陈炳达看了一眼罗玉珠，没对她说什么。他随即让人备好马，让罗玉珠带路去罗聘家。
一行人匆匆赶往罗家，陈炳达径直来到府上，罗府大大小小的丫鬟，看见新任的县太爷突然降临，都有些惊慌。这时罗玉珠上前叫来罗聘的妻子，说明事由，这妇人顿时哇哇大哭。
陈炳达见状，不好再问，这时罗府的管家，张罗锅上前向陈炳达说：“大人，昨天下午，我家主人说要去乡下，看看小姐与茶农联系得怎样，想不到在小姐那里遇害了。大人，你可要为我们做主啊！这罗家那么大的茶庄没了罗老板，以后咋办啊？”
管家这一席话，让陈炳达明白了三分事由。陈炳达让管家领他到罗聘的房间看看，来到屋里，只见墙上有几幅才画的山水画，陈炳达问管家，罗聘喜欢画画？管家连忙说，我家老爷不会画，他喜欢欣赏，这几幅是才请画师来家里画的。陈炳达想再问点其它的。这时，方捕头不知从哪里飞奔进来，慌慌张张地对陈炳达说：“不好了大人，‘顺德茶庄’的老板刘天河家遭火灾了！”
二
陈炳达听到刘天河三个字，顿时一惊！他早有耳闻，刘天河是播州最大的茶庄老板。他家怎么会突然发生了火灾呢？
陈炳达立即前往刘天河家。
时正中午，烈日炎炎，只见刘家大院已是一片火海。附近赶来的群众和衙役，正在手忙脚乱地抢火。
就在这时，从熊熊大火中滚出一个火人，大家赶忙朝那人泼水，火熄了。那人沙哑着声音，痛苦地哀号道：“我是刘天河，你们快救救我的家人啊！”说完就晕过去了。
一听是刘天河，陈炳达迅即进到身前，看见刘天河已经被烧得面目全非了，人躺在地上喘着粗气。陈炳达命人快速找来县城最好的大夫，赶快给刘天河治伤。
好不容易大火被扑灭了，但是令大家痛心的是，刘府上下几十口人，除了刘天河逃了出来，其余人竟一个也没有逃离火海。
陈炳达看见这个惨状，他不禁拭泪。
杵作认认真真地查验每一个死去的人，陈炳达流着泪在残垣断壁间寻找。他真想能从中找到发生这场大火的缘由！这事太奇了!大火发生在白天，火不可能一燃烧，就大得让人不能逃。怎么会导致几十口人，就刘天河一人逃出来了呢？这场大火有问题啊！
夜深了，陈炳达去看了看刘天河。刘天河被安置在县衙的后院，有三四个播州城的名医，在那里对他进行诊治。郎中们看到陈炳达来了，都纷纷向他问好，陈炳达问刘天河的生命有大碍吗？几个郎中都说，刘天河真是命大，他的脉象很好，只是脸部严重烧伤，不过伤势已经被控制了。刘员外只是被烟熏得重了，神智还不清醒，不出意外，他明天早上醒来没问题。
陈炳达很感谢几位郎中的医术，他命人加强对刘天河的保护，但愿刘天河能躲过这一劫！
第二天，刘天河果然醒来了，陈炳达首先赶来问候。在刘天河的床前，陈炳达居然看到罗玉珠也在。陈炳达很是吃惊，她家哥哥才死，她不在家料理哥哥的后事，来这里做什么？罗玉珠仿佛看穿了陈炳达的心思，她走到陈炳达身边，很忧伤地说：“大人，刘天河是我的未婚夫，他烧伤成这样，我来看看他。”
陈炳达听完罗玉珠的话，他在原地愣了好一会，心中对眼前这个女子，突然生出好些疑问。这个年轻的女子，到底是什么角色？自从她来报案有人半夜刺杀她，歹徒倒没有伤害到她丝毫，反而她的哥哥，却遭来了横祸。现在，未婚夫一家又遭遇大火，这一切是凑巧，还是有人故意为之？
陈炳达还在思忖中，这时刘天河醒了。
刘天河的嗓子被烟熏坏了，他说起话来很沙哑。
从刘天河的话中大家才明白，原来这场火是他自己弄出来的，那天，他祭奠自己的祖先，在灵位牌下烧纸。自己一时疏忽，没等纸烧完就出来了，一会看见那屋里浓烟滚滚，于是他带着一家老小扑火。无奈火势越来越大，幸好下人们都护着他，他才逃了出来。
陈炳达听刘天河说完，他心里掠过一丝疑惑。昨天他看了杵作送来的刘家几十口人的验尸文书，文书上写着刘家烧死的几十口人，在大火之前都中了毒的。现在听刘天河这一说，好像事情完全是出于意外。
陈炳达思索了一会，他始终没有询问刘天河。陈炳达感觉事情万分蹊跷，可是他觉得，此时不能盲目地说出这个疑问，以免惊动了事态。他于是安慰刘员外要节哀，尽快调养好身体。便告辞回衙门了。
三
这几天，陈炳达一直安排方捕头在暗中查罗玉珠。据方捕头报告，几天中，罗玉珠和她嫂嫂，有条不紊地打理罗聘的后事。从她们的行为上看，没有看到什么怪异的行动。一家人该做什么就做什么，一切都有理有序的。
