冥王星知多少

时间:2015-12-02 13:37:05 

美国国家航空航天局的“新视野号”宇宙飞船在太阳系飞行,经过9年半、48亿千米的旅程后,不久前飞越距离冥王星最近的地方。冥王星位居宇宙遥远的一角,85年前才被发现,一直是个神秘莫测的星球。

我们首次较清晰地观察冥王星。这个过去曾经被认为是“第九行星”的星球,有一些“底细”,也许你不知道。

一、过去,它的大小一直是个谜。远距离和这颗小星球的大气层,影响了测量的准确性。“新视野号”让科学家得以量出它的直径大约是2370千米。

二、冥王星的日出和日落频率,换算成地球时间约为每周一次。这是因为它旋转的方向刚好和地球相反,而且旋转速度很慢。

三、冥王星很小,只有月球的2/3。它的5个已知的卫星以紧密、鸟巢似的轨道环绕着它运行。5个如此缠绕的系统,几乎可以摆在地球和月球之间。

四、它仍然不是一个行星。根据国际天文学联合会的定义,行星必须是圆的,绕着恒星运转,且具有足够的引力,使它们的轨道回避大部分的太空碎片。除非最后一个条件撤除,否则冥王星仍然只是一颗矮行星。

五、除了冥王星外,它的发现者汤博在14年间研究宇宙照片,发现了29500个银河系,多达4000个小行星以及至少一颗新发现的彗星。

六、“新视野号”宇宙飞船里装有汤博的骨灰,两面美国国旗,一枚带有讽刺意味、上头写有“冥王星:尚未探险”的邮票,以及佛罗里达州州长布什送给“新视野号”项目负责人斯坦恩的上面铸有“佛罗里达”字样的2角5分硬币。

七、一个11岁的女孩贝尔妮,为这颗新发现的星球起名Pluto(冥王星),并非因为同名的迪士尼卡通狗。她为新星球命名是在卡通狗出现的前一年。她的舅公镁丹,曾将火星的卫星命名为佛波斯和戴莫斯。

八、Pluto这个词也代表一种泻药,叫“泻药水”。它的广告这么说:“自然不通的时候,Pluto能通。”

九、“新视野号”的行进速度快过子弹。2007年它经过木星附近时受到引力的帮助,速度曾增加到每小时82000千米。它经过冥王星附近时,速度变成每小时48000千米。子弹的平均速度大约只有每小时2700千米。

(刘 振摘自《讲义》2015年第10期,Getty Images供图)

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