望着远去的郭公公等人，白春成心里忽然生出一种不祥的预感，他仰天长叹一声，瘫软在地。
三、还我妻儿命来
几天过去了，白春成没有等到婉清载誉归来，却等来一个噩耗：三甲孕妇婉清因为身体太过虚弱，不幸于日前病亡，由于天气炎热，尸体己就地下葬。听到这个消息，白春成如闻晴天霹雳，悲呼一声，一头栽倒在地。
白春成越想越觉得婉清之死透着蹊跷，于是便拖着病体，带上白喜来到京城，想弄清事情的真相。京城虽然高官云集，可他一介小小的县令，求人都找不着门路。偌大的京城，他两眼一抹黑，能到哪里去打听呢？
白春成一时间气急攻心，病情愈发严重起来，在客栈卧床不起。他冥思苦想，总算想起有个叫孙遂宁的小京官过去跟他有几分交情，便让白喜拿着自己的名帖去拜见，央求对方帮他打听。
白喜兴冲冲地去了，却迟迟未归。直到掌灯时分，白喜才带着满身伤踉踉跄跄地回来了。说是他倒是见到了那个孙遂宁，可孙遂宁却声称根本没有听说过有孕妇选拔这回事。他离开孙家没走多远，突然有几个身穿官差服饰的人冲过来，不由分说，将他揪住，劈头盖脸地一顿暴打，末了还让他转告白春成，马上离开京城，否则小命难保。
白春成听了，久久不语，突然张口喷出一股鲜血来。白喜吓呆了，连忙去请大夫，可是他前脚刚离开，白春成就疯疯癫癫地冲出了客栈
第二天，白春成失魂落魄地出现在京城长街上，带着一身难闻的污臭，见了官轿就冲过去阻拦，口中大叫“还我妻儿命来”，被拦轿的官员见他是个疯子，都不肯理会，命人将他强行拖到一边。
白春成就这样折腾了一天，终于因为力气不支而昏倒在路旁。白喜闻讯赶来，哭着雇了辆马车，将奄奄一息的白春成送回客栈。经过大夫医治，白春成的性命算是保住了，但他的失心疯一时却无法医好，整天吵吵嚷嚷，见了生人就揪住人家，要人家还他妻儿的命，闹得整个客栈都不得安生。客栈主人实在忍无可忍，只好把他们赶了出来。
白喜连投好几家客栈，可是人家一见他带着个失心疯病人，都不肯接纳。而白春成虽然得了失心疯，却执意还要继续留在京城寻找妻儿，无奈之下，白喜只好带他到一间破庙栖身。白天，主仆二人到城中乞食活命，顺便打听消息，晚上才回破庙睡觉。
这天晚上，主仆二人回到破庙，却见庙门口倚靠着个披头散发的人。淡淡的月光下，那人身着一身白色的衣服，上面隐隐能看到大块的血迹。白喜惊讶得“啊”了一声，指着那人颤声问：“你是人还是鬼？”
那人晃晃悠悠地站起来，声音细弱无力：“我我是”话没说完，人却一头栽倒。
白喜愣了一愣，壮着胆子，打亮火折子一看，不禁大吃一惊：此人竟然是婉清！只是她脸色蜡黄，下身裙布尽碎，下体尚流血不止，显然是一路爬来的。看到婉清这副模样，白春成急得“哇哇”怪叫，却又束手无策。
四、荒唐的闹剧真相
白春成搂着婉清号啕大哭。过了一会儿，婉清竟然悠悠醒转过来，艰难地讲出了她这段时间的遭遇。
原来，婉清和那几名孕妇被带回京城后，郭公公并没有送她们去面圣，而是把她们分开安置。婉清和另一名姓郑的孕妇被安排到一处豪华的府邸住下，日日供以美食，还派了几名丫环不离左右地伺候着她们。除此之外，每天还有仆妇定时来给她们查验孕况。她们发现府邸戒备森严，都担心起来，姓郑的孕妇来自小门小户，没见过大世面，整日忧思惶恐之下，竟然早产了，然而没等她把婴儿生下，就被小太监强行拖走了。这时，那个郭公公露面了，用难听的公鸭嗓对婉清说：“实不相瞒，挑选你们来是想借你们肚子里的孩儿一用，只要你们肯乖乖地听话，把孩儿生下，我保证你们有享不尽的荣华富贵。”听了这话，婉清方知上当了，当场一口回绝。郭公公不阴不阳地冷笑一声，抛下一句“那就由不得你了”，转身就走了。
从此，那些低眉顺目的丫环不见了，来了几个如狼似虎的恶妇，她稍不配合便会换来一顿打骂。婉清虽然性格倔强，但终究只是个弱女子，抗争不过，只能顺从，想着好歹能保住腹中胎儿的性命。
不料，今天下午，郭公公突然带着两个小太监过来，不由分说，给她灌下一大碗汤药，然后把她强行塞上一辆封闭的马车。不大一会儿，她就感到肚痛难忍，下身也出血不止，这才方知刚才被灌下的是流胎药。胎儿被流了下来，她疼得死去活来，但更让她恐惧的是自己接下来的命运。
果然，到了荒郊野外，马车停下了，那两个太监便开始挖坑，显然是要将她活埋。求生心切，她拼命向两个小太监哀求。她的哀求使两个小太监动了恻隐之心，他们商议一番，同意放她一条生路，还指引她来小庙暂避
听着婉清的讲述，白春成双目发怔，瞪着她空瘪的小腹，他全身颤抖不已。婉清出血不止，捱到半夜，还是死了。
埋葬了婉清之后，白春成的失心疯似乎好了很多，居然提出要回家。就在他们回家的路上，天启帝驾崩，信王受命继承帝位，诏告天下。
白春成回到香河县就辞了官，然后带着家眷回了家乡承德，归隐田园，过起了与世无争的生活。
四个月之后，白春成家里突然来了一个不速之客，正是那个叫孙遂宁的小京官。原来，朝廷又出大事了：就在月内，新皇突然下令逮捕了一批九千岁魏忠贤的党羽，还一纸诏书，贬斥魏忠贤到凤阳守陵，旋即又下令将其逮治。
魏忠贤见大势已去，惊惶之下，于赴凤阳的途中吊亡。新皇雷厉风行，处治了魏忠贤之后，立即开始着手清算朝中的“阉党”成员。孙遂宁由于和“阉党”有些瓜葛，恐慌不已，这才选择辞官出逃避祸。
白春成二话没说，收留了孙遂宁，每日里对他热情款待，两人情谊日深。
这天，两人正对坐饮酒谈天，孙遂宁突然“扑通”一声跪倒在地，流泪道：“白兄，我对不起你，上次我没有将实情相告。其实，那所谓的孕妇选拔事件，正是魏忠贤一手策划的”
原来，天启帝服用了霍尚书的“灵露饮”后，病情只是缓了几日，便又加重了，大有随时宾天的迹象。
魏忠贤眼见于此，心中着急起来，因为天启帝虽然前后共诞下三子，却俱都夭亡，他担心皇帝驾崩后，帝位旁落，自己会失势，于是就想到一个办法：和客氏合谋，到民间找几个身怀六甲的孕妇进宫冒充宫女，等到皇帝驾崩，就对外宣称皇帝留下了遗腹子。如此一来，他就可以扶持一个傀儡登上帝位，从而把大明江山牢牢掌控在手中。于是，这便有了那场“选拔孕妇”的闹剧，那后两轮所谓的“选拔”，就是一遍遍确认孕妇肚中怀的是否男胎。
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