东汉末年，江陵有一户人家，女儿名叫元中，已经许配人家，不久就要出嫁。忽然女儿怀孕了，母亲徐氏问她，元中说自己也不知道。
元中的父亲周闻知道这件事后，勃然大怒，就命家丁把元中杀死。母亲徐氏舍不得，抱住女儿痛哭。
那些家丁正要勒死元中的时候，忽然听见有鬼在元中的肚子里说话，声音啧啧，鬼说:“为什么杀我母亲?我五初五日就要生出来了。”
家丁又是惊异又是害怕，跑去告诉元中的父亲，周闻不信，自己赶来听，那鬼又像刚才那样说话，周闻沉思再三，就把女儿放了。
不久，鬼儿生下来了。但是谁都不知道鬼儿长什么样子，没有人看见过他的身子，只听到鬼儿说话。
元中原来许配的人家听说这件事后，认为元中在闺阁中不守妇道，所以辞退了这么亲事。
元中很伤心，问鬼儿：“你可知道你父亲死谁？在哪里？”
鬼儿说：“我也不知道我父亲姓氏，只知道我父亲早投胎去了，如今我也不知道他在哪里。”
元中又问：“那你是怎么到我肚子里面的呢？”
鬼儿说：“去年清明节，你去踏青，在一棵槐树下睡着了，我父亲就是那时候和你梦中有了我的。”
元中满脸通红，想起去年的一个春梦。梦中她与一个年轻英俊的男子相会媾和，至今她都经常回忆那个美妙的春梦。可没想到那男子是鬼，如今还有了他的孩子。
因为怀孕的时候也没什么感觉，鬼儿又害自己不能嫁人，而且自己也看不见鬼儿，所以元中也不是很喜欢这个鬼儿。
但是元中的母亲徐氏另却很喜欢这个外孙，她外安排了一个房间，让鬼儿单独居住。
有一天，徐氏撩开鬼儿的帐子，看到帐子前后都挂满了铃铛，一阵风吹来，“叮当”响，又美观又悦耳，就连声夸赞。
鬼儿很高兴，问姥姥喜欢听什么曲子，然后他就吹起一阵风，那些铃铛真的就响成了这首曲子。徐氏也很高兴，奖赏鬼儿许多甜酒、牛肉干、红枣。
又一天，元中正在窗前缝补衣服，鬼儿就爬到元中的背上、膝盖上，尽情玩耍。元中很不耐烦地说：“我一个好人家的女子，怎么就生了这么一个鬼儿！”
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