只见太后老佛爷轻启朱唇，连汤带菜吃进嘴中，嚼了几下便吞下去了。猛然，她睁开双眼，大声道：“味道好极了！小李子，这菜叫什么来着？”
李莲英自然答不上来，他擦着额头的冷汗道：“既然味道好，老佛爷您就多吃几口，然后再听奴才慢慢道来。”
慈禧好几天没吃东西，乍吃到可口的菜肴，也不想多说了，不到一盏茶工夫，便把小半紫砂锅的白菜汤吃下肚子。这才咂咂嘴巴道：“哀家从来没吃过这么美味的菜肴，我说小李子，你现在可以报上菜名了吧？”
李莲英笑着一指跪在身旁的年轻厨师道：“老佛爷，您还是问这小子吧，刚才他口出狂言，说敢以脑袋担保老佛爷您一定爱吃他做的这道菜……”
慈禧打量了跪在面前的小厨师一眼，微微一笑说：“好胆气呀！叫什么来着？这菜你又是怎么烹饪出来的呀？”
“回太后老佛爷，小的名叫鲍平安，徽州人氏，这道菜小的叫它‘水煮白菜’，又叫它‘孝心菜’，是把上好的白菜切成小块，投入沸水中迅速捞起，再放入微温的鸡汤中浸泡8个时辰，让它们充分吸收鸡汤的营养和香味，然后捞起在沸水中冲洗掉油腻，倒进紫砂锅，加入清水文火慢细炖，直到将要熟透时，迅速掀开盖子撒上葱花，然后盖严盖子，过一会儿便可食用了……”
慈禧太后来了兴趣，笑道：“鲍平安，这名字好呀！那你为何又把这道菜叫做‘孝心菜’呢？”
鲍平安微微一笑，道：“3年前的冬天，我奶奶也得了厌食症，家父先后请了几十位名厨来给她做菜，可我奶奶还是没有胃口。后来我翻阅了好几百本菜谱，终于在一本古菜谱里看到冬天吃大白菜不但可解热除烦、通利肠胃、养胃生津，而且还能护肤养颜。正好调理我奶奶的厌食症呀！我苦思冥想，最终悟出了刚才说的烹饪方法……”
听到这里，慈禧忍不住开怀大笑道：“还真是一道名副其实的‘孝心菜’呀！小李子，以后你就让这位鲍平安为哀家专做这道菜好啦！”
不到半个月，慈禧太后的厌食症竟然不治而愈了。
慈禧决定重赏鲍平安，问他想要什么？鲍平安让太后老佛爷赏他一个女人。
慈禧“嘻嘻”一笑道：“只要你看中的不是后宫的妃子，哀家都如了你的愿！”
鲍平安赶紧磕头谢恩，然后指着太后身边的宫女翠儿道：“小的就要这位翠儿姑娘！”
慈禧太后大感意外，
“你不当首席大厨，不要金银财宝，也不要公主，为何偏偏喜欢哀家身边的翠儿丫头？”
鲍平安深情地望着宫女翠儿，哽咽道：“太后老佛爷，我鲍平安想尽办法进入御膳房，就是为了见到心上人翠儿，要不是为了她，那天我也不会冒着掉脑袋的风险，说服李大总管为您献上那道‘水煮白菜’呀……”
慈禧忍不住打断道：“这么说，你们两个早就好上了？”
鲍平安点了点头道：“小的不敢隐瞒太后老佛爷，翠儿和我本是同乡，但我是大盐商鲍志道的后人，翠儿却出生在贫苦农家，我俩从小青梅竹马，偷偷相爱多年了。可家父却硬要棒打鸳鸯散，对我百般威逼不成，最后他竟然买通官府，让选秀的公公将翠儿带进皇宫当了宫女。我一气之下离家出走，来到京城想方设法进了御膳房……”
听到这里，宫女翠儿忍不住啜泣起来。慈禧太后看了看翠儿，又看了看鲍平安，幽幽叹了口气道：“问世间情为何物？直叫人生死相许！鲍平安，哀家说话算数，现在就把翠儿丫头赏赐给你！不过，你把翠儿带回老家，那哀家让谁做那‘孝心菜’呀？”
鲍平安、翠儿一见慈禧要反悔，都急红了眼，不料慈禧又抚掌大笑道：“这样吧，哀家为你们在京城开一家酒楼，你们小两口仍然留在京城，这样哀家便可随时吃到‘水煮白菜’了……”
鲍平安、翠儿成了亲，并在京城开了酒楼。酒楼开业那天，慈禧太后还让李莲英给他们送去一块由她亲笔题写的“天下第一菜”金匾。
