九千岁府中，魏忠贤正手捻黑子，面对着眼前的围棋残局出神。上面黑白两条大龙互相厮杀，看上去势均力敌。半晌，他才缓缓问跪在下边的魏良：“赵淮确实死了？”魏良低头回道：“卑职查看过他的尸身，万万假不了。”魏忠贤不由疑云大起：“赵淮该死，但不该由张怀圣来杀。这里面只怕不简单，你要好好审问张怀圣。”
魏良献媚道：“您放心，他就是铁打的，也禁不住锦衣卫的刑具。”“不，你错了。张怀圣当初破‘凤翅金銮’一案，深得当时还是信王的天子的赏识。你可以问，但不可拷打。”魏良赶紧点头称是。
魏忠贤慢悠悠地从棋盘上取出几个死掉的白子，道：“赵淮死了，对我们的棋局大大有利，我就该松口气了。宫里，也不用那么多人守着了。”
魏良小心翼翼地说：“那我们是不是该动手了？”魏忠贤缓缓摇头：“局势虽对我们有利，但我还在等关键的一个人。他不来，我不放心哪。”
严参去了西城，找的是在京城里开西医诊所的范穆尔。此人曾经留学西洋，学得一手精湛的西医和解剖之术，因“鬼驾车”一案和张怀圣不打不相识，结为莫逆之交。如今严参用尸僵理论推断死亡时间，却遭到张怀圣的反驳，一时出于无奈，只得求助范穆尔。
范穆尔听了严参的讲述，不由皱起了眉头：“怀圣只怕是一心求死啊。你们所学断案之术他都知道，想要驳得他哑口无言，确实难了些。不过，我从西方学得一种用尸体胃容物的消化程度来推断死亡时间，相信他一定没听说过。这个倒能一试。”
严参立刻带着范穆尔前往刑部。赵淮的尸体目前放在刑部停尸房中，本来家眷想收殓，但严参禀报了刑部尚书周应秋，说死因尚有疑点，等两天后再入棺。周应秋其实也怀疑张怀圣是否真凶，这几天正动用刑部的所有力量挖地三尺侦查此案，闻听之下，自然答应。
停尸房中，严参先摒退众人，让范穆尔用西洋解剖工具切开了赵淮的肚腹，露出胃肠来。范穆尔小心翼翼地取出胃容物加以观察，然后问严参：“赵大人什么时候吃的午餐？”严参道：“赵大人跟我们一起在刑部小灶就餐，应该是午时一刻。”
范穆尔立起身来，道：“看胃容物，应该消化了一个时辰就停止了，也就是他死于未时，而不是酉时，你当初靠尸僵推断的结果是对的。”
严参闻言大喜，立刻喊来刘庆，如此这般一说。刘庆也高兴起来，立刻拉着严参和范穆尔道：“我们去锦衣卫要人！”
来到锦衣卫牢房，三人见到了指挥使魏良。魏良听罢打起了官腔：“西洋的奇技淫巧焉能取证！三位，我们锦衣卫上蒙天恩，办案子靠的是证据和供词，可不是你们刑部的劳什子解剖推理！”这话说得刘庆火冒三丈，不管不顾地要捋袖子揍人，亏得严参紧紧抱住。
想不到，魏良话锋一转，又道：“不过呢，你们也别白来，好好劝劝他，让他说个实话。”
原来，张怀圣一进牢房就一言不发，让魏良好生为难，打又打不得，骂又骂不得，还怎么审讯？现在见刘庆一行到来，觉得是个机会，便让三人到了天字第一号牢房，面见张怀圣，他自己悄悄躲在一边，偷听都在说什么。这天字第一号牢房一向关押的都是重犯，两年前关过辽东经略熊廷弼，这一次张怀圣杀了刑部员外郎赵淮，故此有资格住了进来。
这牢房乃是一整块石头刻成，四围无窗，只有一扇铁门。铁门上留一小洞，以供送饭之用。房里有一床、一供方便的木桶，再无他物。刘庆一见衣衫褴褛的张怀圣眼圈就红了，就要大放悲声。严参也是不忍，抹起了眼泪，反倒是范穆尔一脸镇定，说道：“怀圣兄为什么要承担杀人骂名？我已经利用解剖之术，查明真正的死亡时间！”
