很久以前，有一片古木参天，森罗万象，层峦叠翠，风景如画的森林。
这片森林真是人间的仙境啊。一年四季，清澈甘甜的山泉潺潺的细流仿佛不知疲倦的唱着一曲欢快的歌谣。地面繁花似锦，绿意盎然，蝴蝶翩翩起舞，蜜蜂自由穿梭于花丛之中。树上挂着各种绿果，调皮的猴子在树间荡来荡去，可爱的小鸟站在高高的枝头舒展歌喉。
这片森林唤作“虎啸林”。
森林不远处有一座村庄。村民们靠着从森林里采摘鲜果和砍柴，再拿到集市上兑换所需的生活用品，维持着简单朴实的生活。村庄里有一对相依为命，生活清贫的母子，儿子张晓虎那年十八岁，生得浓眉大眼，虎背熊腰，生龙活虎，力有千钧。据张晓虎的母亲陈氏回忆，晓虎出生的前一天，她梦见一只猛虎窜入自家屋内，说是遭猎人捕杀，恳求陈氏相救。陈氏当即将猛虎隐匿于一堆柴草之中，得以保全性命。而后猛虎感恩涕零，愿投胎陈氏肚中，以报答其救命之恩。张晓虎的名字由此而来。
一日，张晓虎进入这片森林，正欲砍些枯萎了的粗壮树枝，忽然听得一阵猛虎的低吼声。张晓虎纵身一跃，攀上一棵古木，躲在遮天蔽日的繁茂枝叶中间往外窥探。只见一条巨蟒和一只猛虎正对峙着。这条巨蟒长约5米，身子碗口那么粗，地上的花草压死一大片，正吐出猩红的舌信向猛虎发出强劲的挑衅。猛虎的腿似乎已受了伤，上下窜动渐渐失去灵活。突然蟒蛇的头部闪电般出击，咬在了猛虎受伤的腿上。蟒蛇的身子迅速跟进，紧紧地缠绕着猛虎的身驱。张晓虎赶紧跃下古树，抽出腰间的砍柴刀，对准蟒蛇的头部，挟万钧之力，重重的击下。蟒蛇负痛，松开了猛虎，转眼间就逃进了森林的深处。
话说这蟒蛇可不是一般的蟒蛇，乃是一已经修炼了九百九十九年的蛇妖。这片大森林吸天地之灵气，集日月之精华，正是得天独厚的修炼佳地。森林之中，老虎的精气可以说是修炼的上乘补品。这蛇妖那天正是想要吞食一只猛虎以加快自己的修炼进程。修炼圆满，他便可翻手为云，覆手为雨，兴风作浪，为所欲为。这片森林方圆二十公里都是他的法力所及范围，到时，他无论想得到什么，都可手到擒来，无论多么贪婪的欲念，都可得到满足，因此，他对破坏了自己修炼计划的张晓虎恨之入骨。
以后张晓虎每次进入这片森林，都会发现：地上已堆满了鲜果，干柴也很整齐的叠放着。周围有一只猛虎像哨兵一般警惕的走来走去。这只猛虎看见张晓虎，就会欣喜地走过来，眼光变得无限温柔，用头去磨蹭张晓虎的身子。看来这鲜果和干柴都是这只猛虎发动它的臣民们帮张晓虎采集的，它是要报恩呢。
一天张晓虎挑着很多的鲜果和干柴到集市上，卖给乐善好施的李员外。李员外笑呵呵的说：“晓虎，这段时间你采集的鲜果最多了，你是怎么采到这么多的呢?”张晓虎毫不掩饰内心的喜悦，兴奋的说：“李员外，我知道你是大好人，所以我把我的经历讲给你听听也无妨。”于是就将那天的事原原本本的讲了起来。两人相谈甚欢，不觉已到李员外的家中。
李员外有一女儿，豆蔻年华，明眸皓齿，如花似玉，名唤：小莲。小莲见父亲领着晓虎来到家中，芳心似有一只小鹿乱撞，娇羞的问道：“爹，怎么你把这个呆子领到家中来了?”原来，小莲和晓虎是认识的，互有好感，只是苦于背景殊异，痛苦的将这段儿女情长埋于心底。李员外怒道：“怎么这般没教养，什么呆子呆子的，人家叫晓虎。”小莲娇嗔道：“爹，你是同意我和晓虎的事了吗?”李员外明知故问道：“你俩什么事?婚姻大事吗?我再说一遍：不行。”晓虎虽没能在李员外家中坐上片刻，放下柴果，便匆匆离开，但总算与朝思暮想的心上人见上了一面，心里宽慰了许多。
晓虎照例每天进山打柴和采摘鲜果，只是他只需要直接从地面捡起就可以了。一天，他呆呆的坐在一块石头上，忽然听到一个声音道：“恩人，你为何事所忧?”晓虎细细一看，说话的正是那只猛虎。晓虎将猛虎的头搂在怀里，惊喜地说道：“你会说话吗?”猛虎点了点头，认真地说道：“其实我也正在修炼之中，只是目前道行尚浅。只会说话和预见一些事情。我猜你一定很喜欢小莲。”晓虎先是一脸惊愕，随即点点头。猛虎继续说道：“你现在赶快去李员外家。那蛇妖正要通过花言巧语打动李员外，从而获取小莲的芳心。如果李员外将小莲许配给蛇妖，蛇妖就能够很容易吸取小莲的处子精血，一旦如此，蛇妖的修炼就成功了。
所以你现在一定要去阻止蛇妖的罪恶计划。”
晓虎匆忙告别了猛虎，脚下生风，大步流星的赶到李员外家。只见一个气宇轩昂，温文儒雅的俊美少年正和李员外促膝相谈，谈笑风生。而小莲则闷闷不乐的坐在一个角落里，眼睛幽幽的望着远方，像是期待着幸运之神从天而降，迅速将她带离这紧张的氛围。
“晓虎，你怎么来了?”李员外显然很生气，“我不是说过你和小莲是不可能的吗?你看我们小莲和这位佘公子才是郎才女貌，天生一对。”
佘公子冷冷的看着张晓虎，满脸不屑的表情，鼻子里哼的一声：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不看看自己几斤几两。”
晓虎不卑不亢的说道：“李员外，请先别生气，我今天是要来和小莲见最后一面，说几句话就走。”
