在政权方面，赵匡胤采用了“四权分立”，中书省和枢密院分掌文武权柄，三司掌财政，御史台和谏院掌监察和舆论，分别直接对皇帝负责，削弱了宰相(同平章事、中书省首长)的权力和礼仪待遇。并缩短官员任期，实行职位和职权分离等，以防止官员在某一职位上培植个人势力。
赵匡胤生长于五代乱世，深知武将专权的祸害，这可能是促成他“右文抑武”政策的根源。他除了广泛任用文人为官以取代武将外，还立下了包括“不杀大臣及上书言事者”在内的誓碑。
对历史的影响更为深远的是他对于科举制的改革。他禁止了唐五代以来盛行的“公荐”、“公卷”等考前推荐制度，使试卷成了评定录取的唯一标准，大大增加了考试的公正性，使没有任何背景的穷人也有机会中式。他还确立复试、殿试制度，同样有利于选拔出真正的人才。宋代文化发达，文人地位较高，与赵匡胤的首倡不无关系。
赵匡胤在位期间未明立继承人，但他封其弟赵光义为晋王、开封尹、同平章事，对自己的儿子则没有给予任何权力，传位于赵光义的意向已十分明显。976年，赵光义在“斧光烛影”的疑云中登上帝位。赵光义是赵匡胤事业的良好继承者，统一了除幽云十六州之外的全国(传统的汉人地区)，继续巩固了中央集权，使北宋政权通过了发展的“瓶颈”。
赵匡胤的伟大之处除了结束近百年的分裂局面，大体上统一了汉族地区外，还在于他生长于残酷血腥的五代乱世，却开创了一个宽松的政治环境，在于他成长于戎马倥偬的军事生涯，却营造了一个有利于文人文化蓬勃发展的氛围。但他使权力过分集中于中央，致使地方力量衰弱，不足以拱卫中央；他的军事改革使得“兵不知将，将不知兵”，降低了军队的作战能力，以致后来在与北方少数民族的战争中一直处于劣势；他营造的使各级各部门互相牵制的官制，也降低了办事效率，导致冗官冗政。这些都使他受到后人的指摘。其实对历史人物不必过于苛求。赵匡胤根据时弊改革了制度，适应了当时的形势，而他的后继者们未能根据时政的变化，继续去完善去改革，导致了积贫积弱，这也不能归罪于赵匡胤。
赵匡胤在中国历史上的作用不仅是开创了一个朝代，他还是一个阶段性转型的实现者。
点评：中国历史上以篡夺得国的政权大多短命，唯有宋朝是一个例外。逆取也可顺守，但从逆取到顺守，必须在执政思路和行政体制上有根本性的转变，赵匡胤深明这一点，他全部政策的着力点，正是实现从乱世思维向治世思维的转化。同时，他主持下的统一战争，既顺应了历史潮流，也为宋王朝的执政合法性加上了砝码。
赵匡胤杯酒释兵权后更绝的一招
说“杯酒释兵权”颇具传奇色彩，是因为在老百姓和我们后人看来，赵匡胤这一招玩得轻松、玩得巧妙、玩得不费吹灰之力。
杯酒释兵权之后不久，宋太祖赵匡胤亲手导演的第二幕戏更加精彩，这一招真令人叫绝，姑且冠之曰“灌醉掏银子”。
冯梦龙的《智囊》里记载有这么一段：“艺祖既以杯酒释诸将兵权，又虑其所蓄不赀。每人赐地一方盖第，所费皆数万。又尝赐宴，酒酣，乃宣各人子弟一人扶归。太祖送至殿门，谓其子弟曰：‘汝父各许朝廷十万缗矣！’诸节度使醒，问所以归，不失礼于上前否？子弟各以缗事对。疑醉中真有是言，翌日，各以表进如数。”艺祖就是太祖，——有文艺范儿的皇帝。
赵匡胤花大价钱收回兵权之后就后悔了，老是惦记着这伙人手里的银子太多了。怎么办呢?如法炮制，但这回，朕要给你们玩个更新鲜刺激的。
这一天，太祖邀请昔日的各位将军来喝酒，笑脸相迎，特命各位：不要在朕面前拘束，尽管放开了喝，今天这里没有君臣，只有老哥们聚会，不喝倒不算喝好。
圣上开恩，各位受宠若惊，心花怒放，最后，个个喝得五迷三道，不省人事。这时候，太祖让人通知各位的家人来领人。将军们的儿子急急赶到宫禁，扶起瘫软如泥的父亲准备回家。且慢，太祖发话了，各位别忙着走，你们的老爹方才在朕面前答应说，每人向朝廷捐献一个亿（文），可别食言，明日快快送上。
第二天，各位将军酒醒了，头一件事是先问儿子们：昨儿个没在圣上面前胡说八道吧？有没有失礼的地方？儿子们焦急的却不在这儿，张口就问老爷子：皇上说你在酒桌上应承捐献朝廷一个亿，可有此事？
昨天酒宴上都说了些什么，此刻，将军们一句也想不起来了。君子面前无戏言，兴许说过，如不兑现，岂不是欺君？！
又不能去跟皇上对证，没办法，每家赶紧抵押借贷卖房卖地，凑足一亿，照数上缴府库。收兵权付出的成本，赵匡胤一桌酒菜，又囫囵赚了回来。——天王老子的便宜，从来都不是好沾的！
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