相比于他爹，遵顼也不差，他“端重明粹，少力学，长博通群书，工隶篆”，是个读书的好苗子。李纯祐在位时遵顼曾参加科举，成绩好得让人羡慕——廷试第一。从遵顼“博通群书”的情况来看，这个成绩有很大可能是他凭真本事考出来的。后来遵顼承袭了父亲的齐王爵位，不久又被升为大都督府主。
从目前的史料来看，没有任何证据表明，遵顼积极参与了废黜李安全的政变。在这次极有可能是罗太后与大臣共同发动的政变中，他或许只是被人推荐，当了皇帝罢了。
后来的事实证明，书读得多，成绩好，并不一定就适合当领导，遵顼，不过是一个应试教育的牺牲品罢了。
遵顼刚一即位，就派大军进攻金国的东胜城，拉开了西夏与金国此后十几年战争的序幕。
从感情上来讲，遵顼有一万个理由攻打金国。西夏作为金国的藩属国，遭敌入侵后找金国求援，金卫绍王非但不出兵，还说敌人相攻，乃己国之福。任何一个人站在遵顼的位置上，恐怕第一个想法都是报复金国。
可是，军国大事，尤其是国与国之间的交往是不能感情用事的，作为统治者，一定要理智行事，眼光看远一点。这也正是为什么说政治家是这个世界上最能隐忍的动物的原因，冲动的结果，只能是损人不利己。
具体到西夏、蒙古、金的三角关系中，西夏与金的友好关系已近百年，这么多年里，两国只见虽然偶有摩擦，但绝大多数时候是和平的。这一次金国见死不救固然不对，但绝不该就此与之反目成仇，很明显，西夏与金有共同的敌人——蒙古。蒙古的迅速崛起已经严重威胁到了西夏和金国，此时两国理应摒弃前嫌，同仇敌忾对付蒙古，怎么能自己先打起来呢？
西夏与金在对待外敌以及处理两国关系上所犯的一系列错误，意味着两国距离灭亡已然不远了。
自西夏皇建二年（遵顼即位后改是年为光定元年，1211）八月派兵进攻金东胜城，遵顼一直未停止对金用兵，每年都要从年初打到年末，那叫一个执着。虽然也曾遇到金军的顽强抵抗，吃过败仗，但由于金国此时正遭到蒙古的疯狂进攻，无力援救遭到西夏进攻的各个州县，西夏在局部兵力占优的情况下，战果颇丰，接连攻陷金保安州、庆阳府、邠州、巩州、泾州等许多州县，杀了多位金军将领，还俘虏了金国驸马、静难军节度使乌林答琳。
