相传五帝时期,颛项以正月为元,初一为旦。《尔雅·释诂》解释:“元,始也”,“旦,早也”。可见,“元旦”的古意即一年之始,一日之晨。南朝梁人萧子云诗:“四气新元旦,万寿初今朝”也含这个意思。
我国历代对元旦命名繁多。《尚书》及东汉张衡《东京赋》等,均称元旦为“元日”。魏人董勋《问礼俗》称元旦为“鸡日”,晋朝庾阐《扬都赋》称元旦为“元辰”;傅玄《朝会赋》称元旦为“元正”;北齐《元会大享歌皇夏辞》称元旦为“元春”,庾信《庾子山集》称元旦为“新年”。隋朝杜台卿《玉烛宝典》称元旦为“三元”;唐朝韩鄂《岁华纪丽》称元旦为“端日”:唐德宗李适《元旦退朝观军仗归营》称元旦为“元朔”。此外,还有“正日”、“正旦”、“正朔”等称法。他们大多根据“元”为始,“正”为年之初,“朔”为月之初之意。如“三元”之称,即因元旦在年之初、月之始,故而有此称。
选自《人民日报·海外版》