东晋时候,有个叫司马昱的皇上,非常聪明好学,常与臣子驳难,朝廷上下无人能敌。有个姓牛的宰相,为了拍皇上马屁,提出请皇上召集天下辩士到京一会,一来好选拔人才,二来也扬扬万岁的才名。皇上被牛宰相吹捧得得意忘形,点头同意,于是牛宰相拟了一张皇榜,贴遍全国各地:
当今万岁才高八斗,智过孔明,驳难第一,天下无双。今诚召海内善辩之士,若能驳倒皇上,要官得官,要富得富。
有个叫许玄度的名士看到了皇榜,哈哈大笑,立即上京去了。
许玄度到京城那天,朝堂内正在举行驳难大会。各路好手轮番登台,就是没有一个能难倒皇上。此时,堂官大声报进朝堂:“名士许玄度请求与皇上驳难。”皇上一听,连忙宣许玄度进殿。
许玄度进了朝堂,行了君臣之礼,立在旁边的牛宰相发问:“来者何人,现居何职?”
许玄度答道:“草民许玄度,没有官职。”
“大胆刁民,竟敢私闯朝堂与万岁驳难!”牛宰相大怒,一挥手,“来人,把这个刁民打出去!”
许玄度面不改色,说道:“慢!草民揭榜而来,榜上没有写明要居何职。既然皇榜上没有明文规定,草民与朝官一样可以与万岁驳难。”此话一出,众人议论纷纷,很多人痛恨奸相当权,所以你一言我一语,都替许玄度说话。
牛宰相一看势头不对,换了话题:“你要与万岁驳难,先过老夫这一关。你能驳倒老夫,方有资格与万岁驳难。如若驳不倒老夫,哼!”
许玄度马上答应,请牛宰相出题。牛宰相眯起老鼠眼,斜睨了一眼许玄度,脑袋一摇,出口成章:“东南一乞丐,上京露贱态。讨得半碗羹,却被恶狗追。”
只见许玄度清了清嗓子,念道:“恶狗咬布衣,朝堂露媚态。胸无半点墨,只作汪汪吠。”
话音刚落,朝堂里立即哄堂大笑起来。许玄度问众人:“在下的驳辞能否通过?”
众人齐声道:“通过!通过!”
牛宰相没法,只好让许玄度与皇上驳难。许玄度念道:“人有一丸药,只能救一命。君父同得疾,试问救何人?”
许玄度的难题一出,朝堂内鸦雀无声。这是个非常难以回答的命题。如果救了皇上不救自己的父亲,就是不孝,百善孝为先,不孝子孙要被赶出祠堂;假如救了自己的父亲不救皇上,那是不忠,不忠者重则杀头,轻则充军。
皇上被许玄度问得无话可答,牛宰相一看形势不对,赶紧转移话题,念道:“万岁皇榜选贤良,许公匆匆下首阳。穷酸不知自家丑,卖弄半篇破文章。”
许玄度听了,回敬道:“牛相对我眼眯眯,笑我穷酸穿布衣。一身绫罗包媚骨,唯恐马屁拍不及。”
许玄度的诗一出,四周又哄堂大笑。司仪官趁机宣布退堂,许玄度出了朝堂,离开京城回到了家乡。
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