李白(701—762)，字太白，号青莲居士，唐代大诗人。他年轻时就怀着报国的壮志，但是屡次受到挫折。后来经别人推荐给玄宗皇帝，被任命为翰林待诏，却又因不愿摧眉折腰事奉朝中权贵，在宫廷中度过了一年零五个月(742—744)时间后，便被他们排挤，由唐玄宗将他“赐金还山”。此后他就在四处漫游。
公元755年十一月，大军阀安禄山勾结史思明发动叛乱，从范阳起兵，率领十五万人马向南进军。唐朝的官兵节节溃退，安禄山只用三十三天时间就攻破洛阳，随后过潼关，占领都城长安。这就是历史上著名的“安史之乱”。
唐玄宗带着一些亲信狼狈地向四川逃难，半途中命令太子李亨为在下兵马元帅，又令第十六个儿子永王李遴，负责保卫长江流域的东南一带。
当时，李白和宗氏夫人一路避乱，来到了江南的庐山。他们经过的地方，都遭到安史叛军烧杀掳掠，血流成河，尸骨堆山，田地荒芜。李白写了不少忧国忧民的诗篇，揭露叛军罪行，同情百姓苦难，斥责统治者的昏庸。
永王李遴接到诏书后，很快招兵买马，东下金陵拒敌。他听说李白隐居在庐山，三次派人带了重礼，请李白下山参加幕府。李白本有报国的热情，又觉得难以推辞邀请，终于踏上了征途。那时他写了一些诗，豪情满怀，慷慨激昂，要手执宝剑，斩杀逆贼。
不久，太子李亨接位为唐肃宗，害怕弟弟永王跟自己争夺王位，发兵攻打。永王很快就兵败被杀。这样，永王手下的人大多受牵连。李白在彭泽被捕，虽然有很多朋友营救他，没有被杀，但仍然得了个“流放夜郎(在今贵州遵义一带)”的刑罚。他只好乘了一只小船，溯江而上，向三峡驶去……一路上，许多相识或不相识的人，都关心着李白的命运。
公元759年二月，李白进入三峡。一天，传来了一个大喜讯：由于立太子和关内大旱，唐肃宗下令大赦，赦免的名单中有李白的名字！李白立刻从白帝城(在今四川奉节)调转船头，向下游江陵飞快驶去。此刻李白兴奋畅快极了，望着两岸群山，眼前激流，唱出了千古传诵的《早发白帝城》之歌：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
即使经历了这次严重的挫折，李白的报国之志依然不灭。但朝廷不想起用他，他便到五松山下料理家事，让儿女与农家结了亲，然后打算参加太尉李光弼的部队，再次从军。可是，当他赶到金陵时，突然病倒，后来就在当涂(在今安徽)他族叔李阳冰处去世了。
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