顺治初年开春的一天早上，广宁铜驼巷马家大院的丫鬟杏儿见已日上三竿，老爷却还未起床，就到老爷房外喊了几声，但无人应答。于是，她推开房门走了进去，却被吓得魂飞魄散——老爷直挺挺地躺在床上，鲜血从床上流到地上，人早就断了气。杏儿赶紧将老爷被害的消息告诉了小姐凤娇。凤娇跑到父亲房间一看，当时就晕了过去。
知县李蓉镜闻讯第一时间赶到案发现场。他看了床上的血，便知马老爷是在凌晨丑时至寅时之间被害的。凶手作案手法老道，捅在心口，一刀致命。这时，一名衙役在床铺下发现一枚印章，上面刻着“王作龙”三个字。李蓉镜问凤娇是否认识王作龙，凤娇跪下哭着说：“大人，家父定是王作龙杀的。”接着，凤娇将事情的原委告诉了李蓉镜。
去年八月十五，凤娇和杏儿到青岩寺进香。两人在看杂技时，凤娇忽觉腰上被人动了一下，一回身，看见一个中年男子拿着她娘留给她的玉佩钻进了人流。凤娇丢下杏儿便追了过去。那贼见风娇追得紧，拨开众人拼命跑，眼看贼人就要脱逃，忽见偏殿下一个少年将贼人擒住。贼人将玉佩掏出来交到少年手上，然后趁少年不留神，窜进人流中跑了。少年将玉佩还给凤娇后，未留下姓名就走了。
此后，那少年的形象每天都会浮现在凤娇的脑海里。这天，她又在想那少年，忽听杏儿说：“小姐，您看街对面走过来的那人是谁？”凤娇起身一看，正是她日思夜想的少年，不由又惊又喜。杏儿朝那少年摆手，少年笑着朝她们点了点头。自此后，少年每天都到楼下来回地走，与凤娇眉目传情。这天晚上，凤娇斜倚窗前，那少年又来到楼下，用汗巾系了一个同心结抛了上来。情急之中，凤娇将一只红绣鞋丢给了少年。
几日后，铜驼巷有名的王媒婆来找风娇，并从怀里掏出一只红绣鞋来。凤娇见状，臊得粉面通红。王媒婆见凤娇脸红了，就说：“域南进士王作龙托我向你家提亲，我今天来就是想探探你的口气。”凤娇问王作龙是谁，王媒婆扑哧一乐，说就是在青岩寺为她夺回玉佩的那位少年。
原来，青岩寺一别后，王作龙再也忘不掉凤娇的姿容，那日在街上走，无意间看到了凤娇。他才知他日思夜想的姑娘就是附近的马家小姐，于是托王媒婆前来说媒。王媒婆话一说完，凤娇就说她的父母早就为她订了一门亲事，她不敢违背。但自己又确实对王作龙有好感，要不然也不会将绣鞋相赠。王媒婆知道她的烦恼后就劝她说：“既然你和王公子彼此有情有义，就应男欢女爱。如果你同意，我就回话给王公子，让他每天晚上来和你约会，你看如何？”经王媒婆这么一开导，凤娇就点头默许了。可是，王作龙怎样进入几丈高的绣楼呢？王媒婆出了个主意。她让凤娇用布连在一起放到地面，等王作龙来了，以咳嗽为号，她从窗户放下布带，王作龙抓住布带爬上来。
当天晚上，王作龙果真来了，两人柔情蜜意，海誓山盟。这样的日子过了有半年，凤娇的父亲略有觉察，责备女儿，凤娇心生不安。昨天夜里，王作龙又来，凤娇告诉他父亲生气了，让他以后别来了，等父亲心情好些再来。没想到第二天早上，父亲竟然出事了。因此，凤娇认为，一定是王作龙怀恨在心杀了父亲。
李蓉镜当即吩咐捕快将王作龙带到大堂，风娇质问他，王作龙却说当初他的确是想和风娇相好，但王媒婆回话说不顺利，他也就打消了这个念头，他从没上过凤娇的绣楼。见王作龙不认账，凤娇流泪说：“王媒婆定计，我用布带做梯子，你在当天晚上就上楼与我欢会，并以绣鞋为凭证。以后，你每天晚上都来，又怎能抵赖得了？”听罢凤娇的这番话，王作龙越发感到糊涂了，他对凤娇说：“一定是有人得到鞋子，拿来骗你。我如果真去过，来往半年，声音体态，你能没印象吗？”凤娇听王作龙这么一说，便仔细打量了他好一会儿，说：“声音不是很像，那个人似乎也比你胖，由于每天都是在夜里相聚，因怕父亲发觉，没点过灯，便没看清，只记得他腰上有一块疮疤。”王作龙脱掉上衣，但哪有什么疮疤。李蓉镜由此断定，和风娇私会的另有其人，于是，眉头一皱，计上心来。但为了麻痹真正的凶手，他将风娇和王作龙暂时收监。
这天晚上，王媒婆的儿子懒龙正在家里喝酒，忽听门外传来一老者的啼哭声。他拿着宝剑来到屋外寻找，什么声响都没有，便以为自己听错了，又回屋继续喝酒。可刚坐好，那哭声又传了进来。懒龙不由得毛骨悚然。如此一连三天，懒龙被弄得寝食难安。到了第四天，懒龙在街上遇到一个游方的相面先生。相面先生上下打量了懒龙后说：“您印堂发暗，如果老朽没看错的话，您定是被一个老者的魂魄困扰。”懒龙一听，立刻请相面先生救他。相面先生嘴里念念有词，掐指一算说：“老者死后阴魂不散，故此啼哭。不过，我观官人相貌，腰内定缠疮龙，官人须说实话，不然，要引来杀身之祸啊！”懒龙说他腰上确实长着一块疮疤。相面先生给懒龙施了法后，当天晚上，懒龙睡了一个安稳觉，再也没有听到老者的啼哭声。
第二天一早，懒龙刚起床就被两个捕头带到大堂。进了大堂，懒龙发现知县大人竟是相面先生，一下子蔫儿了。
原来，李蓉镜通过审讯后就断定假冒王作龙和风娇约会的人定和王媒婆有关。而且，李蓉镜当初在勘验伤口时，发现马老爷前胸的刀口前宽后窄，便断定凶器是把杀猪刀。而通过了解，李蓉镜知道王媒婆的儿子懒龙就是屠夫，他可以一刀致人死命；再加上王作龙身上并无疮疤，所以，李蓉镜将目光锁定在了身上有‘疮疤的人身上。因此他乔装成相面先生，施以鬼魂计诈懒龙，使他说出了真相，露出了疮疤。
那么，懒龙是如何和凤娇欢会的呢？原来，半年前那天晚上，王媒婆从凤娇那出来后就去找王作龙，不巧的是，王作龙出去了，王媒婆只好回家。她儿子懒龙发现放在柜子里的红绣鞋，就问是谁的。王媒婆就把事情告诉了儿子。不久，王作龙来打听事情的结果，王媒婆便打开柜子找绣鞋，可绣鞋不见了，王媒婆知道一定是儿子拿走了，便骗王作龙说，凤娇父母已为她订下亲事，凤娇无奈，只好将绣鞋收回。王作龙失望离去。
王媒婆判断没错，绣鞋果然是被懒龙拿走了。懒龙早就垂涎风娇的花容，只恨自己家贫，从母亲那儿得知风娇欲和王作龙夜晚相会的事情后，便心生鬼胎，趁着天黑来到凤娇的绣楼下。懒龙轻轻咳嗽一声，凤娇果然将布带放下，懒龙便抓住布带爬上楼。黑暗之中，风娇也看不清面孔，便将他当成了王作龙。两个人男欢女爱，缠绵到后半夜，懒龙又顺着布带下了楼。此后，懒龙天天趁天黑来，天亮前再悄悄下楼。不知不觉，两人来往了有半年。
有天晚上，马老爷出外解手，无意间看到一个男人顺着布带爬进了女儿的窗户。于是第二天，马老爷将凤娇狠狠地斥责了一顿，并告诉她，过几日男方便来迎娶她。懒龙知道此事后，嘴上答应着以后不再与凤娇来往，心里却有了毒计。那天，他悄悄溜到王作龙的书房偷来他的印章，将马老爷杀死后，把印章扔在了马老爷床下。他这样做的目的，一是想除掉马老爷这个绊脚石，二是想嫁祸王作龙，将王作龙弄死后，达到将风娇娶到手的目的。可没想到天网恢恢，疏而不漏，最终露出了马脚……
