在古代诗词作品中，“书信”往往和“鲤鱼”、“双鲤”、“双鱼”连在一起。例如：“相思望淮水，双鲤不应稀（刘禹锡《洛中送崔司业》）。”“蝶去莺飞无处问，隔水高楼，望断双鱼信（赵令田寺《蝶恋花》）。”
“鱼传尺素”这个典故出自汉代乐府诗《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”所谓“尺素”，一尺见方的本色丝绢，就是信纸。“双鲤鱼”则指信封，就是雕成鱼形的两块木板，一底一盖。木板上刻三道线槽。把写在绢帛上的信放在两板中间，合拢齐缝后，用细绳在线槽处捆绕三圈，然后再穿过一个方孔缚住。在绳端或交叉处，封以胶泥黏土，盖印章以防私折──这就是我国历史上最早的信封。
收信人开启后，鱼形信函则分为两块，为“双鲤鱼”。至于“呼儿烹鲤鱼”，系用艺术表述手法，形象生动。旧时灯谜“呼儿烹鲤鱼──打一城市名”，谜底就是“开封”。在战国、秦汉时期，人们使用这种木制信封。魏晋之后，流行用纸帛作书写材料，信封就由木板改为厚茧纸制的两片，两面仍绘有鲤鱼形。直至唐代，还仿制鲤鱼形信封。因而，古代一直以“双鲤”代称书信。
选自《老年时报》
