咸丰九年，适逢三年一举的乡试，四川全省的学子都纷纷汇聚到阆中的贡院，想用半生的辛勤攻读来博取一个功名。其中有一个来自夔州（今重庆奉节）姓何的儒生，首场被分到东场第一号，不料他一进号中就觉一阵刺鼻的恶臭传来，直将他熏得头晕脑胀昏昏欲呕。他循味找去，这才发现号舍旁边居然是一个厕所，怪不得臭气熏天逼人耳目，可这号舍是上面派发的，自己也没办法，只好自认倒霉。
正在他强忍恶臭安置行李之时，忽有一人挑帘而入，一见他先拱手做了一个揖，口中自称王姓，双流人氏，此次冒昧相求想与他换一间号舍。何生听罢此言先是心中一喜，觉得这才是瞌睡来了有人送枕头，但随即又有些疑惑，想自己这号舍臭气难闻，王生居然主动来和他相换，莫非王生的号舍也有什么怪异不成？想到这里，他就提出先到王生的号舍去看看，王生一听便同意了，当即就带着他去看了自己的号舍。
王生分到得号舍在西场，果然是干净整洁且离首尾两端都很远，何生一见大为欣喜，于是便应允下来和王生互换了号舍。到了这天晚上他正准备入睡之时，忽有一阵阴风刮起，将号舍门帘掀开，连桌上的火烛都被吹得摇摇欲灭。就在这灯火摇曳间，何生忽见一人悄然立在门外，只见此人红衣白裙发髻高耸，唇红齿白面色惨青，细看却是一个容貌颇为艳丽的少妇，只是面上阴气重重。
何生一见大为惊骇，想这考场内外都有军士看守，如何会有少妇闯进来，再看这少妇站在门外又不进来，只是目光烁烁不停地向门内察看，神色颇为仓惶。此时又是一阵寒风吹过，只将何生吹得冷汗直冒，瞬间感觉到阵阵凉气逼人，他心中不由惊恐万分，怀疑这妇人不是生人而是鬼魂。
正在此时，忽听少妇张口问他道：“这是王生的坐号，你却为什么在这里？”何生听她发问，且语声和常人无异，当下心中惧意稍去，便将自己和王生换号之事如实告诉了她。
少妇听罢柳眉倒竖对他厉声道：“实话告诉你，我与王生有血海深仇，此次特奉文昌星君旨意前来取他的狗命，你速速出号将他换来，以免李代桃僵。”何生一听心中着实为难，便对她道：“此刻夜深人静，再说白日号舍刚刚换过，哪有这么容易又换回来。不如我将他舍号告知你，你自己前去寻他就是了。”
少妇听罢对他温言道：“你有所不知，每座号舍前都有神灵司守，若是进去要先验票才行，此时你们掉了号，我还须回去换票，实在是太费周折了。”
何生平时本来就是一个通达之人，经常替左邻右舍排解纠纷，此时见这女鬼神色温和，对他似无恶意，于是便问她有何冤情。
女鬼道：“这不关你的事情，何必要管闲。”何生笑道：“我这人惯当和事老，你不妨先说说。”
少妇听罢长叹一口气道：“此事如何能善罢甘休。”接着便将事情的缘由向他娓娓道来。
