这是个减肥的时代，瑜伽、气功、点穴按摩、针灸……怪招迭起，甚至还有瘦骨嶙峋的模特儿为减肥把自个儿活活饿死的。这和2500年前发生在楚地的那场减肥运动何其相似，不得不让人感叹，历史总是一再重演。
中国历史上最有名的那场减肥运动乃是因楚灵王而起。楚灵王建了一座章华宫，又叫“细腰宫”，因为楚灵王喜好腰细的女人，所以宫里的美女们都是清一色的细腰。“楚王好细腰，宫中多饿死”，为投其所好，宫中的美女纷纷减肥节食，誓把瘦身运动进行到底，经常有人因此而活活饿死。从此这种小细腰就被冠予“楚腰”之衔。
这场减肥运动不只波及到女人，男人也不能幸免。因为楚灵王不仅喜欢细腰的女人，也喜欢细腰的男人。细腰的大臣能得到偏爱和重用，而肥胖的男人则有被罢官甚至处死的危险。于是，全国的士人都纷纷节食，每天只吃一顿饭，屏着气勒紧裤腰带，以至于要扶着墙才能站起来，一个个都饿得脸色发黑，粮食倒是省下不少。
楚灵王看着全国的男男女女们腰都细了，人都瘦了，非常高兴。这场从上至下如火如荼的减肥运动轰动一时，现在看来则是荒诞不经。但是回过神来一想，这和当下也无甚两样。电视上疲劳轰炸的减肥广告，千奇百怪的减肥招数，身边饥肠辘辘的节食男女，和当日楚国又有几分差别？
历代帝王的审美，向来是左右时代潮流的风向标。汉代帝王对瘦美人的偏执狂热，也是史上有名。丽娟是汉武帝宠幸的一位宫女，身体轻柔，弱不禁风，几乎经不住衣带的弹拂。据说当她唱起回风之曲时，庭中树叶纷纷飘零。武帝常常把她藏在琉璃帐内，恐尘垢玷污了她的身体；还总是用衣带系住她的锦被，把她关闭在重重帷幕之中，生怕被风刮起。为了博得汉武帝的宠爱，丽娟还用琥珀做成环佩，放在衣裙里面，每当环佩发出声响时，她就对别人说是自己的骨节发出的声音。好一个病态美人，为了迎合帝王的喜好，竟恨不能瘦弱得骨节铮铮作响。
汉宫飞燕的故事世人早已耳熟能详。她的柔软纤腰，她的掌中舞几成神话。一次她在太液池的瀛洲上舞蹈，适逢风起，要不是旁人动作快抓住了她的裙子，她就乘风而去了。据传汉成帝怕大风把她吹跑，还特地为她筑起了“七宝避风台”。在这些帝王的审美取向之下，想必汉代的丰腴女人大多自惭形秽，一场妇女瘦身运动也就在所难免。
以瘦为美的潮流一直延续了很多朝代。
据《南史·徐勉传》所记，梁朝时，著名舞女张净琬腰围只有一尺六寸，也能像赵飞燕一样掌上起舞。看来，自赵飞燕之后，能否掌上舞几乎成为评判顶级美女的一种标准了。这种高难度动作，在今日恐怕只有杂技演员才能完成了。在龙门、云冈石窟中，北魏时期的佛像，都脸部瘦长，双肩瘦削，胸部扁平，一副清风瘦骨样儿。北魏是北方少数民族的政权，以此可推断，南北朝时期，无论汉族还是少数民族也都崇尚以瘦为美，而且这个标准不仅适用于女人，同样也适用于男人。当下也如是，减肥俱乐部里，也没少男人的身影。女性胖肥美丑的标准向来掌握在男人手里，而最后，男人自己也难免被卷入其中，不得不按既有的游戏规则行事，这就是潮流的力量。
选自《传奇故事·百家讲坛》
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