这年头工作不好找，张合理中学毕业后就没再念书，他找了一份挺特别的工作—放鸡。
现在的人特别讲究食品质量，同样是鸡蛋，有的摆在地摊上论斤称，有的却贴上标签、在大超市里按个儿卖，两者价钱能差上好几倍，张合理放养的鸡下的鸡蛋就是后一种。他工作的地方叫鸡围山，这是一片还未开发的山区，山明水秀，景色怡人，方圆几百里，大大小小几十个村子，家家都靠养鸡为生，养的都是老母鸡。母鸡就在山上觅食，吃的是野生的小虫子小蚂蚱，下的是地道的山鸡蛋，纯天然、无公害，卖到城里能赚不少钱。可以说，没有勤劳的母鸡就没有鸡围山。
说白了，张合理就是个“鸡倌”，人家放牛放羊，他放的是鸡，每天早晨起来把鸡群赶上山，等母鸡吃饱喝足再赶着下山。这活虽然挺枯燥，但每月给的工资也算可以，月底发工钱时还送10斤山鸡蛋。
这天，一个老汉赶着牛车来到张合理打工的村子，一进村头，就扯着破锣嗓子喊道：“乡亲们，都出来看看，卖小鸡崽喽！”
老汉坐在车前喊着，车上的几百只小鸡崽叽叽喳喳叫个不停，就像一个合唱团。鸡围山每家虽然都有几只公鸡，但大多是用来宰肉招待客人的，村民都是直接买进小鸡崽，而不是自家孵鸡。
老汉这么一喊，不一会儿，村里人都出来了，张合理也跟着过来看热闹。只见老汉把牛车停在路边，把车上的小鸡崽都放在地上，让村民挑拣。那些小鸡崽都精神着呢，又叫又跑，也不知道累。有的村民要10只，有的要20只，老汉就从怀里掏出一个小本子、一支圆珠笔，一一记录下来。也就一个多小时，老汉的鸡崽卖完了，他小心翼翼地把本子塞到怀里，给老牛喂了点青草，扬起鞭子抽了老牛屁股一下，吆喝着：“驾，得驾！”驾着牛车就走了。
这一下，张合理看傻了：这老汉卖完鸡崽，咋没收钱就走了？张合理正奇怪呢，突然看见自己的雇主钱老爹提了一笼子刚买的小鸡崽，慢悠悠地往家赶，便追上前去，好奇地问道：“老爹，那个老头是活雷锋吧？怎么卖鸡崽不收钱呢？”钱老爹笑了笑，说：“谁说不要钱？几个月后他会来收钱的。”
张合理一头雾水：“几个月后再来？为什么不现在收钱呢？”
钱老爹放下笼子，指了指笼里的小鸡崽，说：“现在？现在你能看出鸡崽的公母吗？不能吧？神仙也不能，但几个月后，鸡崽长大一些，就能看出公母了。我们鸡围山只要母鸡不要肉鸡，所以，这些小鸡崽里有几只是母鸡，我就付几只的钱。”
张合理听着新鲜：“那剩下的呢？”
“死了的就算了，要是剩下小公鸡，老头再买回去，或者用两只小鸡崽换一只小公鸡。”
张合理听愣了：“那老头不是赔大了？”
钱老爹摇了摇头，说：“他怎么会赔呢？我们帮他把公鸡养大，他弄回家再养一段时间就能卖了。当然，我们做的也是良心买卖，比如我买了20只小鸡崽，如果10只是母鸡，都养活了，我却说只养活了9只，还有1只死了，老汉也不追究，但我们全村没一个这样做的。鸡围山又远又偏，人家来一趟不容易，咱不能昧了良心。”
几个月后，老汉果然赶着牛车来了，又载着满满一车小鸡崽。他把车停在路边，从怀里掏出小本子，按着上次记的去收账。
钱老爹上次收了20只小鸡崽，死了2只，长成11只小母鸡，7只小公鸡。老汉就按11只算钱，然后又给了钱老爹14只小鸡崽，把那7只小公鸡收走了。其他人也是如此，没有哪家少报母鸡的数量。
