那年月不知有多少哥哥走了西口，又有多少妹妹流尽了泪花，可以说随便拎出哪个来都是部厚重的故事。刘继兴考证，当时因走西口在内蒙古定居的河曲人就达20万之多，而现在的河曲县，也不过16万人口。当年仅仅一个县就有这么多人走西口，山西全省有多少呢，肯定得是一串很长的数字，数字上血泪斑斑。
就这样，当年一代又一代的山西人走西口，走出了一部苦难史，也走出了一批历经磨练而精明强干的晋商来。如乔家大院的主人在鼎盛时期一度垄断了包头的一切贸易经营活动。而乔家由寒酸贫困通往大财大富的发展道路，就是由先祖乔贵发走西口开始的。包头，现在是内蒙古草原上最大的城市，人口超过两百万。在一百多年前，这里还只是个叫包克图的小村子。包头人说，因为山西人到这里做生意，才一点一点有了今天包头城的雏型，现在包头城里还流传着“先有复盛公，后有包头城”这样的说法。复盛公就是山西乔家在一百多年前开的商号的名称。
在走西口历程中变成大商人的山西汉子们回来家乡后，为自己修造的房子大都是豪宅大院，被作为晋商财富的象征。这些院落的第一代主人，在走西口之前，几乎全是一些在家乡走投无路的贫苦农民。
然后，像这样的成功者毕竟是少数中的少数，大多数走西口者命运很凄惨。山西的许多地方志中，却记载了大量的这样的故事。如榆次有个姓董的，他父亲和他母亲结了婚就走了，以后生下他。根本没见过父亲，三次到新疆去找，听说在新疆，在哪里不知道。第一次去失败了，过了几年又给别人当长工，赚了钱以后又去找。第三次走到半路上，听到一个人从西北回来的一个人，像山西口音，就问，打听，说敦煌有个庙，庙里有个人的长相，像你说的这个人。后来他就往敦煌去，去了以后，到庙里一听，口音是山西榆次人，最后一问就是他的父亲。
到了清末民国时期，随着晋商衰落和内蒙贸易的停顿，以及政府对此地失去控制，走西口以一种无序的状态进行。而西口之外的地区政局动荡不安、灾患频仍不断、基层控制能力薄弱，走出西口的移民仍然和口内一样生存无着，大多走上了匪盗之路。走西口又从财富之路变成了从匪之路。走西口的规模也渐渐变小，走西口从此走向衰落。
欣逢盛世，走西口的历史已经一去不复返了，但走西口的文化内涵却传承了下来，那就是不屈不挠、艰苦创业的民族精神，是激励后人奋发图强的一笔精神财富。
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