农夫带着自己十岁的儿子到到集市上去。正在路上走着，看见一个旧马掌铁在路的中央，父亲对孩子说：“孩子，把那块旧马掌铁抓起来，今后会有用的。”
孩子非常懒惰，生怕弯一下腰，累着了自己，不高兴地说：“一块废铁掌，能有什么用呢，快走吧！”
父亲无可奈何，只好自己拣起了马掌。
在集上办完了事，父亲就把那块旧马掌铁从铁匠铺里换了一个大钱，然后用它买了一百颗沙枣，装在口袋里。
在回去的路上，儿子肚子饿了，他想：“父亲会给我沙枣吃的。”可是父亲只管走路，根本不提沙枣的事。又走了一阵儿，父亲故意把一颗沙枣扔在地上。儿子见了非常高兴，急忙弯腰拣起来。放进嘴里，很甜地嚼了起来。
就这样，父亲走一阵儿，丢一个沙枣，儿子就赶紧弯腰拣起来。一路上，父亲把一百颗沙枣丢完了，儿子一个不漏地把沙枣拣起来了。
回到家后，父亲笑着问儿子：我让你拣一块马掌铁，你却怕累。可是，为了拣沙枣吃你却弯了一百次腰，你说哪个省力呢？
“要记住，即使是很少的一点儿东西，也不能轻易地把它扔掉。”
儿子听了，恍然大悟，以后，他变成了一个很勤劳的人。
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