过人之处
慈禧具备一项后宫嫔妃无人能及的能力———能读写汉文，这在当时的满族妇女中是极其罕见的。她喜爱《诗经》，一有闲暇就会独自吟咏。后来她成为大权在握的皇太后，尽管政务繁忙，还会在每天午后，吩咐宫中有身份的宫女们一起朗诵《诗经》，每十天考核一次，优秀者有奖。由于她的倡导，宫里学习《诗经》成风，以至于小太监们也争相吟诵。
中国古话常说“字如其人”，慈禧写字也是别具一格，她不喜欢写后妃们擅长的蝇头小楷，而偏好写和人一般高的大字。她的个子还没有纸长，经常需要婢女的协助才能完成。就从这点，也足以看出她“胸有丘壑”。
慈禧还擅长绘花鸟画，在圆明园居住时，“因日习书画以自娱，故后能草书，又能画兰竹”。这些优势让她在后官鹤立鸡群，引人注目。恽毓鼎《崇陵传信录》记载：“西后入宫时，夏日单衣，方校书卷，文宗（咸丰帝）见而幸之。”可以设想，炎炎的夏日，她单衣伏案，校读书卷，这样好学而美丽的女人，
第二次鸦片战争时期，在英法联军突破清军道道防线并攻陷天津之时，咸丰帝正在圆明园与后妃共宴。酒至一半，得军机处奏报，英、法联军已陷天津，正杀奔京城而来，咸丰帝顿时慌了手脚，束手无策，吓得和众嫔妃抱着哭成一团。就在满朝文武惊慌失措时，慈禧一人保持着理智清醒。她不惜违反祖制，从储秀宫的帷幕后站出来，大声对咸丰帝说：“事情危急至此，哭有何用？恭亲王素明决，乞上召筹应对之策。”危机才是考验人的试金石，剧变面前，慈禧的冷静沉着和敢作敢为也确实表现出她不同凡响的一面。
不甘心与慈安同等级
在中国封建社会的等级观念中，依慈禧的身份、地位，理应稍逊正宫皇后慈安一筹，在陵寝规制上也会有所体现，这样才能体现等级差别。然而，鉴于慈禧的特殊身份，本来设计的陵墓无论在规制与质量上都与慈安难分伯仲，她本应心满意足。但是，慈禧并不满足，无限膨胀的自大心理与无法遏制的贪欲，使她不能甘心于与慈安比肩。既然在葬位的选择上必须屈于慈安之后，就要在陵寝的建筑与装饰上超过慈安，以显示她的与众不同。
慈禧陵的重修工程历时十三年，直到她死前才告结束。重建后的隆恩殿与东西配殿，在建筑材料的贵重、工艺的精湛、装饰的奢华等方面均居于清朝皇后陵寝的首位。即使是与清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她逊色很多。她的随葬品之奢华也令人瞠目结舌，叹为观止。慈禧的随葬品分为两部分：生前置放于墓中金井里的珍宝与下葬时的随葬珍品。
1928年6月，河南军阀孙殿英以剿匪为名，深夜时直奔清东陵。工兵爆破墓室，炸开慈禧太后明楼下洞门里的金刚墙，打通了进入地宫的通道，撞开石门后进入墓室。
慈禧棺内底部铺金丝织宝珠锦褥，厚七寸，下面缀大小珍珠一万多粒，红光宝石八十五块，白玉二百多块，锦褥上有一层绣满荷花的丝褥，上铺五分重的珍珠二千四百粒。慈禧尸体上盖一条织金的陀尼经被，明黄缎底，捻金织成，织有汉字陀罗尼经文二万五千字，缀有八百多粒珍珠。头上的凤冠由无数珍珠宝石嵌成，其中仅一颗珍珠就价值白银约一千万两。
尸体周围的大件珍宝有：九玲珑宝塔、翠玉佛、翡翠西瓜、蝈蝈白菜、红蓝宝石、祖母绿宝石、玉石、红珊瑚树、墨玉荸芥等不计其数，均去向不明。慈禧太后的牙被撬开，口中所含的夜明珠，分开时是两块透明无光的珍珠，合拢时就是一个圆珠，射出一道绿色寒光，夜晚百步之内可以照见人头，十分清晰。
华北出版的《时事白话》中有一起记载了这么一件事，慈禧墓被打开后，尸体还被孙殿英的士兵侮辱。
盗陵案被报道后，举世震惊，各界满洲权贵纷纷通电谴责，要求严惩凶首孙殿英，追回珍宝。蒋介石下令阎锡山查办盗陵案。孙殿英将乾隆颈项朝珠中最大的两颗朱红朝珠送给戴笠，再托戴笠将一柄九龙宝剑送给国民政府领袖蒋介石；又将翡翠西瓜送给宋子文；将慈禧口中的夜明珠送给宋美龄，宋美龄将夜明珠缀在了绣花鞋上。此后，孙殿英不仅逍遥法外，照旧领兵当官，而且日后步步高升，直至升到先遣总司令；所捕获的重犯谭温江也被保释出狱，继续当他的师长。这种反常现象正是当时社会的真实写照。
由于在慈禧死后十九年，她的“万年吉地”被军阀孙殿英炸开，不但尸骨尽遭暴露、羞辱，随葬的奇珍异宝也被洗劫一空。享尽人间荣华富贵的“老佛爷”，只留下孤独的荒冢任后人评说。这百年荣华富贵都丧尽了。
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