很早很早以前，有一个残暴的汗王，他对自己手下的臣民就像虎狼一样，动不动就是砍头。汗王年纪已经很老了，只有一个年幼的儿子，所以对他十分溺爱，专门派了四十个臣仆侍候他。这个孩子年纪虽说不大，可是在父王的百般娇惯下，也变成了一个十分乖张的人。他耍起性子来，甚至比他的父亲还要厉害。
这天，汗王的儿子忽然异想天开，小小年纪就要独自到深山里去射猎，显显自己的能耐。他将自己的想法告诉了汗王。汗王担心孩子会被野兽伤害，但又拗不过孩子的任性，于是吩咐那四十个臣仆与孩子一块儿前去。行前，汗王责成四十个臣仆不准违反王子的意志，细心地保护王子，最后还厉声说道：“谁要是给我带来什么凶信，我就砍了谁的脑袋！”
四十个臣仆小心翼翼地 伴着年幼的王子来到深山。这儿真是古木参天，万兽云集。王子在四十个臣仆的簇拥下进到山里，一刀未动，一箭未发，不一会儿就获得了许多奇珍异兽，心里着实 高兴。这时，一只白额吊睛的花斑猛虎忽然出现在他们眼前。王子在众臣仆尚未布好阵势之前就张弓搭箭，对准猛虎用力射去。
但是，他发出的这一箭没有射中。那猛虎本想向自己的敌人扑去，但一见那四十名威风凛凛的卫士，一转身撒腿就跑。王子面对着逃走的到手之物，十分气 愤，同时又对自己半天来所发的第一箭竟然没中，十分尴尬。他一时性起，也不顾臣仆们的劝告，不准任何人跟在身后，独自策马，顺着猛虎的足迹深追下去。
四十个臣仆想起汗王的命令，进退两难，最后还是决定远远地从后面跟踪上去。当他们穿过一段老林，来到一个较为平坦的荆棘丛中时，发现王子的坐骑横倒 在地上，王子已不知去向了。他们立即四处寻找，最后好容易找见王子那张损毁了的彤弓和王子带血的衣服———骄横撒野的王子，已经被猛虎吃掉了。
王子的任性给四十个臣仆带来了厄运，怎么能逃脱汗王的酷刑？他们左思右想，终究没有想出一点儿办法，最后只得带上王子的血衣，一个个提心吊胆地回 去。一路上他们虽说都骑着马，但却比步行还慢。直到第二天中午，他们才走出森林，来到一家猎户的毡房跟前。他们想先进去喝一碗茶，让滚烫的热茶来暖暖他们 那已冷却的心。
他们进了毡房，主人———一个健壮的老大爷，殷勤地接待了他们这些疲惫的过客。喝茶的时候，老大爷问：“小伙子们！看你们一个个没精打采的样子，不是遭遇到什么劲敌了吧？”老大爷以为他们是从与敌人交锋中溃败下来的兵士。
“唉，老大爷！哪里是什么战场上的劲敌……”好半天，四十个臣仆中的一个才感叹地说出了这么半句。
“看你们一个个都是年轻力壮的汉子，为什么会变成了一堆软壳蛋！要知道天塌下来有群山顶着。有什么大不了的事，你们就说说吧，我或许能给你们想想办法！”
这时他们才慢慢地将自己的处境说了出来。老大爷听了他们的叙述，十分同情这些无辜的臣仆，因而对他们说：“孩子们，你们不要担心！明天我同你们一块儿去见汗王，让我替你们洒我的血吧！”
