谢天海
从前有一个小村庄，村里住着一个猎户，名叫张三胜。张三胜四十多岁，孤身一人，是个老光棍。他唯一的至交住在几里外的邻村，姓齐，人称齐九爷。齐九爷比张三胜大几岁，也是猎户，两人常常一起打猎，在山里设陷阱、下夹子。
这天，齐九爷托人给张三胜带话，让他赶紧过来一趟，说有好事儿。张三胜就带着自己打猎用的刀子来到了齐家，一进门，就看到院里的地上扔着一条老虎腿，足有大海碗那么粗，上面长着锋利的脚爪，齐根处全都是血。
齐九爷一见张三胜，就笑着说道：“来了？你看看，这是昨天我在咱们设的夹子上发现的。这畜生真有股子狠劲，被夹住以后愣是咬断腿跑了，不过这条腿也很值钱呢。虎骨虎肉，能有好几十斤，我一琢磨，这夹子是咱俩下的，咱们就一人一半好了。”
张三胜推辞不过，也就答应了。两个人把虎肉虎骨分开，一人一半。剩下一点骨头上的碎肉，加上作料炖了一大碗，就着酒吃了个痛快。
酒足饭饱，天色已晚，张三胜告辞回家。路过一处坟地时，他觉得醉意袭来，竟靠着一块墓碑睡了过去。一觉醒来，已是两更时分，月亮把坟地照得挺亮，张三胜突然听见附近传来“窸窸窣窣”的声音，仿佛有人在刨地，仔细一看，不远处一头大灰狼正在刨一座坟。那坟上的土很新鲜，下葬时间应该不长。
张三胜当了半辈子猎户，野兽见得多了，见此情景，他从怀里抽出猎刀就冲了上去。那狼转过身，冲着张三胜露出雪白的獠牙，扑了上来。如果在平时，张三胜对付一头狼根本不在话下，可是今天因为喝了酒，脚下发软，全身没劲儿，一个没留神，让狼把手里的刀扑落在地上，紧接着，狼一下把他扑倒在地。张三胜双手抓住狼嘴，奋力抵抗，僵持了一会儿，他渐渐体力不支，狼牙离脖子越来越近。这时，张三胜感觉到腰间有一个硬硬的东西，突然想起是那根老虎腿骨，他使出全身力气，用一只手撑住狼嘴，另一只手从后腰抽出腿骨，一下子塞进了狼的嘴里。
狼最怕老虎，一闻到老虎的味道，不由得全身发软，趴在地上一动也不敢动。张三胜一骨碌爬起来，捡起地上的刀，一脚踩住狼腰，举刀就要往下扎。
“大爷饶命，大爷饶命！”眼看刀子就要扎在狼身上，狼突然张口说起话来，两条前腿还冲着张三胜一个劲地作揖。
“你，你……你是个什么怪物？”张三胜当了一辈子猎户，从来没见过会说话的狼。
“大爷，容我给您细说。我本是五百年道行的狼精，今天晚上，我本来是要托生成人的。”狼用爪子指了指眼前的这座新坟，“这坟里埋着一个姓杜的书生，叫杜仲义，他命里本该中进士，当知府，但是他不孝父母，惹怒了上天，让他得病而亡。我听到这个消息，想趁他的尸首还没腐烂，附到他身上，这樣我不仅能变成人，还可以中进士当官，没想到遇到了您。求求您放过我这一回，我修行了五百年，不容易啊！”说着，狼一个劲地用头撞地，眼泪从眼眶中不住地流下来。
张三胜看着这头狼，心想：狼性最恶，自己身为猎户，杀了它责无旁贷，可是它修炼了五百年，如果就这么杀了，确实有点不近人情。
狼见张三胜犹豫，忙说道：“您要是不相信我的话，完全可以杀了我，把我的皮拿走做褥子。我只求您一件事，您无论如何要答应啊！”
“什么事？”
“您杀了我之后，一定要把我的心掏出来，放在这座坟前，这样我就可以托生到杜仲义身上，变成人形。我保证做一个好人，将来有机会，一定重重地报答您。”
张三胜想了想，答应了狼的请求。狼闭上眼睛等死，张三胜一刀划开了狼肚子，把血淋淋的狼心掏了出来，放在新坟上。不到一袋烟的工夫，狼心上升起了一阵轻烟，只听“咔嚓”一声，新坟裂开了，露出了棺材，棺材里发出一阵阵的呼救声。张三胜连忙用刀子把棺材盖撬开，里面果然躺着一个书生模样的人，瘦瘦高高的。
书生从棺材里爬出来，跪在地上，对着张三胜一个劲地磕头：“感谢恩公救命之恩！”
张三胜知道，这个人就是被狼精附身的杜仲义，于是教育了他几句，让他好好做人。杜仲义连声答应，又问了张三胜的姓名，然后拱手走了。
张三胜把狼皮带回家，做了一床褥子，铺在床上又舒服又暖和。
一晃五年过去了，张三胜早把这件事情忘到了脑后。他上了年纪，身体越来越差，手脚也不灵活了，上山打猎，常常一连几天什么也打不到。齐九爷的日子倒是稍微好一些，他的女儿齐莹儿嫁给了一个唱戏的，夫妻俩都是戏班的名角，会给齐九爷一些钱。齐九爷时不时地接济一下张三胜，他才能勉强度日。
这年冬天，大雪封山，张三胜连着十来天没出去打猎，家里断了粮，眼看就要揭不开锅了。这天，传来敲门声，张三胜打开院门一看，是一个衙役穿戴的人，后面还跟着两个人，挑着担子。
那人问了张三胜的名字，三个人都是一揖到地。衙役对张三胜说道：“小人刘二，恩公在上，受小的们一拜！”
张三胜愣住了，仔细一问，才知道这三个人是县令杜老爷派来的。张三胜想了半天，想起了五年前狼托生成人的事情，问道：“你们老爷是叫杜仲义吗？”
刘二赔笑道：“是啊！我家老爷常常提起您，说当年要是没有您的搭救，他就没有今天。这不，他刚到此地上任，就让我们给您送些礼物过来！”说着，刘二叫过另外两个人，从担子里拿出米面粮油等物。张三胜正缺这些东西，笑得合不拢嘴。
最后，刘二从担子里拿出一个托盘，上面盖着一块布，他把布一掀，托盘上放着五个金灿灿的元宝。“这是老爷专门让小的们带来的，说是一点心意。”
张三胜看直了眼，要知道乡下庄户人家，花的都是铜钱，一辈子连银子都难得见到，哪里见过金子。刘二见张三胜发愣，就解释道：“这金元宝每个都是二十两，能换两百吊钱。”
张三胜吓了一跳，他平常一年下来，卖野味连五吊钱都挣不下来，这么多钱，要花到什么时候。
刘二又笑道：“杜老爷说，您拿了这钱，去县城买个宅子，住得舒服一些。”他指指身后的两个人，“您上了岁数，这两个人就留在您这里，有什么活就让他们干。”
张三胜连连推辞，又问刘二：“你们老爷现在好吗？”
刘二答道：“老爷挺好的，他本来要亲自登门来看您，只因县里事情太忙，一时分不开身。老爷说了，改日一定来看您。”
张三胜连声说不用，突然，他心里一动，问刘二：“你们杜老爷官当得怎么样，是不是像戏台上唱的那些青天大老爷？”
刘二犹豫一下，含糊着答应了，他又陪张三胜坐了一会儿，就告辞走了。张三胜看着满屋的东西，觉得像做梦一样。他想了想，决定还是不搬到县城去。他对两个仆人说，自己一个人清净惯了，不需要人照顾，让两人回去了。
看着那些金元宝，张三胜突然想到了齐九爷，人家接济了自己那么多次，现在该是报答的时候了。于是张三胜怀里揣上两个金元宝，买了一些酒菜，来到齐九爷家。
老哥两个喝了一顿酒，张三胜掏出金元宝，放在桌子上：“九哥，以前多承您照顾，我也无以为报，这些钱您收下吧。”
齐九爷比张三胜见过世面，一看元宝上带着官府的印鉴，忙问钱的来路。张三胜没敢说灰狼报恩的事，只说是以前帮过一个朋友，现在发达了，特地拿来送他的。
齐九爷拿起元宝仔细端详了一番，又推了回去，说：“老三啊，哥比你大几岁，多少有点见识，这世上我见过报恩的，可用这么贵重的东西报恩，一定是你对他有再生之德。这钱是给你的，我不能要，这是一;而且这钱上面带着官宝，是衙门里的钱，出手这么大方，你这个朋友可算神通广大，我一个小老百姓，命里无财，不敢拿这钱！我还要劝你一句，你的朋友是什么人我不问，就凭他用官府的钱来报恩，这个朋友的路数恐怕不正，如果你拿我当哥哥，听得进去我的话，这钱用着还是要小心！”
张三胜本来满心欢喜，想和齐九爷一起过上吃穿不愁的好日子，不料这番话好似迎头一瓢凉水浇了下来，他只好讪讪地把钱收了起来，酒喝着也没有意思了。
因为有了杜县令的钱物，张三胜的日子越过越好。他翻新了房子，又买了新的打猎工具，但他心里也记着齐九爷的话，虽然花了一些钱，并没有花天酒地地挥霍。
新房子快盖好了，张三胜去邀请齐九爷，可几次去齐家都没有遇到他，办暖房酒那天，齐九爷也没来祝贺，张三胜心里有些不舒服：莫非齐九爷是看不得自己日子过得比他好，疏远了自己？
又过了一阵子。这天，邻村的一个孩子突然来送信，让张三胜赶紧到齐九爷家去一趟，齐九爷快不行了。张三胜一听就慌了手脚，他赶到齐家，进屋一看，齐九爷躺在炕上，几个邻居正守在一旁。张三胜走上前，只见齐九爷脸上、身上都是伤，神色委顿，已经是有出气没进气了。齐九爷见张三胜来了，掙扎着坐起来，让邻居们先离开一下，屋里只剩下他们两个人。
张三胜哽咽道：“九哥，这是怎么了，谁把你打成了这样？”张三胜是行家，一看伤口就知道是棍棒伤，他暗想，九哥从不招灾惹祸，到底是出了什么事？齐九爷靠在床上，有气无力地讲了事情的经过。
原来，齐九爷的女儿齐莹儿和她丈夫这段时间在邻近的县城里唱戏。一次搭台唱戏，齐莹儿被一个姓赵的乡绅看上了，赵乡绅假意说家里有事，要请戏班唱戏，把齐莹儿他们请到家里。唱了一天的戏，到了晚上，赵乡绅说要请齐莹儿夫妻俩喝酒，在酒里下了迷药，趁机侮辱了齐莹儿。齐莹儿性子刚烈，醒来后一气之下自尽了。她丈夫去县衙告状，不料赵乡绅给县令送了很多钱，反而诬告齐莹儿夫妻俩以唱戏为名，在赵家偷盗，齐莹儿是被发现后畏罪自尽的。县令收了赃银，便判齐莹儿的丈夫有罪，让他在县衙外戴枷示众。齐莹儿的丈夫有哮喘的旧疾，戴着沉重的木枷，又急又气，哮喘发作，竟被活活地憋死了。有人送信给齐九爷，齐九爷赶到几百里外的府衙，把赵乡绅和县令都告下了，不料官官相护，府衙将案子发回本县重审。县太爷一见大怒，重责了齐九爷八十大板，打得他皮开肉绽。
张三胜听完齐九爷的讲述，气得双眼通红，他大声问道：“九哥，你告诉我，那个县太爷叫什么？我一定要帮你和莹儿讨回公道！”
“县官姓杜，叫杜仲义。”
张三胜一听，只觉得头“嗡”的一声，差点儿没坐在地上。
“三弟，哥哥我这一辈子就你这么一个交心的朋友，我们全家的命……”说到这里，齐九爷一口气没上来，死在了张三胜的怀里。
张三胜在乡亲们的帮助下，发送了齐九爷，将他葬在女儿女婿的坟茔旁边。棺材入土之后，张三胜带了一瓶烧酒，一边给齐九爷烧纸，一边掉着眼泪说道：“九哥啊，悔不听你当初的金玉良言，没看透那个王八蛋啊！”他把酒倒在地上，不住地给齐九爷磕头赔罪。
回到家，张三胜找了一个包袱皮，把剩下的金子都包了起来，又挑了一把锋利的猎刀藏在怀里，然后出了门。辗转几十里，他来到县城衙门，击动堂鼓。有衙役跑出来，一看张三胜一身猎户打扮，骄横地说道：“乡下佬，你要干什么？”
“找你们老爷有事！”
“好大的口气，我们老爷岂是你想见就见的？”衙役说着，拿起旁边的水火棍，向张三胜打来。
正在这时，刘二从县衙里走出来，他一眼认出了张三胜，赶紧喝退那个衙役，赔笑道：“原来是恩公到了，您找老爷什么事？”
张三胜假意说道：“给你家老爷带了些礼物来。好长时间没见，怪想他的。”
刘二连忙领着张三胜穿过前厅，来到内宅，把他让进客厅：“您在这里稍坐，我去通报老爷。”
张三胜坐下，过了不多时，就听到后堂传来声音：“我当是谁来了，原来是张恩公！”
说着话，杜仲义走了出来。张三胜抬头一看，杜仲义今非昔比，已经不是当初刚从坟里爬出来的样子，他又白又胖，两只眼睛烁烁放光。一见张三胜，杜仲义深施一礼，说道：“恩公在上，本官有礼了。”
张三胜假意和他寒暄了几句，让他命下人退下，说道：“我有一件事情要问你。”
“恩公请讲。”
“前一阵子，你这里是不是判了一个唱戏的告赵乡绅的案子。”
杜仲义点点头，说：“确有此事，那戏子夫妻俩在赵家偷盗，本官判了那男的戴枷示众，他受刑不过，意外死了。”
张三胜又问：“后来又有一个叫齐九的人为此事去府衙告状，被你打了，有这事儿没有？”
杜仲義脸一沉，说：“此等刁民，硬说我贪赃枉法，害死他的女儿女婿，不打难树官威！”
张三胜怒气难忍，骂道：“好你个狼崽子！你知道齐九是谁吗？那是我过命的朋友！当年我念你修行不易，让你投生为人，我那时就嘱咐过你要做个好官，谁料想你狼性不改，鱼肉百姓！”
杜仲义愣了一下，突然笑了：“张三胜，你以为你是谁？一介草民，竟敢对我指手画脚，如此无礼！我五百年修行，图的就是荣华富贵。我向来恩怨分明，受你的恩情，我自然会报答。没有像赵乡绅那种人给我送礼，我拿什么打点官场、平步青云，又拿什么回报像你这样的恩人？你吃我的，喝我的，现在又来骂我，你有没有良心啊？”
张三胜气坏了，摘下肩膀上的包袱，冲着杜仲义扔了过去：“早知你的钱是这样来的，我就不会花你一分钱，现在我们两清了，你还我三条人命来！”说着，他从怀里拽出猎刀，像疯了一般扑上去。
杜仲义闪身躲过，大喊道：“来人啊……”
张三胜发狠道：“当年我让你跑了，现在看你怎么躲过这一刀！”
杜仲义用手一挡，刀子在他手背上划了一个口子。就在这时，几名衙役冲了进来，把张三胜的刀夺了下来，对着他一通棍棒。
杜仲义用嘴吮了一下手背上的伤口，把血吐在地上。他叫衙役住手，对张三胜说道：“这一刀断了你我之间的恩怨，这次我饶了你，以后再让我看到你，格杀勿论！”
几个衙役架着张三胜，把他扔到了县衙门外。张三胜躺在地上，昏昏沉沉不知过了多久，突然觉得身体一轻，似乎被人架了起来。他努力睁开眼睛，发现天已经黑了，一双有力的手扶在自己腋下，几乎将他的双脚拖离了地面。侧头一看，一个魁梧的小伙子正扶着他向前走。小伙子眼睛看着前方，连看都不看他一眼。
张三胜费力地问：“你是谁，想带我去哪儿？”
小伙子毫不理睬，穿大街过小巷，来到了城门前，城门早就关了。小伙子抬头看了一眼，双脚一点地，带着张三胜很轻松地跃上了两丈多高的城头，然后又轻轻跳到了城外，落地时连一点儿声音都没有。一到城外，小伙子就带着张三胜跑了起来，张三胜只觉得耳畔生风，眼前的景物飞掠而过。不知道过了多久，小伙子停下脚步，一下子把手抽了回去，张三胜脚下一软，坐在了地上。他揉了揉眼睛，仔细一看，眼前是一间小茅草屋，里面亮着灯光。小伙子自顾自地走进茅草屋，把张三胜一个人扔在了外面。
过了一会儿，小伙子从茅草屋里走出来，冲张三胜摆了一下头，示意他进去。张三胜费力地站起来，走进了茅草屋。
一进屋，张三胜就闻到一股刺鼻的腥气。屋里很小，只有一张床，床上放着一张炕桌，上面点着一盏小油灯。炕桌旁边坐着一个老太太，身材非常高大。她穿着一件灰色的土布袍子，右手拿着一支旱烟袋，正在抽着，左边的袖筒空空地垂下来，原来她没有左臂！
“你就是张三胜吧？”老太太抽了一口烟，吐了个烟圈，缓缓地说道。声音虽然不大，但张三胜感觉整个茅草屋都跟着震动了一下，他不由得点了点头。
“你让我好找啊！”老太太又说了一句，然后就不说话了。屋里一片寂静，只听到三个人的呼吸声。
“你认得我是谁吗？”过了很久，老太太又说。张三胜摇了摇头。
“难怪了，你从来没见过我，可你还记得它吗？”老太太放下烟袋，用右手拿起了左手空空的衣袖。
张三胜还是一头雾水。
“五年前，老身怀着山娃，出来找吃的。” 老太太指了指站在一边的小伙子，“结果中了你们的埋伏，老身啃断了一只手，才得以脱身，你好健忘啊！”在灯光下，老太太的脸色阴森森的，浓浓的眉毛皱起来，眼光亮得像两把匕首。
张三胜突然明白了，难道这就是当年那只断爪的老虎？想到叫山娃的小伙子那矫健的身手，还有这屋子里难闻的气味，一定是老虎母子来寻仇了。张三胜一屁股坐到地上，长叹一声，闭上了眼睛。
“血债血偿，天经地义，你还有什么不服气的吗？”老太太缓缓站起了身，身边油灯的火苗随着她的动作一下子蹿起半尺多高。
张三胜摇摇头，说：“没有，这都是命啊！”
老太太问道：“你还有个同伙，对吧？”
“是啊，可他已经死了。”
“哦，他是怎么死的？”
“算了，多说无用。”张三胜把脖子一梗，安静地等死。
“别着急。”老太太突然轻轻笑了一下，那声音听着格外刺耳，“我觉得你有心事，说说看，反正你也跑不了。”
“你有耐心听完吗？”
老太太坐下，说：“我五年都等了，不在乎这一会儿。”
于是，张三胜从得到虎腿那天讲起，说到狼如何借尸还魂，成了杜仲义，又如何勾结赵乡绅，害死了齐九爷全家，自己如何为齐九爷报仇，却被打了出来……老太太静静地听着，脸色越来越阴沉。
说到最后，张三胜的眼泪夺眶而出：“今天我死在你的手里，也不算冤枉，只是便宜了那个狼心狗肺的县官，还有那个姓赵的……”
老太太拍案而起：“哼，这狼崽子，真是给我们兽类丢脸！”
山娃走到老太太身旁，在她耳邊轻轻低语了几句。老太太点点头，对张三胜说：“山娃刚才告诉我，他在县衙门口找到你，那时听衙役们说，杜仲义已经升官当了知府，明天就要去赴任了。”
张三胜擦擦眼泪，说：“我后悔当年没有一刀宰了他！现在我太老了，与其眼睁睁地看着他作恶，还不如让你吃了来得痛快！”说着，他伸长了脖子，闭目等死。
老太太轻轻“哼”了一声，说：“你倒也不用这么急着去死。”
山娃看了母亲一眼，凑上来想说什么，老太太朝他摆摆手，自言自语地说：“老了，不中用了，可还想管管这闲事……山娃，你带张三胜去看看杜仲义上任，我到县城里走一遭……咱们在哪会合呢？”
山娃凑上前去，轻轻地嘀咕了几句，老太太点点头：“就依你吧。”
说完，一老一小就如同入定一样，闭着眼睛一动不动。张三胜看看这个，看看那个，连大气都不敢喘一下，屋里只有油灯“噼噼啪啪”燃烧的声音。到了四更天，山娃突然睁开了眼睛，一下子背起张三胜，转眼之间，两人已经来到屋外。
山娃向东走了一阵，来到一条山道上，道路两边都是大块的山石。山娃停下脚步，放下张三胜，示意他躲在石头后面。张三胜想问这是哪里，山娃一对黑黑的大眼睛死死盯着他，张三胜就一句话都不敢说了，乖乖躲到了石头后面。他看见山娃轻轻一跳，跳到一块足有一人多高的巨石顶上，坐下打起了盹。
过了约莫一个时辰，天亮了起来。张三胜听到一阵铜锣声响，只见十几个衙役簇拥着一顶轿子，向自己这边走了过来，为首的衙役正是刘二。张三胜心想：轿子里一定是杜仲义，看来他这就去上任了。张三胜又抬头一看，山娃已经醒了，正瞪着大眼，一眨不眨地盯着脚下。就在这群人走过之时，山娃化为一只猛虎，一跃而下，落在轿顶上。偌大的轿子一下子被砸得四分五裂，里面的人摔了出来，正是杜仲义！
杜仲义还没来得及喊上一声，山娃已经一口将他的头扯了下来，叼在嘴里，又跃回到了山石之上。衙役们吓得四散奔逃，为首的刘二化作一只狐狸，钻进山石之中，转眼间逃得无影无踪。
张三胜回头一看，山娃已经又恢复了人的面目，他左手拎着杜仲义的发髻，右手正用袖子擦着嘴上的血。看到衙役们已经散去，他从石头上一跃而下，拉了一把张三胜。
张三胜问：“我们去哪儿？”
山娃示意张三胜跟他走。张三胜身上棒伤疼痛，根本走不快，山娃干脆将他扛在了肩上，蹿山跳涧，如履平地，走了好一阵，来到了齐九爷的墓前。张三胜远远一看，老太太早就到了，正在那里抽着烟，地上也扔着一颗血淋淋的人头。
“山娃啊，不是我说你，脚程还是慢啊！”老太太有些责备地说，又指了指地上那颗人头，对张三胜说，“这是赵乡绅的头。”
张三胜目瞪口呆，“扑通”一声，跪在齐九爷的坟前，大哭起来：“九哥，你一家的仇终于报了，你们九泉之下可以瞑目了！”
张三胜一把鼻涕一把眼泪地哭了很久，最后擦干眼泪，转身跪在老虎母子面前，眼睛一闭，准备受死。
过了好一会儿不见动静，张三胜睁眼一看，老太太还站在原地，她用剩下的一只手将他扶了起来，说：“老虎恩怨分明！你伤我一臂，本该睚眦必报，但念你生性正直，仗义为友。如果吃了你，只怕上天会加罪于我，这次原谅你，我们之间的恩怨也就一笔勾销了。不过，猎户杀戮过多，还是及早改业的好。”说罢，一老一小化为两只老虎，呼啸而去，留下张三胜一人和面前的三座孤坟……
