其实早在李元昊即位之初，他就开始了对宋朝边境地区的进攻，这些进攻的规模都不大，主要是为了摸清宋朝在边境地区的防御状况。经过几年的努力，李元昊的情报工作卓有成效：宋朝延边各路防备都十分坚固，只有鄜延路地形开阔，堡砦不多，当地驻军多是老弱之辈，又没有名将统领。宋延州（今陕西延安市）知州范雍乃是一怯懦无谋之辈，延州外围的金明寨守将李士彬虽然能征善战，但此人勇猛有余，智谋不足，而且过于残暴，部下对其积怨很深。最重要的是，以前西夏人向宋朝进贡，走的一直都是鄜延路，对这一带地形非常熟悉，至少在地形这方面，是不吃亏的。
