荒郊客栈，重病老人神秘失踪；利令智昏，知府断案忠奸难辨。瘟疫突发，死伤无数，起因尽在那桩——
明朝初年，朱元璋建都南京。由于多年战乱，南京城残破不堪。苏州巨富沈万三慷慨解囊，斥巨资修复半座南京城墙，轰动天下。由此也引起朱元璋不满，以“莫须有”之罪名将沈万三发配云南。生性多疑的朱元璋始终不放心，几经考虑还是将沈万三在云南秘密赐死，一家老少全部下狱。
相传，沈万三有一个聚宝盆，无论何物只要放入盆内，都可变成金银。沈万三的巨额财富由此而来……
1. 荒郊客栈
云南边陲，茶马古道。
一个年轻人搀扶着一个病歪歪的老人，还扛着行李，吃力地走在一条偏僻的小路上。此时已近黄昏，前方出现一家客栈，年轻人兴奋地指给老人：“师父快看，是客栈！看来今晚咱们不用再露宿街头了！”
老人咳嗽两声，生气地说：“小武，这一路之上数落你多少次了，我们要以父子相称。”
“爹爹教训得是，孩儿记下了。”那个叫小武的年轻人嬉皮笑脸地答道。
走进客栈大堂，一个掌柜模样的人迎了出来，吃惊地看着他们，起身说道：“请问两位客官是要住店？”
“废话，来你这里当然是住店喽。”小武答道。一转眼，看见门口蹲着一只看门狗，吐着舌头，眼巴巴地望着他们。小武顿生怜爱之意，从身上掏出一把大枣，丢给了小狗：“让你也尝尝俺们山东的大枣。”
大掌柜将两位客人安排到二楼的天字一号房间。店小二热情地打着招呼，伸手就要帮小武提行李。小武没提防，行李箱子一下就被拉开，只见一个精美的青花瓷盆滚落下来。幸亏店小二眼明手快，及时接住了瓷盆。
“这个盆很眼熟呀，好像是……”店小二惊讶地看着大掌柜，示意他快来瞧瞧。小武见势不妙，赶紧将花盆夺了过来：“看什么看，难道你这里是黑店，想抢劫不成？”
“误会，误会。青天白日，朗朗乾坤，哪里来的黑店？”大掌柜赔着笑，亲自送这一老一少进了客房。店小二早已将房间打扫干净，扶老人上床休息。经过一番交谈，得知这两人是山东人，此行是为了游览云南的名山大川而来，没想到道路崎岖，走错了方向，误入这荒山野岭之中。
在交谈中，大掌柜的眼睛一直朝装有花盆的行李箱瞟来瞟去，看似无意，实则有心地问道：“请问二位，不知这花盆是从何处得来的？”
“是我从附近乡邻手中购得，看样子有些年头，于是就买下了。”老人气喘吁吁地说道，说完又猛咳嗽了几声。
小武问附近有没有大夫，大掌柜说道：“这位小哥实在好笑，这方圆百里荒无人烟，只有我这一处小店，哪里有什么大夫？好在家父生前倒是通些医术，我随家父也多少学了些皮毛，如不嫌弃，我愿意给老人家把一把脉。”
“那就多谢大掌柜了。”老人伸出手臂，大掌柜的三个手指准确地搭在脉搏上，询问道：“请问，老人家的病症是不是已有三四天之久？起先只是畏寒怕冷，四肢无力，从前天开始加重，又有咳血、打摆子等症状？”
“对，大掌柜说得一点没错。”
大掌柜安慰了老人两句，安顿他躺下休息，然后把小武叫出门外，忧心忡忡地说道：“老人家的病症来势汹汹，已经拖延不得。为今之计只有连夜到百十里外的莲花镇取药，方可救老人家一命。我写下药方，你速速准备一下，即刻启程。”
小武听后一愣：“我初来乍到，根本不识路啊！”
“我要随时观察老人家的病情，不能离开；店小二倒是认识路，可惜他有夜盲症，一到晚上就如瞎子一般，所以只有小哥去一趟了。”大掌柜匆匆写好药方，交给小武。然后牵来一匹白马，说：“此马往来客栈与莲花镇之间多次，所谓‘老马识途’，它自会认路。到了镇上只要打听‘荣发’药铺，无人不知。请快快上路，老人家的病已经耽搁不得。”
小武骑着快马，一路奔驰而去。大掌柜与店小二望着远去的一骑飞尘，相视一笑，手拿绳索，慢慢朝楼上走去……
