明朝时，皖西猪头尖上啸聚了一伙强人，打家劫舍，无恶不作。这伙强人中有个前不久刚入伙的，叫张忠，他手脚功夫了得，为人机灵，喜欢四下走动。大当家的“知人善任”，给了他一个“走动”的职位，专门从城里采购盐巴、布匹、药品等山寨的必需品。
这天，张忠挑着从县城采办的物品回到山寨，疲惫不堪，早早休息了。不知过了多久，山寨外传来一阵阵厮杀声，将他惊醒。这是怎么啦？张忠跳下床，冲出门想找人问个究竟，不想与一个人撞了个正着。那人看了看他，拉着他就跑，边跑边说：“大当家的找你！”
张忠问道：“大当家的找我有啥急事吗？山寨出了啥事？”
那人说：“许知县派官兵打来了，这次不同于往日，来势汹汹，山寨有点吃不消啦！”
张忠心惊肉跳，跟着那人跑到大当家的面前。大当家的见张忠来了，连忙将他拉到一边，低声说：“张忠兄弟，我知道你刚回山头，十分疲惫，但眼下山寨形势紧急，不得不请你过来。官兵逼我山寨太紧，唯有一计可以解山寨之围。”
张忠见大当家的如此恐慌，不敢怠慢，铿锵有力地说：“大哥用得着小弟，小弟必当竭尽全力！”
大当家的拉着张忠的手说：“你机灵过人，功夫了得，对县城又很熟悉，这事只有你能办。你现在就动身去县城，寻机干掉许知县。他一出事，官兵就无心围剿了，山寨也就得救了。生死存亡的关头，你再辛苦跑一趟！”
张忠抱拳说：“放心，我这就去办，赴汤蹈火，在所不辞！”
大当家的取过一颗夜明珠和一包银子，递给张忠，说：“这夜明珠是山寨的宝贝，我平日里连给人看看都舍不得，现在送给你了，需打点时就用上，用不上你就自己留着。兄弟，拜托了！”张忠觉得责任重大，也不多推辞，将夜明珠和银子揣进怀里，转身就走了。
张忠打扮成收山货的，从一个山崖顺藤而下，一不小心扭伤了腿脚，但好歹躲过了官兵。张忠顾不得疼痛，一瘸一拐地朝县城走去。
也不知走了多久，张忠远远见到一个布幡，上面写着“茶”字，原来是个路口茶水摊。张忠以前来过几次，摆茶水摊的是个干瘦的老头，专供路人喝水，奇怪的是，路人只管喝水，老头却一个铜子儿不收，强塞铜钱给他，他却说：“我摆这茶摊，只是方便路人，一向不收钱的！”
那老头似乎并不认识张忠，张忠累极了，端起茶碗，灌了个够。他在心里盘算道：我在这茶摊喝过几次茶水了，老头从没收我一个铜子儿。这次我肩负差事，生死难料，再不给钱，死了都欠老头的。我虽身为强盗，却不占这小便宜。于是他说：“老丈，我腿摔坏了，还有许多路要赶，能否帮我找个牲口骑着，马、骡子、毛驴都成！”
老头看了看张忠的双腿，点了点头，说了声：“你等等！”
不一会儿，老头牵了一头毛驴来，将缰绳交到张忠手里。张忠看了看毛驴，从衣兜里摸出几锭银子，说：“老丈恐怕不认识我吧？我在这儿喝过几番热茶了。今日骑走这毛驴，或许就不再回来了，这点银子，算是茶水钱和驴子钱！”
老头却摆摆手说：“我摆茶摊就是方便路人，要钱有违我初衷！至于这毛驴，也别说银子，我老头在这儿要银子有啥用，你只管骑去，能还我更好，不还也没事！”
老头很执拗，死活不要银子。张忠有事在身，不敢多耽搁，于是骑上那毛驴，拼命向县城奔去！
张忠到了縣城，偷偷摸到县衙大院旁蛰伏起来。等到天黑，张忠爬上县衙外面一棵高树，顺着枝丫，轻轻越过院墙，瞄准一间点着灯火的屋子，挺刀轻步踅去。不想“汪”的一声，不知从哪儿冲出一只恶狗来。张忠身子一闪，躲过了恶狗，接着拖着伤腿，闪转腾挪，与恶狗周旋。要是平时，一条恶狗，张忠几招即可将其毙命，但今日腿脚不便，心有余而力不足。张忠心急如焚，害怕惊动县衙里的差役……
这时，一个老人从那屋里急急走出来，厉声吆喝几声，那狗就不叫了。老人问张忠：“你是何人？深更半夜的，到县衙来何事？”
张忠藏起短刀，满脸堆笑，毕恭毕敬地说：“老人家不要害怕，我官兵正在攻打猪头尖，我有要紧事要禀报许知县。”
老人“哦”了一声，说：“难怪，这狗对县衙的人从不吠叫的，原来你是攻打猪头尖队伍上的。你可能走岔道了，许知县今晚刚去了猪头尖，亲自督阵去了！”
张忠傻眼了，在县衙大院转了几圈，除这老人外，再不见第二个人。张忠心急如焚，许知县去了猪头尖，他如何杀得了许知县？大当家的交付的差事，他如何完成得了？忽然，他灵光一闪：这老人莫不是许知县的爹？如果把许知县的爹挟为人质，许知县还有心思攻打猪头尖？主意打定，张忠单刀直入：“老丈是许知县的老父吗？”
不想老人摆手道：“我是许知县接济的一个孤老头，留在县衙打打杂。许知县确有一老父，却不在县衙住，一直守在九井老家！”
张忠不由得上下打量起老人，只见他一身粗布衣裳，皮肤粗糙，面色黝黑，果然不像许知县的爹。老人还在一边没完没了地说：“许知县真是爱民如子的好官啊，我一个孤老头，许知县却把我安顿在县衙照料……”张忠哪有工夫听老头絮叨，他迅速离开县衙，骑上毛驴，连夜出了县城。
张忠几番打听，天明时才找到那个叫九井的地方，四顾一看，见一条官道的路口有个简陋的凉棚，一面偌大的布幡在风中飘荡，布幡上一个“茶”字分外醒目。这不是那个老头摆茶水摊的地方吗？
张忠正发愣，那老头摇摇晃晃地跑过来，惊喜地说：“去县城办完事啦？我等你等得好苦啊！”
张忠以为老头等着他还毛驴，想想又不像，正纳闷，老头“啪”地将一个东西拍在他手中，张忠一看，是一颗夜明珠。原来，张忠喝了茶摊上的茶水，借了老头的毛驴，要给银子，与老头拉拽之间，不觉将夜明珠弄掉了。这个老头是识货之人，知道这夜明珠是无价之宝，一直在这儿苦苦等着张忠过来，把夜明珠还给他。
张忠大吃一惊，却又不动声色地将夜明珠揣进怀里，他急急地问：“老丈，我要找许知县的老家，许知县的爹住在老家，我有急事过来拜访他，有劳老丈指点。”
老头狐疑地看了看张忠：“你找这老头有何事，跟我说吧。”
张忠压低声音，说道：“我是许知县派来捎话的，有要紧事！”
老头听了，一本正经地说：“我就是许知县他爹……”
张忠蒙了，结结巴巴地说：“这、这……别开玩笑了。许知县的爹会在这儿摆茶摊？”
只听老头说：“我老朽虽没什么用了，却不能白活着，应该做点有益的事，于是就独自住在九井老家，在这路口摆个茶摊，给南来北往的人送碗热茶。我儿俸禄虽少，尚可供我一口吃的，所以我绝不收人一个铜子儿，更别说你丢了夜明珠这等宝贝，我就是拼了这把老骨头，也要把它交到你手中！”
张忠以为许知县的老屋一定是高宅大院，他爹一定是个锦衣玉食的乡绅，不想是这么一个摆茶摊供路人喝水、却不收一个子儿的干瘦老头！张忠心中翻江倒海：许知县的爹是这样的大好人，许知县自然也差不到哪儿去。相反，猪头尖山寨干的事着实有点儿……
现在，张忠要挟持许知县的爹易如反掌，他却怎么也下不了手！
张忠看看老头，又朝猪头尖的方向望去，许久才回过神来，他向老头连鞠了几个躬，一拐一瘸地朝着猪头尖相反的方向慢慢走去……
（发稿编辑：姚自豪）
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