商人迈可森和儿子一起出海远行。他们随身带了满满一箱珠宝，准备在旅途中卖掉，但是没有向任何人透露过这一秘密。
一天，迈可森偶然听到水手们在交头接耳。原来，他们已经发现了珠宝，并正在策划着谋害他们父子俩，以掠夺这些珠宝。
迈可森听了之后吓得要命，他在自己的小屋内踱来踱去，试图想出摆脱困境的办法。儿子问他出了什么事情，迈可森于是把听到的全告诉了他。
“同他们拼了！”儿子断然道。
“不！”迈可森回答说，“他们会制服我们的！”
“那把珠宝交给他们？”
“也不行，他们还会杀人灭口的。”
过了一会儿，迈可森怒气冲冲地冲上了甲板。
“你这个笨蛋儿子！”他叫喊道，“你从来不听我的忠告！”
“老头子！”儿子叫喊着回答，“你说不出一句值得我听进去的话！”
当父子俩开始互相谩骂的时候，水手们好奇地聚集到周围。
只见老人冲向他的小屋，拖出了他的珠宝箱。“忘恩负义的家伙！”迈可森尖叫道，“我宁肯死于贫困，也不会让你继承我的财富！”说完这些话，他打开了珠宝箱，水手们看到这么多的珠宝时都倒吸了口凉气。接着，迈可森冲向栏杆，在别人阻拦他之前将他的宝物全都投入了大海。
过了一会儿，父子俩都目不转睛地注视着那只空箱子，然后两人躺在一起，为他们所干的事而哭泣不止。后来，他们一起待在小屋时，迈可森说：“我们只能这样做，孩子，再也没有其他的办法可以救我们的命！”
“是的。”儿子答道，“您这个法子是最好的了。”
轮船驶进了码头后，迈可森同他的儿子匆匆忙忙地赶到了当地的法官那里。他们指控水手们的海盗行为和犯了企图谋杀罪，于是法官逮捕了那些水手。
法官问水手们是否看到老人把他的珠宝投入了大海，水手们都一致说看到过。法官于是判决他们有罪。法官说道：“什么人会弃掉他一生的积蓄而不顾呢，只有当他面临生命的危险时才会这样去做吧？”水手们只得赔偿了迈可森的珠宝，法官因此饶了他们的性命。
选自《中外故事》
