北宋真宗年间，在天桂山脚下，有一个姓刘的大户人家，刘员外膝下有一子，叫做刘云啸。云啸自幼知书达理，从不做恶事。18岁这年，京城大考，刘员外就拿出三千家资，云啸带着书童提前三月踏上会考之路。
却说云啸二人刚走出月余，在一片僻静山谷中，遭到了强盗打劫，所带钱财被洗劫一空。好在这些恶人只要钱财不伤性命，云啸主仆二人才没有命丧他乡。强盗远去，二人大哭一场后，云啸决定继续赶路。他想此时如果回家，拿足盘缠再上路，恐怕已经来不及了，何况现已身无分文，乞讨回家，还不如乞讨上京，因为云啸的舅舅就在京城，只要到了京城，一切就都好办了。
走出这片山谷，前面出现一座集镇。二人到镇上将书童骑的马卖掉了，得一百贯钱，虽不足以到京城的所有费用，但起码这一路不会饿肚子了。二人在镇上买了一些路上用的干粮，又匆匆上路了。云啸所带书童原是一个孤儿，八岁那年流浪到天桂山下，刘员外看他可怜，就收养了他，如今他已经伴云啸整整七个年头了，云啸和他亲如兄弟。卖掉书童的马后，二人就合乘一匹马，遇到山高水深之处，书童就下马跑一段。
不知不觉中，又过了七天。这一日二人正穿越一段密林时，迎面看到一个猎户骑马而来，猎户手中还提着一只银色的狐狸。云啸看那人走得急，赶紧牵马避让。在二马交错之际，云啸忽然看到那只狐狸的腿上滴着鲜血，双眼正用祈求的目光看着云啸。
不知为什么，云啸被那双眼睛打动了，他急忙向那位猎户喊道：“壮士请留步，我想买你的猎物。”
那人牵马回缰：“你能出多少钱呀？”云啸想了一想，市面上一只狐狸，也就十贯钱吧，就说：“你看十贯如何？”不想那人却说：“老弟，你说的那是死狐狸的价。我这只活的，起码你得给二十贯。”
听完这话，云啸说：“好吧，就依你。”说完，二人下马成交。
猎户刚走，书童埋怨到：“公子，你把钱买了这只破狐狸，我们还吃不吃饭了？”直到这时云啸才不觉一愣，自言自语到：“是呀，刚才看得急，我居然把这事给忘了。没钱，我们就要饭进京吧。”说完，他把那只狐狸放到地上，对它说：“你走吧，回到山林中去吧。”可不知为什么，那只狐狸却没有动。云啸看看它的伤腿，无奈地说：“你也走不了了，那就和我们一起走吧。”说完，抱起狐狸上了马。
黄昏时分，云啸一行才走出密林，来到了一座城邑。二人拣了一家便宜的旅馆住下，之后云啸又买来一些刀伤药，为这只狐狸包扎伤腿。
第二天清早鸡叫二遍时，云啸起床。起床后他发现，那只狐狸却不见了。云啸想：走就走吧，只是不知伤腿能不能好。他叫起书童喂马，自己则打点行装。就在这个时候，门“吱”地一声响了，那只狐狸竟然叼着一个包裹进了屋。云啸在惊奇之余，赶紧打开包裹，发现里面竟是白花花的银子，足值几千贯钱。云啸明白了，这只狐狸也许通了人性，说不上在哪偷了这些钱给我。他轻轻地摇摇头，摸了摸狐狸的脑袋说：“我云啸乃洁净之人，你所盗钱财我断不能收。赶紧给失主送回去吧。你是山野之物，今后也不要与我同行了。”说完便把包裹和狐狸一起推到了门外。那只狐狸果然再也没有回来。
三天后，云啸二人来到了又一座城邑。而此时，二人身上只剩下不到二十贯钱了。买了一些吃食后，他们就在城边一座破桥下歇息——这里就是他们今夜的栖身之处了。
