此时李虎已是侦察连长，他带领一个连的兄弟先一步赶到清河，准备摸摸鬼子据点里兵力部署的情况。李虎的老家就在清河南岸约六里处的小李庄，他原本想带兄弟们当晚住进庄里，顺便回家看看，没想到还没过河，连队又接到命令，说原据点的鬼子已经转移，目前情况不明，上级让他们先不要擅自行动，原地待命。
命令是连队指导员接的，他遗憾地对李虎说：“连长，看来你暂时见不到嫂子和大侄子了。”李虎参军时，他媳妇荷花已有五个月身孕，后来写信告诉他说生了个儿子，取名盼盼，显然是盼望他早点回家，这几年他随部队南征北战，做梦都想回家看看。
听了指导员的话，李虎一屁股坐在了雪地里，用手捶了一下雪，长叹一声，说：“真想见他们娘儿俩一面，这次错过机会，也不知还要等几年，还能不能再回来！”
李虎说的是实话，打仗的人，整天冒着枪林弹雨，没准哪天就光荣了。副连长安慰李虎说：“连长，鬼子现在是兔子的尾巴，长不了了，跟他们打了这几年，你还不是连根毫毛都没伤着？等赶走了鬼子，你戴着大红花，风风光光回来多好！”
李虎笑了笑，看了指导员和副连长一眼，说：“你们去安排一下晚饭和放哨吧，我先睡一觉，这几天长途跋涉太累了。”
李虎这一觉睡得连晚饭都没吃。半夜副连长起来小解，突然发现雪窝子里的连长没了，他打了个激灵，忙推醒指导员，说：“连长不见了！”
开始指导员以为李虎查夜去了，但一见李虎的枪就摆放在自己身边，他随身携带的东西也不见了，便明白了八九分，于是压低声音对副连长说：“先别声张，让我想想。”
副连长这时也看见了李虎留下的枪，他意识到了问题的严重，就说：“兴许连长只是回家看看？”指导员摸出旱烟，手颤抖了几下才点着，吸了一口烟后，他说：“不像，东西都带走了，枪留下了，作为连长，他知道他的行为意味着什么，看样子是索性不回来了。”
“那怎么办？”副连长一听，立刻紧张起来，马上就要打仗了，连长这一走，往大里说，就是临阵脱逃啊！在战场上当逃兵，那可是天大的罪过，若按军法处置，是要掉脑袋的！
指导员见副连长焦急地望着自己，叹了口气，没正面回答副连长的话，却说：“连长参军七年，儿子都六岁多了，连爹都还没见过。这里又是敌占区，他能不牵挂家里吗？他立过多次战功，是全团出名的侦察员，还救过你我的命。”
副连长明白指导员的意思，他犹豫了一下，说：“那咱俩去把他找回来？”指导员看了副连长一眼，缓缓点了点头：“谁都有头脑发热犯浑的时候！要神不知，鬼不觉，不能让连里其他人知道！”
两人猫腰出了帐篷，躲过哨兵，踩着清河上的冰溜过河，奔正南方向就去了。两人在雪地里撒步如飞，不一会儿就到了小李庄。到了庄上，副连长有些犯难了：“指导员，这么大的庄子，究竟哪是连长家啊？”
指导员瞟了副连长一眼，嘴角露出一抹笑意，说：“连长平时教你踩点的本事都忘了？这半夜三更的，谁家还掌着灯，谁家没准就来人了！”
两人绕着庄子转了一圈，果然发现有一户人家的窗户里闪出点点灯光，指导员上前轻轻敲了敲门，屋里的灯“刷”的就灭了。停了片刻，里面一个女人用颤抖的声音问：“谁？”
两人对视了一眼，指导员冲着门板压低声音说：“是荷花嫂子吧，我们是李虎的战友。”
屋里静了一阵，紧接着灯又亮了起来，随后门“吱呀”一声开了一条缝，一张白皙的脸露了出来，上下打量他们俩一会儿后，说：“你们是李虎的战友？可李虎没回来呀！”
