索命荔枝(3)

时间:2015-01-22 23:51:16 

不多时曹三慌里慌张上堂,说梅香在牢中自缢身亡了!陈礼急忙和狄仁杰一起到牢中验看。据女狱卒讲,今早她睡得特别沉,是被曹三叫醒的,两人一道去狱中提人,这才发现梅香自缢而亡。

上吊的绳索是梅香把衣服撕成条做的,系在头顶的铁栏上。陈礼仔细检查梅香的尸体,她舌头吐出,颈下有马蹄形紫色勒痕,的确是自缢的表征。狄仁杰站在他身后,注意到有一处异常,就是尸斑的位置聚集在脊背、后臀,按理说自缢的人,由于重量原因,尸斑应该是在下垂的手脚上。这时曹三又跑进来报告,说梅香的父亲知道自己女儿冤杀,带了一帮人冲击衙门!

狄仁杰等人出了大牢,只见众乡民在一条汉子的带领下,嘴里叫着:“我女儿冤啊,狗官你得偿命!”便和众衙役打在一处。就在这时,忽听街口传来“威武——回避”,却是一队官兵到了。

来的是吏部尚书武承嗣,他是来替则天皇帝宣旨的,宰相狄仁杰久不回朝,圣上特下诏催促。狄仁杰苦笑着说,眼下这种情状自己怎能离开?武承嗣问明情况,说现在平息民愤最重要,看来只好难为陈礼了,按照本朝新政,狱中有犯人冤死,为官者当革职查办。陈礼听了,说自愿入狱。

陈礼主动入狱,众多乡民轰然而散。狄仁杰也是无法可想,只好安排把王林收监,梅香尸首暂时不要入殓,等自己回复圣上后,会同刑部再审此案。武承嗣把圣旨交给狄仁杰,说生怕这里再起民变,他要带兵留驻三五日,平息下来再回去。

狄仁杰骑马独自赶往长安,武承嗣恭送出渭水城门。等他返回县衙,便对鲁三使了个眼色。鲁三心领神会,下去不多时,梅香父亲又纠结多人打上衙来。武承嗣令人押上陈礼,对他说:“民变闹得越来越大,看来等不及刑部批文了,陈兄对不住了。”陈礼苦笑一声:“我早就做过这样一个噩梦,如今梦果然成真了。”

追魂炮一响,陈礼被押到演武场,追魂炮二响,刽子手提刀上台,只要追魂炮三响,陈礼就要人头落地。就在这时,一匹马驰进演武场,大喊一声:刀下留人!正是去而复返的狄仁杰。

四、盐枭

武承嗣不由暗暗叫苦,不过表面上还掉了两滴眼泪,才说:“国老,这是不得已啊。”狄仁杰冷哼一声:“这件案子疑点重重,所以我出了城又折了回来。我问了闹事的乡民,得知他们是受人雇用,每闹一天得钱两贯,而雇主,不是梅香父亲,正是王小员外!”

狄仁杰接着说:“我又去找药铺掌柜老刘,本意是查看梅香买毒药的账簿记录,结果另外得到一条线索,就是王小员外曾经在药铺买过大量椴树皮。这种树皮除了入药之外,还可以和颜料混合染色。这样染料染在尸体上是不褪色的,除非用白醋洗。这样的话,梅香尸身上的尸斑就有解释了,也就是说她先被人仰卧着掩住口鼻闷死,然后才悬到梁上,又用椴树颜料画上马蹄形勒痕。所以尸斑出在后背和臀部,而不是手脚。为验证这一点,我又赶到停尸房,用白醋一洗,梅香尸体上的勒痕果然消失,也就是说,梅香是他杀,而不是自杀!”

武承嗣露出恍然大悟的神色来,忙命人放开陈礼,又要派曹三抓王小员外。狄仁杰伸手阻止:“用椴树皮伪造勒痕,造出的勒痕又是自缢特有的马蹄形,只有懂得断案的人才会。王小员外不过一个土财主,身后必有能人指点。而曹三你不但断案经年,又能自由出入死牢,悄悄给狱卒下药后,杀死梅香更是轻而易举。曹三,想必王小员外和你是一丘之貉吧。”

曹三体若筛糠,正要辩解,被武承嗣喝断:“给我抓起来!”这时陈礼过来,说要自己带人去抓捕王小员外。武承嗣答应了。狄仁杰说自己也一同去,王小员外是此案关键,不能出差错。

狄仁杰和陈礼带人去了王庄,此时正是王老员外出殡的日子。一身孝服的王小员外哭得肝肠寸断,看不出此人居然是个孝子。在衙役们搜查住宅时,有了惊人的发现,仓库里居然堆满如山的食盐,王小员外是个不折不扣的大盐枭!

狄仁杰审起了王小员外,这人倒是一条好汉,自行承认是本县盐枭的瓢把子。其实陈礼来渭水治的盐枭,都是小虾米,大人物都隐藏起来了。梅香在狱中被杀一事,是他和早已勾结在一起的曹三做的,梅香父亲和乡民是他出钱鼓动的,目的就是扳倒陈礼,为被杀的盐枭兄弟报仇,至于别的,他一概不知。

回衙后,狄仁杰和陈礼发现,武承嗣居然还带着牢中的王林和曹三不辞而别了。陈礼有些不明白,狄仁杰却隐有所悟,叹道:“我有些明白了,最大的盐枭在朝堂里啊,他们这是个连环计,开始只是想向你下手,现在只怕连我都想动了。”

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