能性，你们这么快就做结论，是不是太草率了点？”老外说话直，搞得俩警官挺尴尬，但对着个洋人，又不好意思发脾气。
那位朱警官就问：“那您的意思呢？”班德拉斯于是将自己的怀疑说了一遍，那两个警察半信半疑，但也不敢否认存在那种可能性。不过陈志远的家人也还是要通知的。朱警官一边跟上级打电话汇报这里的情况，一边让刘怀庆去陈志远家报信。
按陈志远档案上所留的地址，刘怀庆找到陈志远家，家里就陈志远父亲在。刘怀庆自报来历，还没想好怎么开口，那边老人倒先问上了：“刘同志，志远说是去接你的班，他带去的烙铁头你看到了吧？我抓的。”
“什么？烙铁头？叔叔，你说志远还从家里带走一条烙铁头？”刘怀庆一脸惊讶和意外，诧异地问。老头子的回答是肯定的：“是啊，我前天进山挖药材，抓到一条烙铁头，听说值上百万呢。但志远说是国家保护动物，售卖是犯法的，我就让他带回你们所里了。怎么，志远没把蛇带去？”
刘怀庆听完若有所思想了一会儿，然后开口：“叔叔，志远在所里出了点事，要你去看看，你跟我一起回去吧。”一听出事了，老头子立马紧张起来：“出的什么事啊？是不是因为那条蛇？那不是志远抓的，是我抓的。”
刘怀庆忙安慰他：“是所里领导请你去问问情况，和志远没关系。”老头这才放心下来，跟着他去了。
