诸葛恪上任后，一反前几任的作法。他召集郡内各城官吏，整顿军队，各保疆界，不能有误，属下居民集中屯居。他又下令手下将士陈兵各山关险要之地，仅作守卫，不与山民交锋。山地庄稼将熟，他纵兵收割，不留一粒粮食。山民们旧粮吃尽，新田不收，山下平民屯居，无法入内找粮。在饥饿威胁之下。有些山民开始出山投诚自首。诸葛恪这时又向所属官吏下令:“山民去恶从善，都要抚慰鼓励，即使迁徙外县，也不得拘留。”
丹阳属下的臼阳县有一叫周遗的山民下山投诚，他前科不少，臼阳守吏胡伉就把他捆起来送来，诸葛恪以胡伉违令斩首，并上报孙权。山民知道后都说官府只是让他们出山而已，于是男女老幼相率而出。到年底，山民们遵行教化，无有越轨之举，丹杨从此大治，孙权多年的头痛问题诸葛恪一朝解决。
此后，孙权愈加看重诸葛恪。不久，大将军陆逊病故，诸葛恪就任了大将军，成为统领东吴军队的最高将领。公元252年，吴主孙权病故。临终对他说：“我久病不起，恐再难于相见，国家内外诸事都托付你了!”诸葛恪含泪受托。担负起辅助新帝的重任。
诸葛恪天资聪明，对东吴忠心不二，但从性格上来讲他较性急，谋事急于求成，且刚愎自用，在就任大将军后愈加显露出来了。
就在孙权病重召他辅政出来时，大司马吕岱诚恳地告戒他:“当今世道多难，你每干一件事都要十思才行！”诸葛恪不高兴地说:“从前春秋鲁国正卿季文子，廉俭持重，遇事三思而后行。孔夫子说过‘再思可以了’，现在你要十思，这不是明显地说我不行吗?”吕岱当时无言对答，事后亦觉失言。其实，吕岱的戒言不是没道理。诸葛恪受孙权重托辅政，一身系东吴安危，遇事多加思考谨慎是应该的，况且他生性
急躁。而诸葛恪听不进去，反而引经据典使吕岱哑口无言。能言善辩与实际做事有着一定的距离，诸葛恪日后的悲剧不是偶然的。
三、伐魏功败，冤死族灭
继承父兄之业雄据江东的孙权病故了，太子孙亮年少继位，诸葛恪与中书令孙弘、太常滕胤、将军吕据、侍中孙峻共辅少主，其中又以诸葛恪为主，执掌着东吴军政大权。
孙权刚死，孙弘平素与诸葛恪不和，欲矫诏除掉他。诸葛恪知道后先发制人，处死了孙弘，然后为孙权发丧。
诸葛恪辅政后兢兢业业，为国操劳。他废弃了许多繁文缉节，精简官吏，减免捐税，国内上下无不高兴。史籍记载，每当他下朝后，许多老百姓都在外边伸长脖子等着看他一眼，看一看这位恩泽于百姓的大将军长的是什么模样。
然而，他其志不仅要使国内政通人和、而且军事上要向外发展。欲与北方强大的曹魏政权争雄。
夏四月孙权死，八月间吴军就在江北与魏国接壤的地方筑大堤，并环山建城，城筑到魏国境内。
很快，魏七万大军前来。诸葛恪率四万大军迎战，以将军留赞、吕据、丁奉等为前部。时值寒冬，大雪漫天，魏军将领见吴军兵少。不以为意，遂有轻敌思想。正当魏军将领们在帐中宴饮时，留赞、丁奉等率少数精锐队伍，不着恺甲，不持矛戟，仅拿刀持盾，赤脚上岸杀奔而来。魏兵见状，相与大笑，不大在意。只见吴军接近魏营便呐喊冲进，以一为十，拼命砍杀，魏军淬不及防，顿时大乱，争相逃跑，以致大败。吴军缴获武器、车马、粮草无数，凯旋而归，诸葛恪被进封为阳都侯、都督中外军事，权力更大。此役后，他遂有轻魏之心。
第二年春，诸葛恪又要出兵攻魏。众大臣认为刚打完仗，应与民休息，不宜再征。诸葛恪心中已决，自然听不进去。大臣蒋延极力争辩，诸葛恪很不高兴，让人强把他扶出去。由于多数大巨不同意出兵，诸葛恪为了坚持自己的意见，还写了一篇文章，晓喻众人，大谈出兵的理由。
文中说:“战国时六国恃兵强地广，互不救援，人莫能危，怯于劳苦，遂使秦国坐大，并吞六国。近者如荆州刘表，当时有兵十万，财谷如山，而他不主动向曹操进攻，坐观其强大。吞灭袁绍父子。后来，曹操三十万人下荆州，刘表儿子束手就降。这都是目光短浅、苟且偷安之计。当今，魏国曹操时的强兵悍将大多已故，军事势力处于衰败之时。若不趁此出兵，以后坐观其强大，悔之晚矣！”针对诸大臣主张去岁刚打完仗、今应与民休息的论调，他在文中说:“众人说百姓尚贫，应以闲息，这都是不考虑大的危险，却施民于小的恩惠。当年汉高祖已有三秦之地，为何他不匡关守险，以自娱乐，却出兵攻楚，身被创疾，恺甲都生出了虫子。将士厌烦困苦，谁愿冒刀刃之险不想安宁?这都是为了长久之计，二者不可兼得。近来，我反复看了家叔的《出师表》，无不感慨万端。我身负大任，若苟安一时，有何面目见先帝?”众大臣见他出兵已定，不再阻挡。
其实，诸葛恪过低的估计了对方。魏国地广人多，兵强马壮，虽司马懿这时已执掌大权，但国内并无多
大动荡。东吴偏安东南，自赤壁大战以来能维持四十多年已属不易。如今要举兵北上，谈何容易。
公元353年春，诸葛恪率二十万大军北上。一时州郡骚动，始失民心。吴军围攻新城，攻打数月，无
法攻克。当时士卒皮劳，盛夏炎热，缺水中暑，军营中疫病流行，病者大半。各营将士向他汇报士卒病倒者多，他又以为欺骗他想退军，要斩汇报的将士。后来，大家都不敢再说话了。
诸葛格本人整日食不甘味，寝不安眠，原欲出师大捷，不意几十万大军围攻一小城数月难下。他是一个自尊心极强的人，仿佛看见了出师前反对他的人开始嘲笑他。心情沉重，脾气愈加暴躁，在军中也产生了一系列后果。
都尉蔡林屡次向他陈说破敌之计，他不能用，蔡林忿而奔魏。这时，魏国知吴军疲病不堪，救兵星夜赶到。诸葛恪闻讯急忙退军，士卒伤病倒于路旁者不计其数，不少为魏军所俘，全军上下怨声载道。
这年八月，诸葛恪率军返回。他召见中书令孙嘿，厉声斥道:“你们为何妄自屡次下诏?”孙嘿惧而退出，借病辞归故里。诸葛恪又把他出征后升迁的官吏一一罢退，大臣稍有过失便遭重责，见他的人也都诚惶诚恐。不久，诸葛烙又更换卫队，重用亲信，准备再出兵魏国的青州、徐州，欲雪前耻。然而，他却不知大祸即将临头，
再说与诸葛恪共同辅政的孙峻，原是孙坚弟孙静的曾孙。此人自恃皇族，骄矜阴险，胸无寸识，搞阴谋诡计却精于此道。他看到诸葛恪出师不利，大失民心，就在吴主孙亮面前进谗，并策划借宴会加害于诸葛恪。
八月的一天夜里，诸葛恪劳累了一天准备上床安眠。忽然接到了吴主孙亮的宴请通知，他心情十分兴奋，竟通宵未眠。他毕竟是孙权临终的托孤大臣，自己出师不利，圣上不责，又宴请，内心反而自疚起来了。
