日本15——16世纪一百多年中，群雄割据，幕府统治名存实亡，原来中央政府统治力量就不强的伊贺地区一时间出现几十家割据势力，纷纷造反与相互攻伐，由于各势力土地兵力有限，因此靠培养“特工”——“忍者”，进行侦察、偷袭、暗杀等活动，很快在日本涌现三十多个忍者流派，最有名的要数伊贺流与甲贺流。
上野忍者村的“传承馆”通过文献和实物揭开忍者日常起居与修炼的神秘面纱，原来，武功只是忍者所修行的“忍术”中一小部份，除此外还有“食、香、药、气、体”五种必修科目，俗称“忍者五道”。
“食”，指的是忍者的食谱，为了轻巧出没于树枝屋顶，炼出一身卓越轻功，合格的忍者体重一般不超过六十公斤，一日三餐均以黑米、燕麦、豆腐、磨芋为主，但另一方面为保持充沛体力，因此芝麻、松子、红糖、鹌鹑等富含蛋白质、铁、维生素的食品也不可缺少。这一食谱与现代生活倡导的“低热量、高营养”不谋而合。
“香”，指忍者能通过衣服上的味道判断对方的经济情况与地位。但为了掩饰自己忍者身份，忍者常用商人、修炼者、和尚等七种变身，在“传承馆”展出的丁香、檀香、桂皮等香料便是他们用来制造不同的体味，增强变身的真实性时使用的。
“药”，更不简单，忍者通常也是一名医生与药物专家，善于运用山林各种植物和草药来治伤医病。长时间潜伏时为避免蚊虫叮咬，忍者随身携带着大量驱虫药，此外还有迷香，烈性毒药、雄黄、淫羊霍等用于不同任务时的各种药品，令人叹为观止。
“气”，指忍者注重修身养性，以便实战中可以集中精力，果断勇猛且处惊不变，与中国宋明时期武当派修炼方法有惊人的相似。
“体”，是指忍者注重肌肉与关节的锻炼，同时配合静坐、呼吸、按摩、针炙等恢复方法来锻炼自己，以适应各种武技的需要。
除上述的“忍者五道”，忍者还是天文学家与化学家，可以观看星空预测天气，并调制火药与火器。例如历史上有名的忍者“猿飞佐助”所使的独门兵器就是一支射程在五十米的突火枪，比当时以火器著称的明朝军队中最好的鸟铳枪射程高出一倍。只可惜猿飞日月后来误入陷阱被杀，他神秘兵器从此也不知所踪，被日本军火史书引为憾事。
忍者的武功与日本武士的武功有根本区别，忍者由于执行任务的特殊，通常不用大刀或长矛，而使用便于携带的短兵器和暗器。传说明朝中原武林出现过一种叫“八角菱”的暗器，纯钢打造，利如刀，薄如纸，大小不过两寸，散射出来如漫天花雨，且喂有剧毒，极有可能来自日本忍者之手。而忍者徒手搏击也是一绝，十根手指如钢似铁，穿胸破腹，撕颈裂头，瞬间使人至死，虽然不及中原武术博大精深，但实用性强，完全符合格斗中“一击必胜”的思想基础。
再者忍者的居所也同样神秘莫测，处处机关暗通，这是为了防范其他割据势力手下忍者的威胁。从外表看来只是普通民宅，但座位旁边地板一般安有转轴，当有敌人闯进，轻拍木板，背面立即翻转，露出兵器，操刀应战。顶蓬木板也是活动的，拉下来便是折叠楼梯，便于隐藏或逃跑。日本传统房门是拉门，正同容易被人堵截，且出入时声音较大，所以忍者的房门是转门，可以不露声色，出其不意反攻对方。墙板上则处处有暗门，或用于逃跑，或暗藏兵器，有一间甲贺流忍者房间墙内竞有十七个暗孔，三十多种不同的兵器，简直是个隐形的兵器展柜。
关于忍者的神奇传说多不胜数，有兴趣的读者可以翻看日本战国时代有关忍者的记载，或亲自逛逛上野忍者村。今天，真正意义上的忍者虽不存在了，但刻苦勤勉，顽强坚韧的特点却被当作日本人性格中最优秀的部份传承下来。也许，日本人能创造战后经济奇迹，倚靠的就是这一股忍者精神。
●忍术的发源
忍术的理论基础是由中国传来日本的孙子兵法而来，之后再加上修练道， 以及在山中的伏击技巧发展而成。在平安时代时，由於武士阶级兴起，在山 中伏击的兵法就由武士去发展。在源平时代，学会在山中伏击的源义经成功的使用了山中伏击的技巧，完成了攻击面战法的理论。在南北朝时代，楠木正成 发展出防御面的兵法，在此同时，忍术跟武术才分开成不同的系统。
●忍术的流派
在战国时代，忍术开始有长足的进步，因为这个时代非常需要忍术，武术和兵法。但是和兵法，武术不同的是，忍术有他的独特性。忍术发达的地区有以下几处 忍术的流派也就是用以下的地名当作流派的名称
武藏，甲斐，越后
信浓，伊贺，等四州
甲贺，纪伊，等叁州
其中后叁州的忍术在日本是最为发达的。
●忍术教科书"万川集海
原本在大和民族东征之前，伊贺跟甲贺两地是不分的，这里都被称作IGA。
后来因为在室町与战国时代，这两百年间地名分开，所以流派也慢慢分开啦。
不过虽然流派分开，可是忍者修练的经典却是同一本书，这本书我们叫做 "万川集海"。这本书有着教导忍者如何施行忍术的一切理论基础与技能。 (注:"战国美少女~斩断云空"，还有"忍者乱太郎"中提到的忍者教科书就是这本啦。
●为何伊贺与甲贺的忍术如此发达呢
伊贺与甲贺离京都跟名古屋算是很近，而且位在重山险阻围绕的封闭小盆地里，自成一个小天地。可是在战略上的位置却是十分的重要。因为靠近日本的中央 近畿地带，所
以受到京都的文化影响蛮深的。神社，寺院，庄园都很多。在后来 庄园制度崩坏的时候，土豪们就一个个崛起。在战国时代，这麽小的土地居然有60个土豪，但是因为土地都很小，所以大家都想夺取对方的土地，於是每家人家大概都会养个30-40个兵，以便对付"敌国"(这非常类似台湾当年开垦土地时代，闽南人各村庄之间的为土地而械斗的情形，也有些类似闽客互斗)。这里的竞争 是超乎外人想像的激烈，土豪们互相结盟，互相探查敌情，也互相屠戮，被打击的土豪一但垮了，就很难再爬起，也难怪这种有山地，征战又激烈的地方，会成为 忍术发展的大本营。时间久了，各土豪之间就慢慢发展出一种平衡，然后忍术也开始冠於全国。
●忍术的理论由来
忍者的出身多半来自农民，而不是出身高贵的武士。
忍术的山中伏击技巧、来自住在大和、吉野、鞍马、根来、伊贺的山地战经验。
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