5月的一天，苏格兰圣安德鲁斯大学的古文字教授西蒙·普雷斯科特接到好友迈斯博士的电话，迈斯是一名考古学家，在考古方面有过骄人的成就。电话里，迈斯的声音有些激动，他说：“西蒙，你立刻上网，我传些东西给你。”迈斯传过来几张照片，照片中是一些陶器碎片。迈斯含糊地说：“如果你能尽快帮我破解陶器上的文字，我将非常感谢。”
西蒙全身心地研究起这几张照片来。两周过去了，西蒙终于有了突破，这些文字是介于古埃及象形文和世俗文之间的一种文字，因为有残缺，所以西蒙只解读出其中的部分内容：“……死亡不是终结……当墓穴重新开启的那天，伟大的阿努比斯将在火焰中复活……他要将活人的血洒在塔顶，庆祝新生……”
西蒙不由得联想到一直盛传的古埃及法老的诅咒，不禁为迈斯担心起来。可是当他试图联系迈斯时，迈斯的手机却始终无法接通。一个月过去了，迈斯突然出现在他面前。他心不在焉地问：“文字解读出来了吗？”西蒙拿出译文递给迈斯。迈斯轻轻念着，脸色陡然大变，转头踉踉跄跄地走了。
几天后，西蒙无意间在电视中看到一则新闻，不由得目瞪口呆。邓迪市的一家公寓发生严重火灾。警方在火灾现场找到两具烧焦的尸体，证实其中一具为著名考古学家迈斯，而另一具尸体竟是几千年前的木乃伊……
想到迈斯那天怪异的表现，西蒙脑海中立刻浮现出那些不祥的铭文。西蒙给邓迪市警局去了个电话，接线员为他联系上了负责火灾调查的哈瓦斯探长。西蒙连夜赶到了邓迪市，第二天一早就拜访了哈瓦斯。哈瓦斯握了握西蒙的手，说：“火灾虽然烧毁了整幢楼，可是却有一件非常关键的东西保存了下来。”说着，从抽屉里取出个黑皮日记本推到西蒙面前，“幸好迈斯先生所用的保险柜具有防火功能。”
西蒙把日记本带回家，一篇篇认真研读起来，里面的内容让他无比震惊！
数月前，迈斯带领的五人考古队在尼罗河南部巴布提小村附近的山谷丛岩中，发现了一座千年古墓。4月15日，阻挡在众人眼前的第一道石门被开启，让他们兴奋的是，第一个墓室中就陈列着非常丰富的陪葬品。只可惜记录铭文的陶片被打破了，情绪激动的迈斯立刻将它们拍了照，辗转几小时到了最近的城市才联系到老友西蒙，他希望这位古文字专家能帮忙解开墓主人身份之谜。
半个月后，他们打开通道旁的一个偏室，在里面找到一具木乃伊。按方位看，这具木乃伊不应该是墓主，那么他究竟是什么身份？迈斯很想将其运回国内好好研究。
可怕的事在发现木乃伊后发生了。考古队员库斯在搬动了木乃伊后，突然脸色异常，胸口发闷，没多久就死了。5月8日，第二道石门被打开，一瞬间，所有人的呼吸仿佛都停止了，一柄金光闪闪的权杖出现在眼前。商议后，几个人达成一致协议，将权杖暂时交由迈斯保管，等回国后找到买家，几人再平分所得。
然而，噩梦再度出现。当天夜里，考古队员麦依突然不见了。更让人心惊的是，小山的顶部──也就是这座“金字塔”的塔顶有一大片血渍！剩余的三个人突然没有了继续下去的勇气，马克说：“我们带着这些宝贝回国吧。”
6月7日，三个人终于顺利回到英国，而库斯的尸体将通过海运送回国。可是，因为迈斯实在太想拥有那具木乃伊了，在最后装运时，他偷偷用古尸换下了库斯的尸体……
日记到此结束。第二天，西蒙再次会见哈瓦斯。“难道真有法老诅咒存在吗？”西蒙忧虑地问。哈瓦斯却摇了摇头，别有深意地说：“我反复把日记读了几遍，从日记的记述看，这支考古队有五个人，现在三个已经罹难；还有一个叫马克的，另外一个迈斯始终没有提到他的姓名，按照我的推断，他们两人中间必有一个是凶手，动机也很简单，就是价值连城的黄金权杖。”
西蒙猛然记起几个月前迈斯曾提过，他已经买下了一处房屋，准备为自己的藏品建个小型博物馆。西蒙努力地回忆了一下房屋位置，隐约记得似乎是阿伯罗斯市的“特什么道”。哈瓦斯听了，立刻派人去查，很快有了结果，阿伯罗斯市果然有一条特拉道，特拉道9号那幢房子的主人正是迈斯。
哈瓦斯随即带人驱车赶过去，西蒙也跟去了。几名警员立刻分散开，将屋子包围起来。哈瓦斯来到大门前，猛地飞起一脚，将木制大门踹开。借着外面照进的光亮，哈瓦斯一眼就看到，楼梯口有一个人面部朝下趴在地上，他走过去将那人翻转过来，站在一旁的西蒙失声叫道：“天啊！他就是马克！”
马克身下一片血渍，已经死去多时了。“你还说没有法老的诅咒吗？”西蒙心悸地问道。哈瓦斯紧绷着脸说：“我们来晚了，不过我确信，那神秘的第五人就是凶手！”
几天后，西蒙接到哈瓦斯的电话，他沮丧地说：“真是见鬼了！他们从英国出境时乘坐的是飞机，记录显示只有四个人，究竟那个神秘的第五人是谁？难道真是鬼魂吗？现在已知的四名考古队员没有一个人活下来，也许这些人真是因为惊动了地下的鬼魂而招致了死亡。”西蒙一时也默然无语。此后，这起案子被冠以神秘事件而悬了起来。可是，就在第二年5月的一天，案子竟峰回路转，出现转机。
这天，有位商人找到西蒙，说自己打算购买一件从埃及金字塔中挖到的黄金权杖，只是不知真假。那东西上刻有一些奇怪的符号。那人将抄录了文字的纸递给他，西蒙扫了两眼，神色顿时凝重起来，这些文字竟和迈斯要他破译的是同一种文字。暗暗心惊的西蒙拨通了哈瓦斯的电话。
几天后，哈瓦斯亲自上门来拜访了西蒙，同时也为他揭开了整个事件的谜底。
警方利用商人引出了黄金权杖的卖主，然后将他抓获。让哈瓦斯吃惊的是，他竟是在火灾中遇难的迈斯！原来那个神秘的第五人，是迈斯故意编造出来迷惑警方视线的，真正的考古队只有四名成员：迈斯、马克、麦依和库斯！贪婪的欲望让四个人决定私挖墓穴，可是最初的提议者马克却别有用心，他觉得分赃的人太多，于是先暗自用毒药除掉库斯。当第二道石门打开后，他又偷偷对麦依下了手，刺了他一刀后将他推进一个深洞中。但马克所做的这一切，都没有逃出迈斯的眼睛。为了迷惑警方，迈斯回国时，多买了一张船票。回到英国，迈斯知道马克早晚要对自己下手，就先设计将公寓引火点燃，制造自己已死的假象。而警方在他寓所中发现的尸体只是迈斯以聘小时工为名找来的替死鬼。
马克以为所有人都被除掉了，就溜进迈斯的私人博物馆，准备独得黄金权杖，却没料到迈斯突然出现在他眼前，令做贼心虚的马克大为恐慌，以为遇上了鬼魂，而迈斯就趁他失去防范之机杀死了他，并将黄金权杖带走。
听完了哈瓦斯的讲述，西蒙久久没有说话，最后，他幽幽地叹息道：“‘法老的诅咒’之所以灵验，完全是缘于人类的贪欲啊！”
选自《时代青年》
