【读者文苑】玩具火车与中国铁路

时间:2015-03-03 14:17:23 

小时候家里没钱,看见别人家的孩子玩玩具火车特别眼馋。长大以后,有了钱,马上给自己的孩子也买一个。那是一套火车的系统,有机车、车厢、铁轨和车站。只要上了发条或者安上电池,小火车就可以来回地奔跑。很难想象,在晚清洋务运动期间,推动清廷为修建铁路开绿灯的,居然就是这种玩具火车,只不过大了一号而已。

清朝当家的满族皇族和他们背后的满族亲贵们,是一群相当传统的人。相对于他们的前朝,这些人比较讲规矩,内部的礼数大、讲究多,轻易不言变革。祖宗成法,对他们来说,有时候比命还要紧。

洋务运动,尽管以地方为主导,督抚自行其是,但是,碰上重大事务,比如成立海军、修建铁路、架设有线电报线,还是得中央政府同意。人家最高领导要么是死活不乐意,那么这个事还就是办不成。所以,地方开明一点的大员们,为了推进他们的事业,功夫每每花在说服太后和皇帝身上。

幸好,满族统治者尽管保守,但是到了晚清时节,他们的汉化程度却相当深。自顺治之后,皇帝就汉化得无以复加,儒学水准和诗文程度,远远高于明朝的皇帝。可以说,到了晚清,帝后已经在文化上趋同于汉族人。因此,汉人的实用理性,在他们身上,也一样有体现。所以,“耳听为虚,眼见为实”这句话,放在太后和皇帝身上,格外好使。

我们知道,自打1863年以来,关于修建铁路的事情,清朝的最高层始终不肯松口答应。这里面的障碍有好几层。第一层,是迷信的障碍,即担心铁路修成,火车那么大的动静会搅扰了地下的祖先,惊吓到了山神土地,以及各路神灵。满族人亲近喇嘛教,但民族信仰确为萨满教的底子,泛神论思想根深蒂固。有这层忧虑,并不奇怪。第二层障碍,是担心民众骚乱。担心修铁路会扰民,破坏河流堤坝,毁坏田庐和坟墓,还担心铁路修成,会造成原来运输业者的失业,这一切,又会引发民众骚乱,地方不宁。第三层障碍,是担心国家权益被侵夺。他们担心,修铁路势必要借助洋人,弄不好,修好的铁路会成为洋人侵略的工具,不仅导致权利丧失,且有安全危机。

其实,有这样的担忧,挺正常的。当年蒸汽机车刚问世,英国人初修铁路时,也有人担心奶牛不产奶、母鸡不下蛋,牧师甚至担心上帝怪罪。说实在的,铁路造成原有运输业者的失业,在短时间内也是不可避免的。至于修铁路征收土地,拆迁会出现纷扰,在任何时代都难以避免。而且,当年的中国,兴办这些新兴事业,无论工厂还是轮船业,都得靠西方的人才和技术——无论建设还是管理,一时半会儿,离不开人家。

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